전 세계적으로 혼란이 거듭되며 전환의 시기를 지나고 있는 요즘 리더의 역할이 얼마나 중요한지 절감하는 사람들이 많다. 그동안 경험해 보지 못한 새로운 상황에 바로 대응해야 하거나 앞으로 어떻게 전개될지 모르는 모호함 속에서 변화를 준비하고 발전을 도모해야 하기 때문이다.

황태일 기자 hti@

양혜숙 (사)한국공연예술원 이사장의 행보가 재조명되고 있다. 공연 문화를 통해 우리 민족의 뿌리를 찾기 위해 노력해온 양혜숙 이사장은 우리나라의 독창적 공연예술인 ‘한극(韓劇)’을 계승, 발전함과 아울러 국제적 교류를 통해 세계 속에 한국 예술의 위상을 제고하는데 총력을 기울여온 인물이다.

한류의 새로운 콘텐츠로 ‘한극’의 가능성 인정받다
한국의 1960-70년대는 서양연극 중심의 무대가 주를 이루었다. 번역극의 홍수 속에서 우리만의 정체성 없이 서양의 문화를 수용하는 모습에 공허감을 느꼈던 양혜숙 이사장은 당시의 상황에서 한국 공연예술의 뿌리를 찾는 것은 ‘뿌리 없는 초목’을 심는 작업이라는 현실을 깨달았다. 이에 한국의 산천과 초목 속에서 뿌리내리고 자란 한국인 고유의 정서와 표현법에 깊은 관심을 가지고 우리연극의 뿌리찾기 작업에서 비롯된 <한극> 만들기 작업의 터전을 마련하고자 했다. 한극’(韓劇)은 그간 양혜숙 이사장이 펼쳐온 활동의 종착지다. 1991년 한국공연예술학회를, 1996년 사단법인 한국공연예술원을 창립한 그는 한국공연예술원 초대원장을 거쳐 2008년부터 이사장을 맡아 오면서 1997년부터 최근까지 샤마니카 페스티벌, 샤마니카 심포지움, 샤마니카 프로젝트 등 연구와 실천을 통해 ‘한극(韓劇)의 정립과 우리 문화 뿌리 찾기’에 매진해왔다. .한국공연예술의 뿌리 찾기 작업의 일환으로 얻어진 값진 소산물인 <샤만문화>, <불교의례>, <궁중의례>는 [한극의  원형을 찾아서] 시리즈로도 출판됐다. 1996년 창립 이래로 우리 고유의 공연예술에 녹아 있는 숨, 멋, 장단·박, 소리와 몸짓 등을 찾아서 ‘한극’의 전통을 계승·발전하고자 노력해온 한국공연예술원은 지금까지 90여 차례의 세미나를 진행하며 우리 전통공연예술의 참 모습을 공연학적 관점에서 공부하는 동시에 관객교육을 동시에 일구어냈다.

▲ 양혜숙 이사장

‘한극’ 자체가 거둔 성과도 눈부시다. 오디푸스의 동양적 해석과 윤회사상을 다룬 <업, 까르마>는 베트남 주최 제1회 국제실험연극제에서 대상없는 특상을 수상했으며 <제9회 ANTIQUE GREEK DRAMA FESTIVAL>에 초청받아 아세아권으로서는 최초로 참여해 유럽외권 작품으로 유네스코 지정 기록문화유산 유적지에서 공연했다. <레이디 원앙>으로는 창작연희페스티발에서 인기상을 수상하는 쾌거를 거두며 한류의 새로운 콘텐츠로서의 ‘한극’의 가능성을 인정받았다. 양혜숙 (사)한국공연예술원 이사장은 “오늘의 한국문화, 큰 한문화의 두 축을 굳이 나누어 설명하자면 민속의 신명과 자유분방한 큰 스케일의 탈춤과 굿의 재현 속에서 감지되는 신명은 한문화의 흐름 속에 큰 축을 이루며 활력을 유감없이 발휘해왔다”면서 “그러한 민속의 자유분방한 활력은 근 오백 년의 세월 속에 다져진 고매한 정신의 궁중문화 속에 굽이굽이 다져졌다. 억압에 가까운 절제의 굴레 속에 다져지며 활력과 절제의 양면성을 유지하며 한문화의 두 축을 조화롭게 유지하며 오늘에 이르고 있는 것이다. 바로 이것이 K문화, 한문화, 또는 칸 문화 <한극>의 두 줄기 큰 흐름의 기본이다”고 피력했다.

한극의 세계화 일환으로 ‘한극 양혜숙 상’ 시상 
서울대 독어독문학과를 졸업한 양혜숙 이사장은 독일 튀빙겐대학 철학부에서 독문학, 미술사, 철학을 전공하고 석사학위를, 이화여대 대학원에서 박사학위를 취득했다. 독일 유학시절, 당시 아시아 언어학부에 중국어와 일본어학과만이 존재했을 때 학생신분으로 한국어과 강사를 맡았던 그는 오늘날 튀빙엔 대학 한국어과가 베를린대학, 보쿰대학에 이어 세 번째로 큰 한국어과로 발전할 수 있는 초석을 마련하는 등 한국 알리기에 앞장섰다. 귀국 후에는 서구의 수준 높은 작품들을 국내에 소개하는 데에도 심혈을 기울여왔던 양 이사장은 2019년 노벨문학상 수상자인 페터 한트케의 희곡 <관객모독>을 지난 1969년 번역해 국내 독자들에게 소개한 바 있다. 이에 <미성년은 성년이 되고자 한다>, <카스파>, 소설 <낯선자>, <왼손잡이 여인> 등을 다수 번역해 한트케의 문학과 서구문화 의식세계의 변화를 한국에 전파했는데, 페터 한트케의 노벨문학상 수상 이후 양 이사장의 예술적 심미안이 재조명되기도 했다.

이 외에도 표현주의연극의 단초가 되는 여러 작품들을 번역했던 양혜숙 이사장은 이화여대 독문과 연극을 지도하며 독일 현대연극의 뿌리가 되는 여러 모의 모습을 한국연극에 소개함으로써 한국 연극의 시야를 넓히는데 기여하였다. 아울러 여성 평론가가 전무했던 당시의 연극계에서 뿌리 찾기를 위한 평론가로 활발한 활동을 이어가며 한국 연극평론계의 업적을 바로 유도하는 데에도 중추적인 역할을 수행해왔다. 그간 우리를 잃지 않으면서도 세계에서도 인정받는 ‘한극의 세계화’를 목표로 부단한 노력을 기울여 온 양혜숙 이사장은 <한극 학교>, <한극 양혜숙 AWARD>, <한극의 전당>을 만들어 우리나라처럼 전통을 잃은 많은 나라들의 전통을 찾아주는 한편, 자긍심과 풍요로운 자신의 뿌리에서 비롯되면서도 세계인의 정서에 부응하는 막강한 힘을 발휘하는 세계 공연예술의 큰 마당을 마련해왔다.

오는 10월에는 ‘한극 양혜숙 상’의 시상식을 앞두고  있는 중이다. 한극 양혜숙 상(Awards)은 한극의 우리다움을 지켜나가고 세계화를 다져나가기 위해 마련한 상이다. 양혜숙 이사장은 “잊혀져 가던 한극 고유의 공연예술 가치를 자발적으로 이끌어내는 것만이 우리의 것을 지킬 수 있는 방법”이라며 “한극의 위상을 공고히 하고 독려하는 차원에서 개최를 준비하고 있다”고 취지를 밝혔다. 이어 “큰 그림의 실천을 전제로 한 ‘한극’ 구상은 오랜 동안의 인고와 숙성의 시간을 거치고 드디어 꽃을 피울 때를 맞이하게 된 듯하다. 지금이 바로 그때라는 확신 속에 행동할 때인 마침 이 시기에 한국공연예술원에 많은 훌륭한 인재들이 태동을 준비하고 있는 조짐에 크게 감사하다”며 “우리 모든 사단법인 한국공연예술원의 식구들이 마음과 몸을 다하여 이를 깨닫고 실천할 적기중의 적기라고 생각한다. 우리 모두 뜻을 합쳐 이 대업의 장정에 동참하여 ‘한극’의 깃발을 높이 날려 주시기를 간청한다”고 호소했다. NM