4차 산업혁명, 디지털 트랜스포메이션 등 기술 중심의 사회로 발전하면서 경영 환경에 많은 변화가 일어나고 있다. 이제는 기술 경쟁력이 기업 경쟁력을 좌우하며, 국가 간 무역 경쟁의 중심에 첨단기술이 자리 잡고 있다.

황태일 기자 hti@

기술전략이나 R&D 투자전략을 수립하여 세계적 수준의 기술 경쟁력을 달성하기 위해서는 급변하는 기술 환경을 이해하고 새로 출현하는 기술을 신속하게 감지해 우리 기술력이 현재 어떤 수준인지 객관적으로 분석·판단하는 것이 필요하다.

현장경험 풍부한 전문 인력과 기술력 확보로 업계 선도 
한국분체기계(주)의 행보가 재조명되고 있다. 품질경영시스템 및 환경경영시스템 획득을 바탕으로 바이오매스 건조분쇄장치시스템 BPS, 에어제트밀시스템, 에어클라스파이어밀시스템 등 나노 단위 분쇄기술 국산화에 성공한 한국분체기계는 국내 최초로 미국, 일본, 유럽등 선진국가에 역수출하는 쾌거를 이룬 바 있다. 사료, 비료, 미네랄, 리싸이클링, 기타 신소재 분야에 적용되는 고입도 분체(Nano Powder Technology) 생산에 관한 Pilot Plant 기본 설계에서 부터 상세설계(System Engineering) 시공에 이르기 까지 Project를 Turnkey Base로 수주하여 제작 생산하는 한국분체기계는 현재 국내 최고의 납품실적(3000여개 업체)을 보유 하고 있다. 이곳의 가장 큰 경쟁력은 현장경험이 풍부한 Chemist가 대거 포진되어 있어 Pilot Test 수행 및 Commercial Plant의 시운전 중에도 이러한 인원을 파견하여 지식과 경험을 토대로 한 기술지도 및 자문을 제공하고 있다는 점이다.

▲ 안태철 회장

안태철 한국분체기계(주) 회장은 “외국의 저명한 대학에서 학위를 받고 한국화학연구원에서 수십년 동안 분체공학 연구소장을 역임한 기술 고문과 그리고 국내 유명대학에 현재 재직중인 분체 분야에 관한 논문을 발표한 교수(박사)들과 십수년간 분체관련에 관한 분야에 종사한 우수한 분체 Engineer를 확보하고 있다”면서 “뿐만 아니라 분체분야 제작업에 20년 이상 현장경험 풍부한 전문인력을 확보하고 있으며 이러한 업무를 지원하는 CAD System과 분체설계를 지원하는 Software를 보유하고 있다”고 강조했다. 이러한 기술력을 바탕으로 한국분체기계는 건식 초미분(Nano-45Micron)을 생산할 수 있는 Air Jet Mill System, Micro Jet Mill System, Air Classifier Mill System, Turbo Mill Plant를 국내 최초로 개발 성공하여 특허를 획득 하였고 사용처로부터 대단한 호응을 받고 있다. 아울러 기업 내 연구실과 완벽한 테스트 설비를 구축, 고객이 필요로 할 경우 자체 테스트 설비를 통해 분체입도를 즉시 확인시켜 준다. 타 브랜드의 분체기계와 직접적으로 분체입도를 비교할 수 있는 테스트 시스템을 통해 분체입도를 즉시 확인시켜 주는 것이다. 안태철 회장은 “그동안 분체입도를 테스트할 수 있는 장비를 보유한 기업이 많지 않아 많은 고객들이 답답해했다”면서 “적극적인 투자를 통해 완벽한 테스트 설비를 구축함으로써, 고객들이 직접 분체입도를 눈으로 보고, 판단할 수 있도록 했다”고 피력했다. 이러한 기술력을 바탕으로 현재 한국분체기계는 세계가 원하고 열광하는 10억분의 일인 건식-NANO-Technology 분체연구개발에 박차를 가하고 있는 중이다. 

독보적 기술력으로 2차전지 분야 리딩 기업으로 발돋움
최근 한국분체기계는 2차전지 분야에서도 발군의 역량을 발휘하고 있는 중이다. 
수년 전 L社 폴란드 생산설비 프로젝트에서는 2차전지 양극재 및 음극재의 스크랩 처리 설비를 턴키로 수주, 성공적으로 납품하기도 했다. 특히 해당 프로젝트에는 한국분체기계의 독자적인 특허 기술이 적용됐다. 이에 기존 설비의 회수율이 80% 수준에 그쳤으나 한국분체기계가 특허를 출원한 공정의 경우 회수율이 95%에 달하는 성과를 거두며 세간의 이목을 한 몸에 받기도 했다. 양극재나 음극재를 분쇄하는 것 외에도 다 쓴 폐배터리를 리사이클링하는 과정에서도 분쇄기술이 적용되기 때문이다. 이에 2차전지 리사이클링 시스템의 경우 일본과 폴란드, 헝가리 등 선진국 수출도 활발하게 이루어지고 있는 중이다.

안태철 회장은 “스파크 위험, 유독성 구성 요소 및 사용되는 다양한 재료로 인해 배터리 재활용이 어려워진다”면서 “한국분체기계는 현재까지 일반적으로 사용되는 접근 방식과 달리 안전, 환경 보호 또는 비용 효율성을 타협할 필요가 없도록 하는 혁신적인 재활용 프로세스를 개발했다”고 설명했다. 특히 한국분체기계의 -196℃까지 급랭상태로 분쇄하는 크라이요제닉(Cryogenic, 극저온) 분쇄 기술은 2차전지 분리막 분쇄 공정에서 필수적인 기술로, 에너지 절감에도 탁월한 효과가 있다. 마찰이나 전단과 같은 물리적 충격을 기반으로 한 분쇄가 어려운 PP, PE 등의 소재의 경우 이 기술을 활용해야만 원활한 분쇄가 가능하기 때문에 향후 전망이 매우 밝다. 안태철 회장은 “반도체, 생명공학, 2차전지, 정보통신, 신에너지기술의 영역에 부응하는 건식-NANO분체 국산화 생산기술을 성공시켜 보다 진취적인 기업으로 집중력을 키울 것”이라면서 “앞으로 국내는 물론 국제적으로 우수한 평가와 인정을 받는 최첨단 기업으로 미래를 개척해 나갈 것”이라고 당찬 포부를 밝혔다. NM

▲ Air Classifier Mill System