흔히 “교육(敎育)은 백년지대계(百年之大計)”라고 한다. 국가와 사회발전의 근본초석이기 때문에 ‘백년 앞을 내다보는 큰 계획’이라는 뜻으로 하는 말이다. 이처럼 옛 성현들은 백년을 기준으로 할 만큼 교육의 중요성을 강조했다.

황인상 기자 his@

정신적, 정치적 지도자였던 마하트마 간디의 “영원히 살 것처럼 배우고, 내일 죽을 것처럼 살아라”는 말은 우리에게 커다란 의미를 가져다준다. 사람이 배우려는 자세가 되어 있다면 나이가 많고 적음은 아무런 문제가 되지 않는다. 배우는 것이야말로 삶을 영위하는 사람에게는 반드시 해야 할 성스러운 일이기 때문이다. 배움에는 끝이 없는 법이다. 즉, 방대한 지식을 가지고 있는 사람보다도 배우고 있는 사람이 더 존귀하다는 말이다

평생교육에 헌신해온 한국의 페스탈로치

▲ 이선재 교장

이선재 양원주부학교·양원초등학교·일성여자중고등학교장의 행보가 화제다. 이선재 교장은 배움에 목마르고 불학의 한을 지닌 만학도들을 위해 배움의 등불을 밝히고, 한풀이의 터전을 마련해 향학열을 풀어주고 있는 인물이다. 평생교육을 위해 헌신하며 ‘한국의 페스탈로치’라 불리는 이선재 교장은 대통령상, 국무총리상, 법무장관상, 문화체육부장관상, 검찰총장상, 서울교육상, 서민대상 등을 수상했으며 최근에도 제1회 대한민국 평화대상, 대한민국 나눔실천대상, 대한민국 인물대상, 대한민국 가치경영대상, 대한민국 문화경영대상, 국제로타리클럽 총재상을 수상하는 등 다양한 분야에서 그 공로를 인정받고 있다. 이선재 교장이 운영 중인 양원주부학교·양원초등학교·일성여자중고등학교는 6.25동란 중 함경남도 북청에서 피난 온 사람들이 자신들의 자녀와 전쟁고아를 가르칠 목적으로 세운 야학이 그 효시(嚆矢)다. 이선재 교장은 “병설로 배움에 목마른 근로 여성을 위한 일성일요학교(1978~1988)를 만들어 10년간에 걸쳐 무상 교육을 실시했다”면서 “나이 먹은 주부만을 따로 모아서 성인 여성을 위한 일성주부반(1983~1987)을 편성했고, 사회교육법의 제정으로 고등학교에 진학 못한 청소년들을 위한 일성여자상업학교(1985~1992)를 운영했다”고 설명했다.

이후 일성주부반으로 운영해 오던 주부반을 사회교육법에 의해 서울시 교육청에 등록하면서 지난 1988년 학교 이름을 양원주부학교로 변경하였고, 2011년 서울시 교육감 지정 문자해득프로그램 운영기관으로 지정되면서 초등학교 과정은 검정고시 없이 학력을 인정받게 되었고 2015년 부터는 중학교 과정까지 학력인정을 받게 되었다. 또한 2000년 평생교육법의 발효로 성인 여성을 위한 서울시 교육감학력인정 2년 6학기제 일성여자중고등학교, 2005년에는 한국 최초의 성인을 위한 4년제 학력인정 양원초등학교 설립을 거치면서 오늘에 이르고 있다. 현재 양원주부학교는 우선 실용교육을 최우선으로 하고 있다. 이와 함께 더불어서 함께 사는 방식을 교육한다. 다시 말해 사회적 관계를 원활하게 할 수 있는 인문학적 교양을 가르치고 있다. 이 교장은 “양원주부학교는 학생들의 자질을 향상시키기 위해 다양한 교육환경을 제공하고자 노력하고 있다”며 “이외에도 국제화, 세계화 시대를 맞이하여 나날이 중요성이 부각되고 있는 한자교육의 중요성을 강조하며 급수를 취득할 수 있는 시험제도를 마련하고 있다. 역사를 알아야 교양인이 된다는 인식 하에 역사적 의미를 지닌 고적지를 선정하여 연 1회 현장학습을 통해 새로운 경험과 지식을 키워나가는 기회로 활용하고 있다”고 덧붙였다.

문해교육의 발전 위해 다양한 활동 펼치다
국가에서 하지 못하는 소외계층 교육에 평생을 헌신해온 이선재 교장. 그간 이선재 교장이 배출한 졸업생수가 53,070 명이나 된다. 이들은 사회 각 분야에서 자신의 몫을 다하면서 국가와 사회에 기여하고 있다. 졸업생들 중에는 학문에 매진하여 박사가 되어 대학 강단에 선 이도, 은행원으로, 시인으로, 서예가로, 시민단체의 임원으로, 사업가 등으로 왕성하게 활동 중이다. 현재 이선재 교장은 (사)한국문해교육협회 고문으로 활동 중이다. 이에 이 교장은 그간의 교육경험을 토대로 우리나라 문해교육의 발전을 위해 유네스코 한국위원회의 후원을 받아 각종 연구활동, 세미나 개최, 도서발간, 문해학습자 편지쓰기 대회, 생활수기쓰기 대회, 문해교육상 시상, 늘배움 소식지 발간, 문해교육 지도자 교육의 실시 등 활발한 활동을 펼쳐왔다. 또 (사)학력인정초중고등학교전국연합회장으로 활동할 때는 학력인정학교의 학교안전공제회 가입과 학력인정학교 교원의 사학연금 가입, 교직원공제회 가입, 자격연수 참여법안 마련 등 학력인정학교 관련 많은 현안문제를 해결했으며, 각종 세미나 및 행사개최로 학력인정학교의 지위 향상과 발전에 큰 기여를 했다. 이선재 교장은 “국가가 배움에서 소외된 이들이 생기지 않도록 책임지고, 교육정책 결정자들은 구체적이고 현실적인 정책들을 제시하여 대한민국에 비문해자가 한 사람도 없는 날이 오기를 진심으로 바란다”며 “우리 학교에 찾아올 사람이 없어서 학교 문을 닫을 수 있다면 그것이 최고의 영광”이라고 전했다. NM