황칠나무는 예부터 나무인삼이라 불릴 정도로 귀한 나무다. 황금색 칠 재료를 얻을 수 있어 황칠나무인데, 최근 연구 결과, 다양한 질병의 예방과 치유에 효과가 있는 것으로 확인되면서 그 가치가 주목받고 있다.

황태일 기자 hti@

국내 고유수종임에도 불구하고 200여 년간 멸종됐던 것으로 알려졌다가 최근 복원된 황칠나무는 예로부터 채취와 정제법 등이 까다롭고 구하기 어려워 최고급 천연약재로 왕실에 진상되던 귀한 국산 자원이다.

황칠의 효능 극대화에 총력 기울여온 ‘황칠 대부’
이근식 세계황칠축제조직위원회 위원장의 행보가 화제다. 황칠나무의 끊어진 맥을 복원하고 황칠의 대중화와 세계화에 앞장서온 이근식 위원장은 ‘황칠 대부’로 통한다. 한국독도역사문화아카데미 부회장, 황칠축제조직위원회 위원장, 한반도 미래연합 기업경영 협력위원회 부위원장을 역임하고 현재 솔원한방제약 회장, 한국자원식물학회 상임이사, 한국장애인복지재단 상임이사, 남소림사무술연맹총재 등 다양한 분야에서 왕성한 활동을 펼치고 있는 이근식 위원장은 일찍부터 황칠의 뛰어난 효능에 주목하고, 이를 극대화하기 위해 총력을 기울여 왔다.

▲ 이근식 위원장

그 일환으로 이근식 위원장은 국내 최초로 서남해안황칠협동조합을 설립, 황칠을 주원료로 재배, 연구, 제조, 유통 등의 산업 활동을 시행하는 협동조합으로써, 조합원과 소비자가 모두 만족할 수 있는 공공이익 창출을 위한 협업화에 초점을 맞추었다. 또한 저서인 <이근식의 황칠나무 이야기>를 통해 토종자원으로서의 황칠의 가치를 알리는 데 앞장서왔다. 이후 생명공학과 교수진과 함께 황칠의 효능 극대화에 총력을 기울인 끝에 저온추출과 미생물을 활용한 발효공법으로 탄생한 황칠김치를 비롯해 장보고 발효황칠골드, 장보고 발효황칠보단, 한방 비누와 한방 파워칩, 장보고 황칠Q 등을 히트시켰다. 이근식 위원장은 여기에 만족하지 않고 황칠을 가공해서 식품 분야 재료뿐만 아니라 십이보패취, 황칠비누, 황칠치약과 삼푸 등 공산품도 양산준비를 마쳤으며, 건설주택 소재로 황칠 도료와 황칠코팅제로 마감한 특수 불연, 내화벽돌 개발에 박차를 가하여 대량생산 상업화를 가능하기 위해 제조시설 M&A를 위해 현재 펀드를 조성하고 있다. 이와 관련 이근식 위원장은 옻칠 도료의 최강자 기업이자 옻칠 장인인 동화특수산업과 MOU도 체결, 반환경적인 실내 공기질 개선을 위한 친환경 국보황칠(도료)도 개발을 완료하기도 했다.

최근에는 대한민국 근대문화유산 제58호인 진천 덕산양조(주)와도 MOU를 체결하고, 우리 전통주 막걸리를 베이스로 한 황칠 대부 막걸리를 개발, ‘2022 굿스토리텔링브랜드 대상’을 수상하는 쾌거도 거두었다. ‘술이 아니라 보약 한 첩이외다’라는 명제로 선보인 황칠 대부막걸리는 한민족 조상의 정성과 지혜가 담긴 K푸드의 결정판으로, 앞서 동두천 미2사단에서 한미동맹 강화를 위한 위로행사에서 선보여 큰 호응을 얻은 바 있다. 이근식 세계황칠축제조직위원회 위원장은 “황칠로 개발했던 수많은 제품 중 황칠과 막걸리의 궁합이 제일이다”면서 “황칠과 막걸 리가 만나 발효되니 약리효과가 상승하고 몸에 이로운 유기물질이 증대해 좋을 수밖에 없다”고 자부했다.

황칠의 정직화·표준화·세계화 위한 세계황칠축제 추진
황칠의 대중화를 선도해온 공로를 인정받아 ‘3.1절 대한민국평화대상’ 특용작물부문 친환경영농부문, 2020-2021한국인사관리협회 ‘대한민국 700명 강사’ 건강관리부문 선정, ‘대한민국 예술문화인 대상’ 혁신경영부문, ‘대한민국시민대상’ 글로벌 한류식품 개발 부문, ‘2.24 대한민국대상’ 등을 수상한 이근식 위원장은 현재 ‘세계황칠축제’의 성공적 개최를 위해 만전을 기울이고 있는 중이다. 세계황칠축제조직위원회의 역점사업인 세계황칠축제는 황칠의 정직화·표준화·세계화를 모토로 열리는 문화축제다. 이근식 위원장은 “이번 축제는 과거의 모습을 돌아보고 현재의 모습을 살펴보며 그리고 미래를 제시하고자 다양한 공예 작품은 물론 건강제품과 먹거리 체험 공간 등 오감을 만족시키는 다양한 콘텐츠로 가득 채워질 예정이다”고 청사진을 밝혔다.

세계황칠축제의 성공적인 개최를 위해 이 위원장은 서남해안황칠협동조합 설립 이후 18년간 다양한 협력업체들과 손잡고 MOU를 체결해왔다. 특히 이번 축제를 통해 그는 황칠엑기스와 황칠누룩(효모)을 덕산양조 시설을 활용하고 덕산양조의 베이스 주류에 배합하여 제조한 황칠대부 막걸리와 황칠 감향주로 국내뿐만 아니라 글로벌 200여국에 식품의 정직화. 토종자원화 세계화를 가장 스피디하고 확실하게 성취할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 이근식 위원장은 “세계황칠축제를 기화로 술이 아닌 전 국민의 건강주로서 인식되어 황칠재배 농가들의 빠른 소득 창출과 100대 수출 산업으로 가기 위한 한발 한발 초석을 준비해 나갈 것”이라며 “이번 행사를 통해 학생 및 전 국민들에게 황칠의 역사와 우수성, 식품의 정직화와 토종자원화, 저변화와 세계화 교육관을 위한 토종자원황칠대학을 세우고 향후 황칠 문화재단을 발족하고자 한다”고 청사진을 밝혔다. NM