예술은 보편적이다. 인간세계에 예술보다 보편적인 단어가 있을까. 예술은 인간 삶의 한 부분이다. 너무 일상적이어서 특별하게 생각하지 않을 뿐이다. 태어나고 숨 쉬며 교육하고 받는 모든 여정들 속에 예술은 내재한다.

차성경 기자 biblecar@

예술의 아름다움은 생명성에 대한 경외가 소위 말하는 미적 도덕적 인간적 판단, 즉 과학 기준과 달라도 인간 본성에 동인을 불러일으킨다. 예술의 위대성은 여기에 있다. 미학은 사태와 사물의 아름다움을 대한 반성을 넘어서 무심한 인간 본성에 호소하고 있는 것이다.

▲ 오동희 화백

탄탄한 기본기 바탕으로 대상의 심리적 표현까지 구현
“한 인물의 삶의 흔적과 깊이를 나만의 표현 방식으로 한 폭의 그림에 담아본다.” 오동희 화백은 초상화에 대한 선입견을 깨고 초상화를 하나의 예술 장르로 당당하게 자리매김하게 만든 ‘국내 최고의 사실주의적 인물화의 대가’, ‘초상화의 대가’다. 50여 년 반세기의 시간을 초상화 외길을 걸어온 오 화백은 그간 넬슨 만델라, 마더 테레사, 백범 김구를 비롯한 세계적 위들과 2012년 공식영정을 제공받아 제작한 김수환 추기경의 초상화, 그리고 한서대 총장으로부터 의뢰받은 역대 한국 대통령 초상화, 엘리자베스 여왕, 프란치스코 교황, 법정스님에 이르기까지, 우리 사회의 수많은 아이콘들을 화폭에 담아왔다.

오 화백은 “초상화는 대상의 삶을 관조하고 한 순간을 포착해 인간의 얼굴을 묘사하는 작업이다. 회화가 한 사회의 문화적 생리를 구현한다면 초상화는 “내가 누구인가?”라는 질문에 대한 답을 추구한다고 볼 수 있다”고 말한다. 탄탄한 기본기를 토대로 대상의 섬세한 표정을 터치하고 세련되게 성격을 묘사하는 인물화의 본질을 추구하고 있는 그는 자신만의 예술적 감성과 표현방법론상의 예리한 직관력이 다른 작가의 추종을 불허한다. 특히 고증 능력에 높은 기개와 종교적 신념으로 충만한 삶의 흔적까지 담아내고자 학술적인 자료연구로 초상화의 대상이 되는 인물의 일대기에 접근하는 것은 물론, 회화적 특징까지 가미함으로써 시류에 편향된 미술방식을 거부하는 리얼리즘을 추구하고 있다.

오동희 화백은 “색감을 보이는 대로 담아내기만 하는 초상화는 그림이 아닌 사진과도 같다”면서 “초상화는 곧 그 인물에 대한 자서전을 완성하는 작업”이라고 강조했다. 인물의 단순히 인물의 겉모습을 표현하는데 그치지 않고, 그들의 진정한 모습을 읽어냄으로써 해당 인물의 특징적 요소와 심리적인 표현까지 구현하고 있는 오 화백은 완벽한 극사실적 초상화를 위해 인체의 골격과 근육에 대해 공부했다. 또한 누드를 그리면서 기본적인 인체의 선과 모양을 익히면서도 서양 왕정초상화 특유의 과장된 위엄 대신 눈썹 결, 손등 힘줄눈가 주름, 혈관흐름까지 세심하게 사실적으로 묘사하는 동양초상의 세필 선묘법(線描法)과 헌정 정신을 잇고 있다. 이에 지난 2월에 열린 서울국제아트엑스포 2023(WAE, World Art Expo)에서 디지털미디어와 금본위 이후 새로운 경제논리에 따라 테크닉과 감수성보다는 개성이 부각되는 시기, 희소가치 강한 보수성과 클래식한 가치를 보여주었다는 극찬을 받았다.

▲ 김수환 추기경

명작을 위해 끊임없이 자신을 채직질하다
“초상화는 개인영달이나 소장용이기보다는 복제된 역사의 현장, 특정 인물의 기품과 명예를 비추는 거울이다.” MIFA아트페어, 까루젤 뒤 루브르 아트페어, 래핀예술대 미술과미평 러시아초대전, 베를린아트센터 개인전 등 국내외 그룹전 및 아트페어에 참가하며 역량을 발휘해온 오동희 화백. 그는 MIFA아트페어 당시 ‘조반니 벨리니처럼 유럽 성화의 클래식함까지 잘 표현하는 훌륭한 화가’라고 칭송을 받았으며, 프랑스 파리 까루젤 뒤 루브르 살롱에 입성했을 때에는 “모나리자의 미소나 도송빌 백작부인의 우아함을 매혹적으로 표현하는 위대한 화가가 동양에도 있었다”는 찬사를 받으며 세계적인 화가로 자리매김했다. 국내 최고의 인물화 대가가 된 지금에도 누드크로키와 골상학, 피부의 결과 근육의 흐름까지 전문서적을 탐독하며 연구하며 홍대 미술대학원 석사과정까지 이수할 정도로 스스로를 끊임없이 채찍질하고 있는 중이다. 지난 2016년에는 국내 최초로 초상화 전문 갤러리인 오동희 갤러리도 개관, 종교를 초월한 큰 인물들 및 위인들과 명사들의 초상화를 전시하는 갤러리, 자신의 작업실과 후학들을 위한 교육공간으로 활용하고 있다.

이에 대해 오동희 화백은 “사람들과 예술이 어우러지는 공간을 운영하고 싶다는 꿈이 늘 품고 있었다”면서 “작가는 미술을 실천하는 과정에서 행복을 느끼고 관람객들은 그들의 작업을 통해 서로 소통하며, 함께 행복함을 누린다. 누구나 보고, 느끼고, 향유할 수 있는 도심 속 문화의 장으로 미술을 사랑하는 모든 이들에게 문을 열어드리고 싶다”고 밝히기도 했다. 앞으로도 건강이 허락하는 한 누구나 애정을 느끼고 소유하고 싶은 그림을 그리는 것이 소망이라는 그는 벽에 걸어놓고 오래도록 사랑받을 수 있는 명작을 만들어내고자 한다. 오동희 화백은 “붓으로 특정 대상에 헌정하며 작가의 개성을 남기는 고결한 인물화인 초상화에 삶을 바치고 있는 오늘이 나의 행복”이라며 “앞으로도 역사의 아이콘을 캔버스에 담을 때마다 창작자만이 갖출 수 있는 고결한 헌사를 담아 다음 세대에 전해주기 위해 총력을 기울이겠다”고 각오를 다졌다. NM