황칠나무는 실제로 인삼, 산삼과 비슷한 성분이 있는 것으로 알려졌다. 먼저, 풍부한 비타민C를 함유하고 있어 피로회복과 피부미용에 좋다. 또한, 해독작용에 탁월한 효능이 있어 숙취해소에 도움이 되는 효능이 있다. 또한, 황칠나무는 사포닌 성분으로 항암 작용을 하는 것으로 알려졌는데 이는 암세포가 성장하는 억제한다고 알려졌다.

황태일 기자 hti@

황칠은 몇몇 실험을 통해 간 건강을 보호하고 회복에 효능이 있는 것으로 밝혀졌다. 간 기능이 저하된 환자의 경우 황칠나무를 통해 간 조직 손상을 회복하고 세포를 보호하는 등 효능을 볼 수 있다고 전해진다. 간 기능 효능과 더불어 황칠은 자양강장제로 면역력을 강화시킬 뿐만 아니라 뼈 조직을 강화시키는 데에도 효능이 있다. 또한 실험을 통해 치주 및 치아 재생에 도움이 되는 것이 확인되기도 했다.

황칠 통한 국민건강 증진 도모에 총력 기울여
이근식 세계국보황칠축제조직위원회 위원장의 행보가 재조명되고 있다. 현재 송해길보존회 부이사장. 황칠문화재단 이사장. 한반도지도자총연합회 부총재. 황칠대부 생막걸리 대표. 남소림사 무술연맹 총재 등을 역임하고 있는 이근식 위원장은 일찍부터 황칠의 뛰어난 효능에 주목하고, 이를 극대화하기 위해 총력을 기울여온 ‘황칠 대부’다. 황칠의 효능에 일찍부터 주목해왔던 이근식 위원장은 천연기념물 황칠을 통해 국민건강 증진에 남다른 노력을 일생에 걸쳐 경주하고 있다.

▲ 이근식 위원장

황칠의 산업화와 세계화를 위해 사재를 털어 서남해안황칠협동조합과 예지바이오를 설립하고 불철주야 연구 개발하여 수십 종의 황칠제품을 발명 개발하는데 몰두하고 있는 것 또한 그 일환이다. 그간 이근식 위원장은 생명공학과 교수진과 함께 황칠의 효능 극대화에 총력을 기울인 끝에 저온추출과 미생물을 활용한 발효공법으로 탄생한 황칠김치를 비롯해 장보고 발효황칠골드, 장보고 발효황칠보단, 한방 비누와 한방 파워칩, 장보고 황칠Q 등을 히트시켰다. 최근에는 황칠을 가공해서 식품 분야 재료뿐만 아니라 십이보패취, 황칠비누, 황칠치약과 삼푸 등 공산품도 양산준비를 마쳤으며, 건설주택 소재로 황칠 도료와 황칠코팅제로 마감한 특수 불연, 내화벽돌 개발에 박차를 가하여 대량생산 상업화를 가능하기 위해 제조시설 M&A를 위해 현재 펀드를 조성하고 있다. 이와 관련 이근식 위원장은 옻칠 도료의 최강자 기업이자 옻칠 장인인 동화특수산업과 MOU도 체결, 반환경적인 실내 공기질 개선을 위한 친환경 국보황칠(도료)도 개발을 완료하기도 했다. 뿐만 아니라 이 위원장은 저서인 <이근식의 황칠나무 이야기>를 통해 황칠나무의 끊어진 맥을 보존하고 대중화와 세계화를 위해 토종자원으로서의 황칠의 가치를 알리는 데에도 앞장서왔다.

최근에는 우리 전통주 막걸리를 베이스로 한 황칠 대부 생 막걸리를 개발, ‘2022 굿스토리텔링브랜드 대상’도 수상했다. ‘술이 아니라 보약 한 첩이외다’라는 명제로 선보인 황칠 대부 막걸리는 한민족 조상의 정성과 지혜가 담긴 K푸드의 결정판으로, 이근식 위원장은 순천만 정원박람회 10주년 기념행사에 1200만원 상당의 황칠대부막걸리를 후원, 폭발적인 반응을 얻기도 했다. 이근식 세계국보황칠축제조직위원회 위원장은 “황칠나무는 우리에게 훌륭한 선물이다. 황칠나무의 효능을 잘 알고 이를 생활 속에서 활용한다면 건강하고 행복한 삶을 살 수 있을 것”이라며 “많은 분들이 황칠나무에 관심을 가져주시고, 이를 통해 우리 후손들에게 건강한 미래를 물려주기를 간절히 바라고 있다”고 강조했다.

황칠의 저변 확대 및 세계화 위해 세계국보황칠축제 개최
황칠이 우리 후손들에게 고용 창출과 소득 증대의 원동력이 되고, 우리 고유의 토종자원으로 자리매김하고 세계적인 명품으로 거듭나기를 희망하는 이근식 위원장. 황칠을 이용한 다양한 제품을 개발하고, 황칠의 우수성을 알리는 홍보 활동을 강화하는 것도 이러한 소망을 현실로 바꾸기 위함이다. 그 첫 단추로 이근식 위원장은 올해 6월, 세계국보황칠축제를 개최할 예정이다. 세계국보황칠축제는 황칠의 정직화·표준화·세계화를 모토로 열리는 문화축제다. 이근식 위원장은 “이번 축제가 황칠의 우수성을 알리고 세계화를 위한 교두보 역할을 할 것”이라고 기대하고 있다. 이번 축제의 성공을 위해 이근식 위원장은 서남해안황칠협동조합의 설립 이후 18년간 다양한 협력업체들과 손잡고 MOU를 체결해왔다. 특히 세계국보황칠축제를 통해 그는 황칠엑기스와 황칠누룩(효모)을 덕산양조 시설을 활용하고 덕산양조의 베이스 주류에 배합하여 제조한 황칠대부 막걸리와 황칠 감향주로 국내뿐만 아니라 글로벌 200여국에 식품의 정직화. 토종자원화 세계화를 가장 스피디하고 확실하게 성취할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이근식 위원장은 “이번 축제는 과거의 모습을 돌아보고 현재의 모습을 살펴보며 그리고 미래를 제시하고자 다양한 공예 작품은 물론 건강제품과 먹거리 체험 공간 등 오감을 만족시키는 다양한 콘텐츠로 가득 채워질 예정이다”고 청사진을 밝혔다. 이어 “황칠을 이용한 식품은 화학첨가물을 사용하지 않고 정직하게 만들어야 한다”면서 “황칠을 우리 고유의 토종자원으로 자리매김하기 위해 노력해야 한다. 황칠의 우수성을 널리 알리고 저변을 확대하기 위해서도 노력해야 한다”고 강조했다. 한편 이근식 위원장은 황칠의 대중화를 선도해온 공로를 인정받아 ‘3.1절 대한민국평화대상’ 특용작물부문 친환경영농부문, 2020-2021한국인사관리협회 ‘대한민국 700명 강사’ 건강관리부문 선정, ‘대한민국 예술문화인 대상’ 혁신경영부문, ‘대한민국시민대상’ 글로벌 한류식품 개발 부문, ‘2.24 대한민국대상’ 등을 수상한 바 있다. NM