한국농수산식품유통공사(aT)의 자료에 따르면 한국 연상 이미지 추이 조사결과 2014년부터 최근까지 1위와 2위를 대부분 케이-팝과 한국음식이 선점했다. 2022년 한류로 인한 케이-푸드 수출은 20억 달러로 추정되고 있다.

황태일 기자 hti@

간편식, 건강 기능식품에 대한 관심도 증가하고 있다. 쌀가공식품 수출액은 글루텐프리 쌀가공식품이 수출 주력 품목으로 부상하면서 2021년 1억6400만 달러에서 2022년 1억8200만 달러로 10.9% 성장했다

황칠의 효능 극대화한 다양한 제품 개발에 매진
이근식 세계국보황칠축제조직위원회 위원장의 행보가 화제다. 국내 고유수종인 황칠나무의 효능에 일찍부터 주목해왔던 이근식 위원장은 천연기념물 황칠을 통해 국민건강 증진에 남다른 노력을 경주해온 인물이다. 200년간 멸종됐던 것으로 알려졌다가 전남지역에서 자생지가 발견되면서 최근 재조명되고 있는 황칠은 심혈관질환 예방, 항산화 효능, 암 예방, 면역력 강화에 도움을 주는 황칠은 조선시대 백성의 병을 돌보는 혜민서에서도 필수적으로 갖추어야 할 약재로 기록되었고 다산 정약용은 ‘보물 중의 보물’이라 일컫기도 했다. 이근식 위원장은 이러한 황칠의 대중화를 위해 다각도의 노력을 기울여 왔다.

▲ 이근식 위원장

특히 이근식 위원장은 사재를 털어 서남해안황칠협동조합과 예지바이오를 설립, 황칠을 주원료로 재배, 연구, 제조, 유통 등의 산업 활동을 시행하는 한편 조합원들과 소비자가 모두 만족할 수 있는 공공이익 창출을 위한 협업화에 초점을 맞추고 있다. 그 일환으로 이근식 위원장은 생명공학과 교수진과 함께 황칠의 효능 극대화에 총력을 기울인 끝에 저온추출과 미생물을 활용한 발효공법으로 탄생한 황칠김치를 비롯해 장보고 발효황칠골드, 장보고 발효황칠보단, 한방 비누와 한방 파워칩, 장보고 황칠Q 등을 히트시켰다. 이 위원장은 여기에 만족하지 않고 최근 황칠을 가공해서 식품 분야 재료뿐만 아니라 십이보패취, 황칠비누, 황칠치약과 샴푸 등 공산품도 양산준비를 마쳤으며, 건설주택 소재로 황칠 도료와 황칠코팅제로 마감한 특수 불연, 내화벽돌 개발에 박차를 가하여 대량생산 상업화를 가능하기 위해 제조시설 M&A를 위해 현재 펀드를 조성하고 있다.

이와 관련 이근식 위원장은 옻칠 도료의 최강자 기업이자 옻칠 장인인 동화특수산업과 MOU도 체결, 반환경적인 실내 공기질 개선을 위한 친환경 국보황칠(도료)도 개발을 완료하기도 했다. 뿐만 아니라 대한민국 근대문화유산 제58호인 진천 덕산양조(주)와도 MOU를 체결하고, 우리 전통주 막걸리를 베이스로 한 황칠 대부 막걸리를 개발, ‘2022 굿스토리텔링브랜드 대상’을 수상하는 쾌거를 거두기도 했다. 이근식 세계황칠축제조직위원회 위원장은 “황칠나무는 우리에게 훌륭한 선물이다. 황칠나무의 효능을 잘 알고 이를 생활 속에서 활용한다면 건강하고 행복한 삶을 살 수 있을 것”이라며 “많은 분들이 황칠나무에 관심을 가져주시고, 이를 통해 우리 후손들에게 건강한 미래를 물려주기를 간절히 바라고 있다”고 취지를 밝혔다.

황칠이 세계적인 명품으로 거듭나도록 세계황칠축제 개최
현재 송해길보존회 부이사장. 황칠문화재단 이사장. 한반도지도자총연합회 부총재. 황칠대부 생막걸리 대표. 남소림사 무술연맹 총재 등을 역임하고 있는 이근식 위원장은 식품의 정직화, 토종자원화, 저변 확대, 세계화를 모토로 다양한 사업을 추진해왔다. 오는 6월경 세계국보황칠축제를 개최할 예정인 그는 이를 토대로 황칠이 우리 고유의 토종자원으로 자리매김하고 세계적인 명품으로 거듭나기를 희망한다. 이근식 위원장은 황칠의 우수성을 알리고 세계화를 위한 교두보 역할을 수행할 이번 축제를 위해 이 위원장은 서남해안황칠협동조합 설립 이후 18년간 다양한 협력업체들과 손잡고 MOU를 체결해왔다. 특히 이번 축제를 통해 그는 황칠엑기스와 황칠누룩(효모)을 덕산양조 시설을 활용하고 덕산양조의 베이스 주류에 배합하여 제조한 황칠대부 막걸리와 황칠 감향주로 국내뿐만 아니라 글로벌 200여국에 식품의 정직화. 토종자원화 세계화를 가장 스피디하고 확실하게 성취할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

앞서 지난해 선보인 황칠 대부 막걸리의 경우 전국에서 호평을 받으며, 미국으로의 수출 문의가 끊이지 않아 황칠 세계화의 첨병 역할을 해냈다는 평가다. 이근식 위원장은 “황칠을 세계화하기 위해서는 먼저 식품의 정직화, 토종자원화, 저변 확대, 세계화의 4가지 과정을 거쳐야 한다. 황칠을 이용한 식품은 화학첨가물을 사용하지 않고 정직하게 만들어야 한다”면서 “아울러 황칠을 우리 고유의 토종자원으로 자리매김하기 위해 노력해야 하며 황칠의 우수성을 널리 알리고 저변을 확대하기 위해 노력해야 한다”고 강조했다. 한편 ‘황칠 대부’로 통하는 이근식 위원장은 황칠의 대중화를 선도해온 공로를 인정받아 ‘3.1절 대한민국평화대상’ 특용작물부문 친환경영농부문, 2020-2021한국인사관리협회 ‘대한민국 700명 강사’ 건강관리부문 선정, ‘대한민국 예술문화인 대상’ 혁신경영부문, ‘대한민국시민대상’ 글로벌 한류식품 개발 부문, ‘2.24 대한민국대상’ 등을 수상한 바 있다. NM