황칠은 삼국사기 등에서 볼 수 있듯 한반도의 오랜 역사와 함께 해왔다. 심혈관질환 예방, 항산화 효능, 암 예방, 면역력 강화에 도움을 주는 황칠은 조선시대 백성의 병을 돌보는 혜민서에서도 필수적으로 갖추어야 할 약재로 기록되었고 다산 정약용은 ‘보물 중의 보물’이라 일컫기도 했다.

황태일 기자 hti@

이근식 2023세계황칠축제조직위원회 위원장의 행보가 화제다. 최근 주목을 받고 있는 이근식 위원장은 황칠나무의 끊어진 맥을 복원하고 대중화와 세계화에 앞장서고 있는 전문가다. 황칠나무는 국내 고유 수종임에도 불구하고 200년간 멸종됐던 것으로 알려졌다가 전남지역에서 자생지가 발견되면서 최근 재조명되고 있다.

2023세계황칠축제의 성공적인 개최에 총력 기울여
한국독도역사문화아카데미 부회장, 황칠축제조직위원회 위원장, 한반도 미래연합 기업경영 협력위원회 부위원장을 역임하고 현재 솔원한방제약 회장, 한국자원식물학회 상임이사, 한국장애인복지재단 상임이사, 남소림사무술연맹총재 등 다양한 분야에서 왕성한 활동을 펼치고 있는 이근식 위원장은 황칠의 뛰어난 효능에 주목, 이를 극대화하기 위한 노력에도 심혈을 기울여 왔다. 특히 그가 국내 최초로 설립한 서남해안황칠협동조합은 황칠을 주원료로 재배, 연구, 제조, 유통 등의 산업활동을 시행하는 협동조합으로써, 조합원과 소비자가 모두 만족할 수 있는 공공이익 창출을 위한 협업화에 초점을 맞추고 있다.

▲ 이근식 위원장

아울러 저서인 <이근식의 황칠나무 이야기>를 통해 황칠나무의 끊어진 맥을 보존하고 대중화와 세계화를 위해 토종자원으로서의 황칠의 가치를 알리는 데에도 앞장서왔다. 이후 생명공학과 교수진과 함께 황칠의 효능 극대화에 총력을 기울인 끝에 저온추출과 미생물을 활용한 발효공법으로 탄생한 황칠김치를 비롯해 장보고 발효황칠골드, 장보고 발효황칠보단, 한방 비누와 한방 파워칩, 장보고 황칠Q 등을 히트시켰다. 최근에는 황칠을 가공해서 식품 분야 재료뿐만 아니라 십이보패취, 황칠비누, 황칠치약과 삼푸 등 공산품도 양산준비를 마쳤으며, 건설주택 소재로 황칠 도료와 황칠코팅제로 마감한 특수 불연, 내화벽돌 개발에 박차를 가하여 대량생산 상업화를 가능하기 위해 제조시설 M&A를 위해 현재 펀드를 조성하고 있다.

또한 대한민국 근대문화유산 제58호인 진천 덕산양조(주)와도 MOU를 체결하고, 우리 전통주 막걸리를 베이스로 한 황칠 대부 막걸리를 개발, ‘2022 굿스토리텔링브랜드 대상’을 수상하는 쾌거도 거두었다. 최근에는 황칠을 전 세계에 알리기 위해 식품정직화·토종자원화·세계화라는 기치 하에 2023세계황칠축제의 성공적인 개최를 위해 총력을 기울이고 있는 중이다. 그 일환으로 이근식 위원장은 서남해안황칠협동조합의 설립 이후 18년간 다양한 협력업체들과 손잡고 MOU를 체결해왔다. 이에 옻칠 도료의 최강자 기업이자 옻칠 장인인 동화특수산업과 MOU도 체결, 반환경적인 실내 공기질 개선을 위한 친환경 국보황칠(도료)도 개발을 완료하기도 했다. 이근식 위원장은 “황칠이 글로벌 시장에서 인삼을 대체하는 허브 작물로 자리 잡도록 최선을 다하겠다”면서 “최종 대한독립을 넘어 황칠로 전 세계 시장을 정복하는 그 날까지 신명을 바쳐 이 사명을 완수하겠다”고 각오를 다졌다.

전 국민의 건강주로 자리매김할 ‘황칠 대부 막걸리’
최근 이근식 위원장은 ‘황칠 대부 막걸리’의 전국 총판 및 대리점 모집에 나섰다. ‘술이 아니라 보약 한 첩이외다’라는 명제로 선보인 황칠 대부막걸리는 한민족 조상의 정성과 지혜가 담긴 K푸드의 결정판으로, 앞서 동두천 미2사단에서 한미동맹 강화를 위한 위로행사에서 선보여 큰 호응을 얻은 바 있다. 이근식 위원장은 “황칠로 개발했던 수많은 제품 중 황칠과 막걸리의 궁합이 제일이다”면서 “황칠과 막걸 리가 만나 발효되니 약리효과가 상승하고 몸에 이로운 유기물질이 증대해 좋을 수밖에 없다”고 자부했다.

실제로 황칠 대부 막걸리는 식품의 정직화라는 원칙에 의거해 아스파탐 등 몸에 해로운 소재를 일체 사용하지 않는다. 단맛을 순수 곡물에서 추출했기 때문에 마시고 난 다음날 아침에 기분이 상쾌하다. 또한 장내 유익균의 훌륭한 먹이 역할을 하며 대장 건강의 80% 유지하기 때문에 우리 몸의 건강을 지켜주면서 다이어트와 피부 미용에도 좋다. 또한 막걸리의 유효기간은 2개월이지만 그 이후에는 초산발효가 되어 몸에 이로운 식초가 된다. 이근식 위원장은 “황칠 대부 막걸리 총판은 전국 8도에 각 한 곳씩 두기로 하고, 대리점은 시·군·구 단위로 각 한 곳을 모집하기로 결정했다”며 “2023년 세계국보황칠축제를 기화로 술이 아닌 전 국민의 건강주로서 인식되어 황칠재배 농가들의 빠른 소득 창출과 100대 수출 산업으로 가기 위한 한발 한발 초석을 준비해 나갈 것”이라고 당찬 포부를 밝혔다. NM