현대인들에게 피로란 끈질긴 고질병과 같은 존재다. 주말 내내 아무것도 하지 않은 채 푹 쉬며 보냈다 해도 월요일만 되면 거짓말처럼 다시 피로가 ‘발병’한다. 피로는 다양한 증상으로 나타난다. 쉴 새 없이 눈이 감기며 잠이 오는 건 기본이고, 어깨나 목 주위 근육이 뭉쳐온다거나 두통, 이명, 손‧발 저림 등 그 종류가 다양하다.

윤담 기자 hyd@

바쁜 일상 속 쌓인 피로와 스트레스를 푸는 방법 중 하나로 마사지가 손꼽힌다. 마사지는 선 혈류와 림프의 흐름 개선 작용을 한다. 뭉친 근육의 주변은 혈액 및 림프의 순환 장애가 나타나는데 마사지로 뭉친 근육을 푸는 것으로 근육의 유연성이 회복되고, 수축과 이완을 도와 펌프작용을 원활하게 해준다. 또한 근육에 압을 가하면 압력이 가해진 부위에 국소적인 스트레칭 효과가 발생한다. 근육은 적당한 스트레칭을 하면 긴장이 완화되고, 유연성이 향상되며, 굳어버린 근육이 풀리게 된다.

마사지가 불법인 나라는 우리나라가 거의 유일해
지난 2021년 비시각장애인을 고용해 불법으로 안마업을 운영하는 업소들을 처벌해달라는 민원이 수천 건 제기된 바 있다. 경찰청에 따르면 한 민원인은 2021년 상반기에만 국민신문고를 통해 ‘의료법을 어긴 전국 안마·마사지업소를 처벌해달라’는 내용의 민원 3600여 건을 제출했다. 민원인 주장대로 의료법(제82조)상 안마·마사지업은 시각장애인에게만 허용된다. 이는 1912년 조선총독부 칙령으로 시각장애인에게 안마업 독점권을 준 것을 시초로 108년간 이어졌다. 그러나 전국적으로 많은 업소가 ‘관리사’ 등의 이름으로 비시각장애인을 고용해 안마·마사지업을 운영하면서 시각장애인 안마사들과 비시각장애인 안마사들이 생존권과 직업 선택의 자유를 두고 오랜 시간 갈등을 이어오고 있다. 이에 대해 김상규 한국마사지사총연합회장은 “시대가 변했다”면서 “안마업 독점권이 생긴 100여 년 전과 웰빙 열풍을 타고 안마·마사지업계가 급성장한 지금은 시장 규모부터 달라졌다”고 지적한다.

▲ 김상규 회장

실제로 전 세계적으로 마사지가 불법인 나라는 우리나라가 거의 유일하다. 미국, 프랑스, 독일, 일본 등 선진국에서는 마사지를 활성화하여 국민 모두에게 건강관리와 운동선수들에게는 필수적인 수단으로 활용하고 있으며 태국의 국무총리는 태국마사지를 전 세계로 홍보하며 외화수익을 창출하고 있는 상황이다. 김상규 회장은 “현재 전국적으로 영업 중인 각종 마사지숍의 수는 1만여 개, 업계에 종사하는 안마사는 100만 명에 달하는 것으로 추산된다. 20여 년 전에 비해 대략 10배 이상 늘어난 수치”라면서 “소수의 맹인 안마사의 생계를 위한 대책이 아직도 마련되지 않았다는 이유로 100만여 명의 범법자를 양성하는 현 제도는 일본 식민지 시대에 만들어진 100년이 넘은 안마사제도로서 이제 개선이 되어야 한다”고 피력했다.

시각장애인 안마사와 상생할 수 있는 방안 모색
현재까지 헌법재판소와 대법원은 비시각장애인의 무자격 마사지 행위를 처벌할 수 있다는 입장을 견지하고 있다. 특히 헌법재판소는 2006년 한 차례 시각장애인만 안마사가 될 수 있도록 한 의료법 조항이 직업선택의 자유를 침해한다는 위헌 결정을 내린 것을 제외하면 2008년, 2010년, 2013년, 2017년에 이르기까지 모두 합헌 결정을 내렸다. 이에 따라 검찰은 무자격 마사지사를 의료법 위반 혐의로 기소, 사법부는 유죄를 선고하고 있다. 이에 김상규 회장은 오랜 시간동안 현행 마사지업의 제도권 진입을 위해 총력을 기울여 왔다. 국회 보건복지위원회 위원에게 현재 우리나라의 마사지산업의 현 실태에 대한 공문을 수차례 발송하는가 하면 여당과 야당 대표를 방문해 현 안마사제도에 대한 부당함을 토로하는 등 끊임없는 노력을 거듭해왔다. 그 결과 2006년에는 과천청사 전국 집회를 통해 한차례 합헌을 받아내는 쾌거도 거두었다.

최근 김상규 회장은 불법으로 분류되어 있는 마사지사들과 시각장애인 안마사가 상생할 수 있는 방안을 찾기 위해 연합회에서 재단을 설립해 시각장애인 안마사를 지원하는 방안도 고려 중이다. 김상규 회장은 “시각장애인만이 마사지사가 될 수 있다는 의료법 82조가 고령화, 웰빙, 녹색성장, 자연건강 등을 추구하고 있는 우리나라의 분위기와는 맞지 않다”며 “독일 등 외국의 경우 마사지 관련 정책이 합법적으로 진행되면서 고용과 경제, 관광, 건강 등의 산업이 활성화되어 가고 있다. 합법적인 절차에 의해 건전하게 시설을 운영하는 마사지사는 건강전도사로 활약할 수 있다”고 강조했다. 이어 “현행 안마사 제도의 개정을 요구하는 것이 시각장애인들의 생존권을 빼앗는 밥그릇 싸움이 아니다”며 “우리는 마사지업계의 다양성과 건전함을 발전시키고자 하고 자유민주주의 국가에서 누구나 직업의 선택의 자유를 가질 수 있다는 것을 실현하고자 한다. 시대의 흐름에 따라 우리나라도 마사지업을 합법화해 일자리 창출에 기여해야 한다”고 촉구했다. NM