“92.8%라는 놀라운 온천탐사 적중률을 달성한 이상연 사장”
 국내 온천법규에서 규정한 온천공이란 섭씨 25℃ 이상의 온수로서 인체에 유해한 성분이 없어야 하고 수위강하가 100m이상 떨어지지 않으면서도 인근 온천공에 미치는 영향수량 등을 고려한 상태에서 1개공에서 매일 300톤(1,500드럼) 이상 사용할 수 있는 관정이어야 온천발견신고공으로서 인정되고 있기 때문에 온천공을 찾아내는 것은 그리 쉬운 일이 아니다. 그간 국내외 온천탐사 기술수준은 10%(10공 굴착하여 1공만 성공)내외의 탐사적중률을 보여 왔기에 온천수 개발의 시도는 무모한 투기사업으로 치부해 왔다.

▲ 스파오케이 이상연 사장은 지구물리탐사로 선정된 14개공의 굴착위치에서 13개공의 온천공을 성공시킴으로써 92.9%라고 하는 세계에서 가장 높은 온천탐사 적중률을 달성하였다

하지만, 92.9%라는 놀라운 온천탐사 적중률을 달성한 세계 최고의 탐사기술 능력을 갖춘 기술자가 대한민국에서 탄생하였다. 그가 바로 2005년에 지질및지반 기술사사무소인 스파오케이(www.spaok.com)를 창업한 이상연 사장이다. 이 사장의 기술력을 바탕으로 하는 온천개발의 시도는 모험을 수반한 투기가 아니라 고소득이 보장되는 안정된 투자사업임을 암시하는 것이기도 하다.

온천수개발 성공률 92.9%는 세계 최고의 온천탐사기술
 1990년대부터 현재까지 줄곧 온천 관련 업무를 수행해 온 스파오케이 이상연 사장은 지구물리탐사로 선정된 14개공의 굴착위치에서 13개공의 온천공을 성공시킴으로써 92.9%라고 하는 세계에서 가장 높은 온천탐사 적중률을 달성하였다. 지하수자원 탐사분야에서 세계 최고의 권위자라고 할 수 있는 이상연 사장은 실내에서 실시하는 위성영상 판독, 현장답사를 통한 지질조사, 대상지역에 적합한 지구물리탐사기법의 선정 및 현장 물리탐사, 탐사자료 해석에 이르기 까지 온천탐사의 전 공정에 본인이 직접 투입, 꼼꼼히 수행하여 왔기에 온천탐사의 기술축적이 남다를 수 밖에 없고, 세계 최고의 탐사기술 보유는 어쩌면 당연한 결과라고 보여진다. 그는 그가 알고 있는 기존의 지구물리학 이론과 탐사 해석기법의 단점을 무수히 보완함으로써 이젠 그 만의 독창적인 완벽한 지하자원탐사 기법을 터득한 듯 하다.

‘지열 관정보다 에너지 절감효과가 훨씬 더 큰 지열수 관정에 관심을 보여야 할 때’
 “지열관정은 수맥(aquifer)이 없는 곳에 굴착하여 15℃∼18℃의 암반온도를 활용하고자 하는 것이므로 전문적인 탐사기술이 없어도 가능하지만, 지열수 관정은 수맥(aquifer)이 양호한 곳을 탐사, 굴착하여 20℃∼80℃의 지열수를 뽑아 난방에 직접 활용하고자 하는 것이므로 전문적인 고도의 탐사기술이 투입되어야 가능합니다. 1일 300톤씩 10년간 이용을 기준으로 15℃의 지하수 이용 대비 20℃의 지열수 이용에 따른 가온절감비는 약21억원이고,  25℃의 지열수 이용에 따른 가온절감비는 약43억원, 30℃의 지열수 이용에 따른 가온절감비는 약65억원, 35℃의 지열수 이용에 따른 가온절감비는 약87억원, 40℃의 지열수 이용에 따른 가온절감비는 약108억원입니다. 가온비 절감 측면에서 보더라도 지열관정 보다는 지열수 관정이 에너지절감 효과가 훨씬 더 큽니다. 특히, 양식업, 농업분야에서는 지열개발이용 보다는 지열수개발이용의 경제파급효과가 훨씬 더 큽니다.

지열수 개발 이용으로 쾌적한 주거환경, 난방비 절감 효과 외에 일자리 창출도 가능
양식업, 농업, 주택난방에 활용하기 위한 지열수 개발비용의 일부를 정부나 지자체에서 지원하는 소위, ‘지열수 개발 프로젝트’를 가동한다면 지자체, 정부로서는 인구감소로 심각한 농촌경제의 활성화, 세수 증가, 탄소Zero 에너지로의 전환, 에너지수급 안정의 효과를 얻을 수 있고 이용자로서는 쾌적한 주거환경, 난방비 절감, 귀농인구 증가에 의한 일자리 창출 효과도 기대할 수 있습니다.”

이 사장은 지열수 개발비용에 대한 정부지원 비율을 탐사적중률에 비례하여 조정한다면 탐사적중률이 상대적으로 높은 회사가 지열수 개발사업에 참여하는 비율이 높게 됨으로써 폐공 발생에 따른 정부 정책자금의 유실을 방지할 수 있고 국내 탐사기술의 질적인 발전을 도모하는 효과도 얻을 수 있음을 강력히 피력했다.

지열수 펀드를 조성하여 대단위 아파트 주택단지에 지열수를 개발, 공급할 계획
“재생에너지로서의 지열에너지 개발은 국가적 차원을 넘어 국제적인 이슈로 떠오르고 있습니다. 스파오케이는 조만간 지열수 펀드를 조성하여 대단위 아파트, 주택단지에 양질의 지열수를 개발, 공급함으로써 탄소 ZERO의 주택환경을 만드는데 일익을 담당할 계획입니다.”라는 포부도 밝혔다.

현재의 온천탐사기술력을 바탕으로 지열개발 보다 에너지 절감효과가 더 큰 지열수 개발의 활성화에 앞장설 것을 다짐하는 이상연 소장의 장래 활약을 기대해 본다. NM