“나는 우리나라가 세계에서 가장 아름다운 나라가 되기를 원한다. 가장 부강한 나라가 되기를 원하는 것은 아니다. 내가 남의 침략에 가슴이 아팠으니 내 나라가 남을 침략하는 것을 원치 아니한다. 우리의 부력은 우리의 생활을 풍족히 할 만하고, 우리의 강력은 남의 침략을 막을 만하면 족하다. 오직 한없이 가지고 싶은 것은 높은 문화의 힘이다.”
-김구 <백범일지> 中

황태일 기자 hti@

K팝의 글로벌 인기에 더해 넷플릭스 등 OTT(온라인 동영상 서비스)에서 한국 드라마가 인기가 높아지면서 K푸드는 우리나라를 대표하는 최고의 문화콘텐츠로 급부상했다. 한국국제문화교류진흥원이 18개국 15~59세 현지인 중 한국 문화 콘텐츠를 이용한 경험이 있는 8000명을 대상으로 조사한 ‘2022년 해외 한류 실태’에 따르면 한식은 뷰티와 음악, 패션, 게임 등을 뒤로하고 한국 문화콘텐츠 인기도 1위에 올랐다. 한국을 떠올릴 때 연상되는 이미지 조사에서도 한식은 K팝에 이어 2위에 랭크됐다.

▲ 이근식 위원장

토종자원으로서의 황칠의 가치 알리기 위해 총력
이근식 2023세계국보황칠축제조직위원회 위원장의 행보가 화제다. ‘황칠 대부’로 통하는 이근식 위원장은 황칠나무의 끊어진 맥을 보존하고 토종자원으로서의 황칠의 가치를 알리는데 총력을 기울여 왔다. 제주도를 비롯해 우리나라 남부 해안 등에 자생하는 우리나라 고유 수종인 황칠나무에서 채취하는 약성이 뛰어난 황칠은 실제로 항암, 항당뇨는 물론 노화방지, 성장 촉진, 골다공증 예방, 고혈압, 고지혈증, 변비 해소, 통풍 치료, 정혈작용, 지방분해, 신경안정, 뇌졸중 등에 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 이러한 황칠의 효능에 일찍부터 주목해왔던 이근식 위원장은 천연기념물 황칠을 국민건강 증진을 위한 남다른 노력을 일생에 걸쳐 경주하는 한편, 황칠의 산업화와 세계화를 위해 사재를 털어 서남해안황칠협동조합과 예지바이오를 설립하고 불철주야 연구 개발하여 수십 종의 황칠제품을 발명 개발하는 성과를 거둔 바 있다.

또한 저서인 <이근식의 황칠나무 이야기>를 통해 황칠나무의 끊어진 맥을 보존하고 대중화와 세계화를 위해 토종자원으로서의 황칠의 가치를 알리는 데 앞장서왔다. 이후 생명공학과 교수진과 함께 황칠의 효능 극대화에 총력을 기울인 끝에 저온추출과 미생물을 활용한 발효공법으로 탄생한 황칠김치를 비롯해 장보고 발효황칠골드, 장보고 발효황칠보단, 한방 비누와 한방 파워칩, 장보고 황칠Q 등을 히트시켰다. 최근에는 황칠을 가공해서 식품 분야 재료뿐만 아니라 십이보패취, 황칠비누, 황칠치약과 삼푸 등 공산품도 양산준비를 마쳤으며, 건설주택 소재로 황칠 도료와 황칠코팅제로 마감한 특수 불연, 내화벽돌 개발에 박차를 가하여 대량생산 상업화를 가능하기 위해 제조시설 M&A를 위해 현재 펀드를 조성하고 있다.

뿐만 아니라 우리 전통주 막걸리를 베이스로 한 황칠 대부 생 막걸리를 개발, ‘2022 굿스토리텔링브랜드 대상’도 수상했다. ‘술이 아니라 보약 한 첩이외다’라는 명제로 선보인 황칠대부막걸리는 한민족 조상의 정성과 지혜가 담긴 K푸드의 결정판으로, 앞서 동두천 미2사단에서 한미동맹 강화를 위한 위로행사에서 선보여 큰 호응을 얻은 바 있다. 지난 4월에도 이근식 위원장은 순천만 정원박람회 10주년 기념행사에1200만원 상당의 황칠대부막걸리를 후원, 폭발적인 반응을 얻기도 했다.

2023 세계국보황칠의 성공적 개최를 위하여
현재 이근식 위원장은 2023세계국보황칠축제의 성공적인 개최를 위해 만전을 기울이고 있는 중이다. 올 11월에 개최될 ‘2023 세계국보황칠축제’는 이근식 위원장이 황칠의 세계화를 위해 오랜 시간 준비하며 야심차게 추진해온 행사다. 황칠의 정직화·표준화·세계화를 모토로 열리는 문화축제인 세계국보황칠축제는 과거의 모습을 돌아보고 현재의 모습을 살펴보며 그리고 미래를 제시하고자 다양한 공예 작품은 물론 건강제품과 먹거리 체험공간 등 오감을 만족시키는 다양한 콘텐츠로 가득 채워질 예정이다. 이근식 세계국보황칠축제조직위원회 위원장은 “황칠도료, 안식향 등 20억 상당의 황칠을 제공해 72개국 작가가 참가해 작품을 창작할 것”이라면서 “행사장 내에는 식품관, 도료관, 반려식물관 등의 운영, 다채로운 문화예술이 결합된 행사를 진행해 건국 이래 민간이 주도하는 최대 축제가 될 것으로 기대하고 있다”고 전했다.

특히 이근식 위원장은 이번 축제의 성공적인 개최를 위해 서남해안황칠협동조합의 설립 이후 18년간 다양한 협력업체들과 손잡고 MOU를 체결해왔다. 이에 옻칠 도료의 최강자 기업이자 옻칠 장인인 동화특수산업과 MOU도 체결, 반환경적인 실내 공기질 개선을 위한 친환경 국보황칠(도료)도 개발을 완료하기도 했다. 뿐만 아니라 대한민국 근대문화유산 제58호인 진천 덕산양조(주)와도 MOU를 체결했다. 이번 업무협약 체결로 이근식 위원장이 개발 보유한 황칠엑기스와 황칠누룩(효모)을 덕산양조 시설을 활용하고 덕산양조의 베이스 주류에 배합하여 제조한 황칠대부 막걸리와 황칠 감향주로 ‘2023 세계국보황칠축제’를 통하여 국내뿐만 아니라 글로벌 200여국에 식품의 정직화. 토종자원화 세계화를 가장 스피디하고 확실하게 성취할 수 있을 것으로 기대된다.

이근식 위원장은 “이번 행사를 통해 학생 및 전국민들에게 황칠의 역사와 우수성, 식품의 정직화와 토종자원화, 저변화와 세계화교육관을 위한 토종자원황칠대학을 세우고 향후 황칠 문화재단을 발족하고자 한다”며 “많은 분들의 지도와 관심을 부탁드린다”고 전했다. 이어 “식품의 정직화로 국민건강과 황칠 재배농가의 빠른 소득을 창출하며, 100대 수출산업으로 초석을 마련하고자 ‘2023 세계황칠축제’를 성공시키겠다”며 “황칠이 글로벌 시장에서 인삼을 대체하는 허브 작물로 자리 잡도록 최선을 다하겠다. 최종 대한독립을 넘어 황칠로 전 세계 시장을 정복하는 그 날까지 신명을 바쳐 이 사명을 완수하겠다”고 다짐했다. 한편 천연기념물 황칠을 국민건강 증진을 위한 남다른 노력을 일생에 걸쳐 경주하였고, 황칠의 산업화와 세계화를 위해 불철주야 연구 개발하여 수십 종의 황칠제품을 발명 개발의 공로를 인정받아 이근식 위원장은 ‘3.1절 대한민국평화대상’ 특용작물부문 친환경영농부문, 2020-2021한국인사관리협회 ‘대한민국 700명 강사’ 건강관리부문 선정, ‘대한민국 예술문화인 대상’ 혁신경영부문, ‘대한민국시민대상’ 글로벌 한류식품 개발 부문, ‘2.24 대한민국대상’을 수상한데 이어 ‘2022년 대한민국을 빛낸 대한명인’으로 선정된 바 있다. NM