우리가 집에 들어가려면 대문을 열고 가듯이 바이러스나 세균도 입, 코, 눈, 피부와 같은 통로로 들어오게 된다. 우리가 집 여기저기를 움직이듯이 바이러스와 세균도 우리 몸 구석구석을 이동하면서 나쁜 영향을 미치게 된다.

황태일 기자 hti@

우리 몸을 건강하게 만들기 위해서는 가장 먼저 면역력을 높여야 한다. 세균과 바이러스로부터 우리 몸을 보호하고, 면역력을 강화하기 위해 몸에 좋은 음식 등을 섭취하고, 세균으로부터 몸을 보호해야 한다.

황칠의 효능 극대화 위해 다양한 제품 개발에 매진
이근식 세계황칠축제조직위원회 위원장의 행보가 화제다. 최근 주목을 받고 있는 이근식 위원장은 황칠나무의 끊어진 맥을 복원하고 대중화와 세계화에 앞장서고 있는 ‘황칠 대부’다. 황칠은 삼국사기 등에서 볼 수 있듯 한반도의 오랜 역사와 함께 해왔다. 심혈관질환 예방, 항산화 효능, 암 예방, 면역력 강화에 도움을 주는 황칠은 조선시대 백성의 병을 돌보는 혜민서에서도 필수적으로 갖추어야 할 약재로 기록되었고 다산 정약용은 ‘보물 중의 보물’이라 일컫기도 했다. 이근식 위원장은 이러한 황칠의 뛰어난 효능에 주목, 이를 극대화하기 위한 노력에도 심혈을 기울여 왔다. 특히 그가 국내 최초로 설립한 서남해안황칠협동조합은 황칠을 주원료로 재배, 연구, 제조, 유통 등의 산업활동을 시행하는 협동조합으로써, 조합원과 소비자가 모두 만족할 수 있는 공공이익 창출을 위한 협업화에 초점을 맞추고 있다. 또한 저서인 <이근식의 황칠나무 이야기>를 통해 토종자원으로서의 황칠의 가치를 알리는 데 앞장서왔다. 이후 생명공학과 교수진과 함께 황칠의 효능 극대화에 총력을 기울인 끝에 저온추출과 미생물을 활용한 발효공법으로 탄생한 황칠김치를 비롯해 장보고 발효황칠골드, 장보고 발효황칠보단, 한방 비누와 한방 파워칩, 장보고 황칠Q 등을 히트시켰다.

▲ 이근식 위원장

최근에는 황칠을 가공해서 식품 분야 재료뿐만 아니라 십이보패취, 황칠비누, 황칠치약과 삼푸 등 공산품도 양산준비를 마쳤으며, 건설주택 소재로 황칠 도료와 황칠코팅제로 마감한 특수 불연, 내화벽돌 개발에 박차를 가하여 대량생산 상업화를 가능하기 위해 제조시설 M&A를 위해 현재 펀드를 조성하고 있다. 뿐만 아니라 우리 전통주 막걸리를 베이스로 한 황칠 대부 생 막걸리를 개발, ‘2022 굿스토리텔링브랜드 대상’도 수상했다. ‘술이 아니라 보약 한 첩이외다’라는 명제로 선보인 황칠대부막걸리는 한민족 조상의 정성과 지혜가 담긴 K푸드의 결정판으로, 앞서 동두천 미2사단에서 한미동맹 강화를 위한 위로행사에서 선보여 큰 호응을 얻기도 했다. ‘황칠 대부 막걸리는 식품의 정직화라는 원칙에 의거해 아스파탐 등 몸에 해로운 소재를 일체 사용하지 않는다. 단맛을 순수 곡물에서 추출했기 때문에 마시고 난 다음날 아침에 기분이 상쾌하다.

황칠 대부 막걸리의 장점은 이 뿐만이 아니다. 장내 유익균의 훌륭한 먹이 역할을 하며 대장 건강의 80% 유지하기 때문에 우리 몸의 건강을 지켜주면서 다이어트와 피부 미용에도 좋다. 또한 막걸리의 유효기간은 2개월이지만 그 이후에는 초산발효가 되어 몸에 이로운 식초가 된다. 이근식 세계황칠축제조직위원회 위원장은 “황칠로 개발했던 수많은 제품 중 황칠과 막걸리의 궁합이 제일이다”면서 “황칠과 막걸리가 만나 발효되니 약리효과가 상승하고 몸에 이로운 유기물질이 증대해 좋을 수밖에 없다”고 강조했다.

황칠의 저변확대 위해 다각도의 노력 기울여
그간 이근식 위원장은 세계황칠축제의 성공적인 개최를 위해 총력을 기울여 왔다. 황칠의 정직화·표준화·세계화를 모토로 열리는 문화축제인 세계국보황칠축제는 과거의 모습을 돌아보고 현재의 모습을 살펴보며 그리고 미래를 제시하고자 다양한 공예 작품은 물론 건강제품과 먹거리 체험공간 등 오감을 만족시키는 다양한 콘텐츠로 가득 채워질 예정이다. 번 축제의 성공적인 개최를 위해 서남해안황칠협동조합의 설립 이후 18년간 다양한 협력업체들과 손잡고 MOU를 체결해왔다. 이에 옻칠 도료의 최강자 기업이자 옻칠 장인인 동화특수산업과 MOU도 체결, 반환경적인 실내 공기질 개선을 위한 친환경 국보황칠(도료)도 개발을 완료하기도 했다.

특히 지난해 말에는 대한민국 근대문화유산 제58호인 진천 덕산양조(주)와도 MOU를 체결했다. 이번 업무협약 체결로 이근식 위원장은 황칠엑기스와 황칠누룩(효모)을 덕산양조 시설을 활용하고 덕산양조의 베이스 주류에 배합하여 제조한 황칠대부 막걸리와 황칠 감향주로 ‘세계국보황칠축제’를 통하여 국내뿐만 아니라 글로벌 200여국에 식품의 정직화. 토종자원화 세계화를 가장 스피디하고 확실하게 성취할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 이 위원장은 “이번 행사를 통해 학생 및 전 국민들에게 황칠의 역사와 우수성, 식품의 정직화와 토종자원화, 저변화와 세계화교육관을 위한 토종자원황칠대학을 세우고 향후 황칠 문화재단을 발족하고자 한다”며 “많은 분들의 지도와 관심을 부탁드린다”고 전했다.

한편 한국독도역사문화아카데미 부회장, 황칠축제조직위원회 위원장, 한반도 미래연합 기업경영 협력위원회 부위원장을 역임하고 현재 솔원한방제약 회장, 한국자원식물학회 상임이사, 한국장애인복지재단 상임이사, 남소림사무술연맹총재 등 다양한 분야에서 왕성한 활동을 펼치고 있는 이근식 위원장. 그간의 공로를 인정받아 ‘3.1절 대한민국평화대상’ 특용작물부문 친환경영농부문, 2020-2021한국인사관리협회 ‘대한민국 700명 강사’ 건강관리부문 선정, ‘대한민국 예술문화인 대상’ 혁신경영부문, ‘대한민국시민대상’ 글로벌 한류식품 개발 부문, ‘2.24 대한민국대상’을 수상한 바 있다. NM