아이를 기르는 부모들은 다양한 고민을 품고 있다. 우리 아이에게 좋은 것들을 제공하며 누구보다 아이를 잘 기르고 싶은 마음이 있기에, 모든 보호자에게 아이 교육에 대한 고민은 당연할지도 모른다. 

차성경 기자 biblecar@

어느 교육 방법이 좋은지, 또 우리 아이에게 맞는 방법인지를 끊임없이 고민하는 부모들에게 아이 교육에 대한 모든 영역은 늘 중요한 관심사다. 특히 자신의 아이가 또래보다 발달이 느리거나, 또는 나이에 맞는 발달에 문제를 보일 때에는 그 고민이 더욱 깊어질 수밖에 없다.

ABA 기반 행동 개입 프로그램 통해 전반적인 발달의 향상 도모
캣츠아동행동연구소의 행보가 화제다. 최근 주목을 받고 있는 캣츠아동행동연구소는 응용행동분석(Applied Behavior Analysis; 이하 ABA) 기반 행동 개입 프로그램을 제공하는 전문기관으로, 다양한 행동 문제로 인해 일상생활 적응에 어려움을 겪고 있는 아동·청소년의 행동 개선을 목표로 하는 서비스를 제공한다. 현재 캣츠에서는 기초 학습 기술 뿐 아니라 배변, 수면, 섭식과 같은 일상생활 기술의 향상을 비롯해 전반적인 발달의 향상을 도모하는 프로그램을 진행 중이다.

▲ 신지명 대표

조연진 캣츠아동행동연구소 대표는 “공격·파괴 행동 등 타인과의 관계 형성에 부정적인 영향을 미치는 행동 개선도 매우 중요하게 다루는 영역이다”면서 “하지만 심각한 도전 행동만 대상으로 하지는 않는다. 발달 과정에서 누구나 겪을 수 있는 자연스러운 고민들, 예를 들어 사회 기술 또는 정서 조절 기술 등과 관련된 영역에 대해서도 올바른 방향을 제시해줄 수 있다.”고 설명했다. ABA는 사회적으로 중요한 행동에 영향을 미치는 환경 요인을 찾아내고, 그것의 변화가 행동에 어떠한 영향을 미치는지 체계적으로 분석하고 검증하는 과학적인 학문이다. 캣츠가 제공하는 행동 개입 프로그램이 행동 개선에 효과적일 수 있는 이유는 바로 이러한 학문적 토대가 있기 때문이다. ABA의 또 다른 장점은 개인의 행동이 오롯이 개인의 문제가 아니라 환경과의 상호작용에 의한 결과로 바라보기 때문에, 개선의 주안점을 환경에 둔다는 점이다. 이러한 관점은 일상생활이 어려운 개인에 대한 사회적 낙인을 거두고, 그를 둘러싼 모든 사람들이 함께 상황을 개선해나가야 한다는 공동체 의식을 갖게 한다.

신지명 대표는 “개인과 환경 모두가 함께 노력할 때 그들의 삶은 빠르게 변화한다”면서 “캣츠는 이러한 기반을 토대로 아이들을 위한 프로그램 뿐 아니라 부모교육, 전문가 교육, 교육 기관 컨설팅 등 다양한 서비스를 제공하고 있다”고 부연했다. 이어 “어른들을 포함한 거대한 사회 속에서 자신을 적절히 표현하지 못해 어려움을 겪던 아이들이 조금씩 관계를 편안해하고, 새로운 기술들을 습득해가며 사회에 적응해나가는 모습을 지켜보는 것은 매우 소중한 경험이다”면서 “또한 자녀와의 관계에서 좌절을 경험하셨던 부모님들께서 어려운 시기에 캣츠에 오게 되어 너무나 다행이었다고 말씀해주실 때 우리의 역할에 보람을 느낀다”고 강조했다.  

▲ 조연진 대표

아이들과 가족들이 믿고 의지할 수 있는 터전을 꿈꾸며
최근 ‘ABA 기반 행동치료’에 대한 관심이 높아지면서 행동 개입 서비스를 제공하는 기관 및 인력이 급증하고 있는 추세다. 행동 개입은 대상자의 행동에 직접적인 영향을 미치는 다양한 전략들을 사용하는 접근법이기 때문에 잘못된 전략을 적용하였을 때 단순히 ‘효과가 없는’결과로 끝나지 않는다. 예상치 못한 새로운 문제를 야기할 수 있고, 이것이 대상자의 삶에 치명적인 영향을 미칠 수도 있다. ABA가 무엇인지 이를 정확히 알리고, 잘 훈련된 전문 인력을 양성하는 것이 매우 중요한 이유다. 이에 한국응용행동분석전문가협회는 ABA 관련 교과목 이수, 현장에서의 임상실습, 자격 검정 시험 등의 엄격한 과정을 거친 응용행동분석전문가(Applied Behavior Analysis Specialist; ABAS, 한국직업능력연구원 등록 자격)를 양성하고 있다. ABAS 자격 취득 과정에 필요한 임상실습을 할 수 있고, 여러 전문가들에게 슈퍼비전을 받을 수 있다.

신지명 대표는 ABAS 자격 검정 과정에 필요한 교과목 강의뿐 아니라 단국대학교 특수교육대학원 심리치료전공 과목도 강의하며 예비 전문가들을 양성하는데 힘쓰고 있다. 이 밖에도 캣츠는 ▲ 부모교육 ▲ 컨설팅 ▲ 전문가교육 등 다양한 방법으로 ABA를 정확하게 알리고자 노력하고 있다. 신 대표는 “캣츠는 현재의 어려움을 어떻게 변화시켜야 할지 몰라 막막한 아이들, 그리고 가족들이 믿고 의지할 수 있는 터전이 되기를 바라고 있다”면서 “따뜻하고 진실한 마음으로 공감하고, 실질적인 개선 방향을 안내함으로써 다시 시작할 수 있는 힘을 실어드리고자 한다. 또한 이들의 변화에 더해 사회도 이들의 삶에 긍정적인 영향을 미칠 수 있도록 변화시키고자 노력하고 있다”고 강조했다. 이어 “캣츠의 모든 전문가들은 ABA라는 강력한 도구를 가지고 많은 아이들과 가족들이 긍정적인 변화를 경험할 수 있도록 도울 것”이라면서 “또한 이러한 변화에 사회가 동참해줄 수 있도록 지속적으로 목소리를 내겠다”고 포부를 밝혔다. NM