전통식기인 ‘방짜유기’가 다시 인기를 누리고 있다. 무겁고 사용하기 불편하다는 인식과 비싼 가격으로 인해 혼수용품 정도로만 판매되던 ‘유기(鍮器)’가 최근에는 현대적인 디자인과 합리적인 가격까지 갖추면서 실용적인 생활용품으로 진화하고 있는 것이다

차성경 기자 biblecar@

유기는 구리와 주석의 합금으로 만든 그릇으로 흔히 놋그릇이라고 부른다. 그 중에서도 방짜유기는 가장 질이 좋은 유기로 구리와 주석을 78대 22의 비율로 섞어 놋쇠덩어리를 만든 다음 불에 달구고 두드려 만든 그릇을 말한다. 유기는 그릇의 구리 성분으로 인해 살균, 항균 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 과거 연구에서도 여름철 식중독 등의 원인이 되는 비브리오균 억제효과가 입증되기도 했다. 여기에 유해물질이 들어가면 색이 변하는 유기그릇 특유의 효능으로 인해 더욱 찾는 이들이 늘어나는 추세다.

▲ 이윤정 대표

현대식 생산 자동화 라인 구축으로 유기의 대중화 선도
금마유기공예(주)의 행보가 화제다. 1981년 국내에서 스테인레스 그릇제조를 시작으로 사업을 시작한 금마유기공예는 전통 방식으로 만든 안성맞춤의 생활유기를 통해 국내시장 뿐 아니라 세계시장에도 도전하고 있는 업체다. 전통적인 제조방식을 고수하고 있는 유기는 비싼 가격으로 인해 일반 가정에서는 잘 사용하지 않는 식기류로 인식되고 있다. 이에 금마유기는 수년간의 연구개발 끝에 유기를 대량생산 할 수 있는 시스템을 구축, 국내 최고의 현대식 생산 자동화 라인을 통해 타사와는 비교할 수 없는 경쟁력을 갖추었다.

이윤정 금마유기공예(주) 대표는 “금마유기공예의 유기는 최고의 기술과 노하우를 집약하여 만들어진 제품으로, 정확한 성분과 비율로 합금된 소재를 사용하였고, 제작 공정 중 통방짜유기의 제조방식을 그대로 도입하면서 현대화된 설비로 1,2차 열처리와 2500톤의 압연으로 기포가 없고 단단하여, 기술력은 높이고 품질은 우수한 유기제품으로 내구성을 높였다. 무엇보다 요즘 트렌드에 맞는 감각적이고 세련된 디자인의 제품을 대량으로 생산가능하며 일반 소비자 분들도 쉽게 다가갈 수 있는 합리적인 가격으로 제공해 드릴 수 있다”고 자부했다.

현재 금마유기공예는 놋반4인세트, 다과세트, 혼밥세트, 어린이세트 등 다양한 유기그릇을 출시한 데 이어 와인잔, 포크, 파스타접시와, 미용과 건강관련 제품과, 반려동물 식기류 등 수출제품 개발에도 심혈을 기울이는 중이다. 이러한 노력을 인정받아 지난해 6월에는 중소벤처기업부로부터 브랜드K로 지정되는 쾌거도 거두었다. 브랜드K는 글로벌 시장성과 혁신성을 인정받은 한국산(Made in Korea) 제품을 선정하며 대규모 행사를 활용한 홍보·판촉전과 국내외 온라인 플랫폼 '브랜드K관', 바이어 대상 ‘온라인 수출 상담회’ 등의 지원을 받는다. 금마유기공예는 또한 제11회 아시아로하스산업대전에서 전통유기부문 중소벤처기업부 장관상도 수상했다.

▲ 최근 금마유기공예는 유기의 해외수출을 위해 다각도의 노력을 기울이고 있는 중이다.

최상질의 유기로 세계시장에 도전장 던진다
최근 금마유기공예는 유기의 해외수출을 위해 다각도의 노력을 기울이고 있는 중이다. 이윤정 대표는 “서양인들에게는 유기가 아직은 한국의 전통 식기이며, `유기`라는 낯선 소재에 대한 인식이 부족해 수출 확대에 어려움이 많다”면서 “이를 타개하기 위해서는 인체의 건강과 환경에 지대한 도움을 주는 최상질의 유기로 만든 양식기라는 점을 부각시키고 디자인을 서양인의 입맛에 맞는 제품을 개발하는 노력을 강화해야 한다”고 말한다.

특히 교포 중심의 판매망에서 벗어나 외국 바이어를 대상으로 시장을 넓혀나갈 계획이라는 이 대표는 미국 시카고, 광주 항저우와 함께 세계 3대 주방용품 전시회인 독일 암비안테에도 참가할 예정이며 K-뷰티 열풍에 편승해 미용과 건강에 초점을 맞춘 괄사제품도 다양하게 개발하여 수출할 계획이다. 그 일환으로 금마유기공예는 전통 유기를 대중적으로 공급하고 유기 시장을 넓혀나가기 위해 고객들이 원하는 모습으로 새롭게 접근하고자 디자인에도 심혈을 기울일 예정이다. 실제로 특허를 출원한 유기 압출봉 기술로 개발한 유기 괄사제품의 경우 지난 6월 와디즈 펀딩을 진행해 14,566%를 초과달성하는 등 큰 주목을 받은 바 있다.

이윤정 대표는 “지금 저희가 갖추고 있는 생산 공정에 개선할 점이 많다. 이를 위해 지금도 많은 연구를 하고 있다”면서 “지속적으로 디자인과 설비 공정 자동화, 특히 유기업계에선 찾아보기 힘든 로봇혁신 자동화를 하고 있으며 합리적인 가격과 대량 생산이 가능해질 것이고 저희 금마가 우리나라 유기의 대중적인 보급 뿐 아니라 해외 수출 까지 이끄는 회사가 될 것”이라고 강조했다. 말레이시아가 주석제품을 세계화하였듯이 유기제품을 한국의 대표적인 전통상품이자 수출상품으로 정착시키는 것이 꿈이자 목표라는 이윤정 대표. 이 대표와 금마유기공예의 향후 행보에 귀추가 주목된다. NM

▲ 금마유기공예는 전통 방식으로 만든 안성맞춤의 생활유기를 통해 국내시장 뿐 아니라 세계시장에도 도전하고 있는 업체다.