‘돈을 잃으면 조금 잃는 것이고 건강을 잃으면 모든 것을 다 잃는 것이다.’ ‘행복은 무엇보다 건강 속에 있다.’ 건강의 중요성을 일깨워주는 격언이 숱하게 많은 것처럼, 건강은 아무리 강조해도 지나치지 않다.
 
황태일 기자 hti@

면역력은 언제 어디서 우리 몸을 공격해 올지 모를 외부 위험에 가장 효율적으로 대처하는 정교한 인체 방어 시스템이다. 그만큼 면역력 관리는 건강한 삶의 초석을 세우는 것과 같은 셈이다. 100세 건강의 열쇠, 면역력 증진은 이제 선택이 아닌 필수가 됐다.

▲ 이근식 위원장

황칠 효능 극대화한 제품으로 황칠의 대중화 선도
이근식 세계황칠축제조직위원회 위원장의 행보가 화제다. ‘황칠 대부’로 통하는 이근식 위원장은 황칠나무의 끊어진 맥을 복원하고 황칠의 대중화와 세계화에 앞장서왔다. 다산 정약용 선생이 우리나라 보물 중의 보물이라 일컬었을 정도로 뛰어난 약리성을 지니고 있는 황칠나무의 성분은 피를 맑게 하고 콜레스테롤 수치를 낮춰 동맥경화 등의 혈관 질환을 개선하는 데 효과가 있는 것으로 알려져 있으며 새순과 줄기, 가지를 말려 차로 마시고 환, 가루, 진액 등으로도 만들어 먹는다. 또 신경을 안정시켜주고 우울증 치료에도 도움을 주고 항산화 작용으로 미용에 효과가 있어 비누 등 화장품의 원료로도 쓰인다.

조선시대에 황칠나무는 중국에 보내는 조공품으로 나라에서 많은 물량을 거둬들였기 때문에 백성들이 황칠나무가 잘 자라지 못하게 밑동에 소금을 뿌리고 베어버리기도 했다고 한다. 그러나 황칠나무는 일제강점기를 거치며 사람들의 기억 속에서 사라졌다가 최근 식용으로 우수성을 인정받으며 다시 재배되기 시작했다. 그 선봉에 서 있는 이근식 위원장은 이러한 황칠의 뛰어난 효능에 주목, 이를 극대화하기 위해 총력을 기울여 왔다. 그가 국내 최초로 설립한 서남해안황칠협동조합(서황협)도 황칠을 주원료로 재배, 연구, 제조, 유통 등의 산업 활동을 시행하는 협동조합으로써, 조합원과 소비자가 모두 만족할 수 있는 공공이익 창출을 위한 협업화에 초점을 맞추기 위함이다.

아울러 생명공학과 교수진과 함께 황칠의 효능 극대화에 총력을 기울인 끝에 저온추출과 미생물을 활용한 발효공법으로 탄생한 황칠김치를 비롯해 장보고 발효황칠골드, 장보고 발효황칠보단, 한방 비누와 한방 파워칩, 장보고 황칠Q 등을 히트시켰다. 최근에는 황칠을 가공해서 식품 분야 재료뿐만 아니라 십이보패취, 황칠비누, 황칠치약과 샴푸 등 공산품도 양산준비를 마쳤으며, 건설주택 소재로 황칠 도료와 황칠코팅제로 마감한 특수 불연, 내화벽돌 개발에 박차를 가하여 대량생산 상업화를 가능하기 위해 제조시설 M&A를 위해 현재 펀드를 조성하고 있다. 또한 저서인 <이근식의 황칠나무 이야기>를 통해 토종자원으로서의 황칠의 가치를 알리는 데 앞장서왔다. 이러한 공로를 인정받아 이근식 위원장은 ‘3.1절 대한민국평화대상’ 특용작물부문 친환경영농부문, 2020-2021한국인사관리협회 ‘대한민국 700명 강사’ 건강관리부문 선정, ‘대한민국 예술문화인 대상’ 혁신경영부문, ‘대한민국시민대상’ 글로벌 한류식품 개발 부문, ‘2.24 대한민국대상’을 수상한 바 있다.

황칠의 정직화 표준화 세계화 위한 세계황칠축제 추진
이근식 위원장은 최근 세계황칠축제의 성공적인 개최를 위해 만전을 기울이고 있는 중이다. 황칠의 정직화·표준화·세계화를 모토로 열리는 문화축제인 세계황칠축제는 과거의 모습을 돌아보고 현재의 모습을 살펴보며 그리고 미래를 제시하고자 다양한 공예 작품은 물론 건강제품과 먹거리 체험공간 등 오감을 만족시키는 다양한 콘텐츠로 가득 채워질 예정이다.특히 이번 축제의 성공적인 개최를 위해 이 위원장은 서황협의 설립 이후 18년간 다양한 협력업체들과 손잡고 MOU를 체결해왔다. 이에 옻칠 도료의 최강자 기업이자 옻칠 장인인 동화특수산업과 MOU도 체결, 반환경적인 실내 공기질 개선을 위한 친환경 국보황칠(도료)도 개발 했다. 아울러 우리 전통주 막걸리를 베이스로 한 황칠 대부 생 막걸리를 개발, ‘2022 굿스토리텔링브랜드 대상’를 수상하는 쾌거도 거두었다. ‘황칠 대부 막걸리’는 식품의 정직화라는 원칙에 의거해 아스파탐 등 몸에 해로운 소재를 일체 사용하지 않는다. 단맛을 순수 곡물에서 추출했기 때문에 마시고 난 다음날 아침에 기분이 상쾌하다. 뿐만 아니라 장내 유익균의 훌륭한 먹이 역할을 하며 대장 건강의 80% 유지하기 때문에 우리 몸의 건강을 지켜주면서 다이어트와 피부 미용에도 좋다. 또한 막걸리의 유효기간은 2개월이지만 그 이후에는 초산발효가 되어 몸에 이로운 식초가 된다.

이근식 위원장이 “황칠로 개발했던 수많은 제품 중 황칠과 막걸리의 궁합이 제일이다. 황칠과 막걸리가 만나 발효되니 약리효과가 상승하고 몸에 이로운 유기물질이 증대해 좋을 수밖에 없다”고 자신하는 이유다. 특히 이근식 위원장은 이와 관련해 지난해 말에는 대한민국 근대문화유산 제58호인 진천 덕산양조(주)와도 MOU를 체결했다. 이근식 위원장은 이를 통해 황칠엑기스와 황칠누룩(효모)을 덕산양조 시설을 활용하고 덕산양조의 베이스 주류에 배합하여 제조한 황칠대부 막걸리와 황칠 감향주로 ‘세계국보황칠축제’를 통하여 국내뿐만 아니라 글로벌 200여국에 식품의 정직화. 토종자원화 세계화를 가장 스피디하고 확실하게 성취할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 이 위원장은 “세계황칠축제를 기화로 술이 아닌 전 국민의 건강주로서 인식되어 황칠재배 농가들의 빠른 소득 창출과 100대 수출 산업으로 가기 위한 한발 한발 초석을 준비해 나갈 것”이라며 “이번 행사를 통해 학생 및 전 국민들에게 황칠의 역사와 우수성, 식품의 정직화와 토종자원화, 저변화와 세계화교육관을 위한 토종자원황칠대학을 세우고 향후 황칠 문화재단을 발족하고자 한다”고 청사진을 밝혔다. NM