김기현 국민의힘 당대표 후보가 전당대회에서 과반을 넘기면서 결선투표 없이 윤석열 정부 출범 후 선출된 첫 집권여당 당 대표가 됐다. 김 대표는 비윤계를 포용해 당 통합을 이루고 내년 국회의원 총선의 공정한 공천을 관리하는 역할을 맡게 됐다.

장정미 기자 haiyap@

국민의힘은 전당대회 과정에서 후보 솎아내기와 대통령실 전대 개입 논란 등 여러 의혹이 있었지만, 절반이 넘는 당원들이 윤석열 정부를 뒷받침하기 위해 김 대표의 손을 들어주면서 체면치레는 했다는 평가가 나온다.

전당대회 투표율도 역대 최고치 기록
김기현 신임 국민의힘 당대표가 탄생한 3·8전당대회는 역대 최대 투표율로도 관심을 모았다. 결국 당심이 김기현 대표에게 쏠린 것으로 나타나면서, 윤석열 정부의 안정을 위해 표심이 결집한 것으로 보인다. 지난 3월 8일, 김기현 국민의힘 당대표 후보는 경기 고양시 킨텍스에서 열린 전당대회에서 과반(52.93%)을 넘겨 당대표로 선출됐다. 이날 전체 선거인단 83만7236명 중 김 후보는 24만4163표를 획득했다. 이번 전당대회는 당원투표 100%와 결선투표제가 새로 도입됐다. 아울러 선거인단이 역대 최대 규모인 83만7236명을 기록하며 관심을 끌었다. 앞서 이준석 당대표를 선출한 2021년 6·11 전당대회에는 선거인단이 총 32만8889명이었는데, 대선과 지방선거를 거치면서 당원이 대폭 증가했다. 특히 권역별로 수도권이 37.79%로 영남권(39.67%)과 비등해지면서 두 지역이 당대표를 결정지을 최대 승부처로 부상했다.

아울러 60대 이상이 10명 중 4명으로 나타나 표심에 가장 영향력이 클 것으로 분석됐다. 달라진 규모와 지형으로 정치전문가들도 전당대회 초반 판세를 쉽게 단언하지 못했다. 이번 전당대회는 3월 4~5일 모바일 투표를 실시하고, 모바일투표를 하지 않은 당원들을 대상으로 전화 자동응답시스템(ARS)투표를 실시했다. 4~5일 투표에서만 47.51%투표율을 기록해 역대 최고치를 경신했다. 나흘간 투표율은 최종 55.10%로 나왔다. 국민의힘 전당대회 사상 최고치였다. 일부 정치전문가들은 사상 최대 투표율로 인해 김기현 후보가 과반을 넘지 못할 것이라는 전망도 했다. 하지만 전당대회 당일과 전날 당 안팎에서는 김 후보가 과반을 넘길 것이라는 전망이 지배적이었다. 투표 초반 투표율이 높다는 것은 표심을 이미 정한 당원들이 많다는 뜻이다. 보수텃밭이자 윤석열 대통령에 대한 지지도가 높은 영남권은 여론조사에서도 김 후보에 대한 지지가 상대적으로 높다. 전통 지지 당원이 많은 영남권에서 일찍 후보를 정해두고 첫째날과 둘째날 투표를 했다면 김 후보를 뽑았을 가능성이 있다. 또 김 후보는 대다수 현역 의원들의 지지를 받고 있다. 현역 의원들이 대부분 전국 당원협의회를 관장하기 때문에 조직 동원에 있어 김 후보가 유리하다. 내년 총선을 앞두고 대통령실과 조화를 이룰 지도부를 뽑을 거라는 당내 여론이 높았기 때문이다. 이번 전당대회 과정에서 안철수 천하람 후보가 대통령실과 각을 세우는 모습을 보면서 김 후보로 당심이 결집했다는 분석도 나온다.

당권 후보들, 일제히 결과 수용 입장 밝혀
국민의힘 3·8 전당대회가 김기현 당대표 당선으로 막을 내린 가운데 탈락의 고배를 마신 당권후보들이 일제히 결과를 수용하겠다는 입장을 냈다. 안철수 의원과 천하람 순천갑 당협위원장은 당원들의 선택을 받아들이며 앞으로 더욱 노력하겠다고 밝힌 반면, 황교안 전 대표는 김 대표 당선을 축하하면서도 이번 전대의 투표 조작을 주장했다. 안철수 의원은 9일 페이스북에 “당원들의 선택을 겸허하게 받아들인다. 총선 승리의 무거운 책임을 맡게 된 김기현 대표께 축하와 함께 응원을 보낸다”고 썼다. 이어 안 의원은 “전당대회가 국민의 관심을 끌도록 함께 경쟁해 준 황교안, 천하람 두 분께 감사와 위로의 말씀을 드린다. 당에 들어온 지 얼마 되지 않은 저를 끝까지 지지해주신 당원들께 정말 감사드린다"며 "당의 화합을 위해 헌신하겠다”고 했다. 천 위원장 역시 3월 9일 페이스북을 통해 입장을 밝혔다. 그는 “제게는 기적 같은 한 달이었다”며 “‘쫄지 마라’, ‘기죽지 마라’는 말을 살면서 이렇게 많이 들은 적이 없다. 제가 뭐라고, 정치가 뭐라고 이런 절절한 마음을 다 받는다. 거듭 애틋한 감사의 말씀을 올린다”는 소회를 전했다. 천 위원장은 전당대회를 함께한 ‘천아용인(천하람·허은아·김용태·이기인)’ 개혁 후보들의 사진도 함께 올렸다. 그는 “누군가는 권력에 기생해 한 시절 감투를 얻으면 그만이겠지만, 우리는 그렇게 하지 않기를 선택했다”며 “부끄럽지 않기 위해 비겁하지 않았고, 비겁하지 않았기에 국민을 닮을 수 있었다. 앞으로 더 많은 국민께서 개혁보수의 여정에 함께 해주실 거라 믿는 이유다”라고 적었다.

전당대회가 종료된 전날 밤 황 전 대표가 운영하는 유튜브 채널 ‘황교안TV’에는 ‘국민의힘 경선 투표조작 빼박 증거’라는 제목의 영상이 올라왔다. 영상에서는 지난 3월 4~7일 시행된 전당대회 투표에서 참관인으로 참여한 위금숙 위기관리연구소 소장과 장영우 씨가 나와 참관 자료에 투표 조작 정황이 있다고 주장했다. 장 씨는 “5초가 지날 때마다 바뀌는 투표인수가 모두 10의 배수 단위고, 투표자수 끝자리는 계속 5다”라며 “주사위가 여섯 번 던졌을 때 모두 1이 나올 확률이 얼마나 되냐. 그런 원리”라고 설명했다. 앞서 황 전 대표는 2020년 4·15 총선과 2022년 대선의 사전투표가 조작됐다고 주장하며 ‘부정선거방지대’ 대표로 활동해오기도 했다. 다만 황 전 대표는 이날 오후 페이스북을 통해“"김기현 당 대표와 최고위원으로 선출된 분들께 축하드린다”며 “저도 당원으로서 제가 해야 할 일을 계속 이어나가겠다. 비가 온 뒤에 땅이 더 굳듯이 모두가 하나로 뭉쳐야겠다”고 전했다.

윤석열 대통령, 국민의힘 전당대회 참석
지난 3월 8일, 윤석열 대통령은 “나라의 위기와 당의 위기를 자신의 정치적 기회로 악용하는 세력과 싸우는 것을 절대 주저하지 않고 두려워하지 말아야 한다”고 했다. 윤 대통령은 이날 오후 고양 킨텍스에서 열린 국민의힘 전당대회에 참석해 “우리의 미래는 결코 저절로 오지 않는다. 기득권의 집요한 저항에 부딪혀도 미래 세대를 위한 길, 나라의 혁신을 위한 길을 결코 포기해선 안된다”면서 이같이 강조했다. 윤 대통령은 “작년 이맘때, 우리는 나라를 바로 세우겠다는 일념 하나로 서로를 격려하며 뛰고 또 뛰었다”면서 “언제나 든든한 힘이 되어주신 당원 동지 여러분께 깊이 감사드린다”고 인사했다. 이어 “정부가 출범한 지 어느덧 10개월이라는 시간이 흘렀다”면서 “저는 그동안 우리의 헌법 정신인 자유와 연대의 가치를 역설해왔고, 민간의 자율과 개인의 창의 존중, 자유와 공정의 출발점인 법치, 첨단 과학기술 혁신과 국가 전략산업의 육성, 사회적 약자를 더욱 두텁게 지원하는 약자 복지, 보편적 가치를 공유하는 국가들 간 연대와 협력, 그리고 강력한 국가 안보 태세를 강조해 왔다”고 했다. 그러면서 “이 모두 무너진 자유민주주의와 시장경제 체제를 바로 세워달라는 국민의 목소리, 강력한 국가안보를 통해 평화를 지켜달라는 국민의 목소리에서 시작됐다”고 역설했다.

윤 대통령은 “이제 우리는 더 강력하게 행동하고 더 신속하게 실천해야 한다. 과거의 낡은 이념에 기반한 정책, 기득권 카르텔의 부당한 지대 추구를 방치하고는 한 치 앞의 미래도 꿈꿀 수 없는 것이 우리의 현실”이라면서 “시장이 자유롭고 공정하게 작동할 수 있도록 우리의 제도를 선진 글로벌 스탠더드에 맞춰야 하고 국민을 고통에 빠뜨리는 기득권 이권 카르텔을 확실하게 뿌리 뽑아야 한다”고 강조했다. 그러면서 “우리 사회의 지속 가능성과 청년 세대를 위한 노동·교육·연금 3대 개혁을 흔들림 없이 추진해야 하며 노조 회계의 불투명, 산업현장의 고용세습, 폭력과 불법에 단호히 대처하고 바로 잡아야 한다”고 역설했다. 윤 대통령은 이와 함께 “국제관계 역시 빠르게 정상화해야 한다. 보편적 가치를 공유하는 국가 간 연대와 협력은 국제사회에서의 우리의 생존과 국익뿐 아니라 헌법 가치인 자유민주주의, 시장경제와 직결된 문제”라면서 “무너진 한미동맹을 재건하고 한일 관계를 빠르게 복원하는 것 역시 마찬가지다”고 밝혔다. 이어 “세계적 복합 위기, 북핵 위협을 비롯한 엄혹한 안보 위기를 극복하기 위해서는 한미일 3국의 협력이 그 어느 때 보다 중요하다는 점을 반드시 직시해야 한다”고 강조했다.

한편 김은혜 홍보수석은 이날 국민의힘 전당대회로 김기현 의원이 새 당대표로 선출된 후 용산 대통령실 청사에서 브리핑을 통해 “우리 당내 선거에서는 승자도 패자도 없다. 첫째도 국민, 둘째도 국민이며 오늘 전당대회를 통해 당이 나라를 바꾸고 국민이 주인인 나라를 만들자”는 윤 대통령의 발언을 전했다. 윤 대통령은 또 “모두 개혁의 주체로 힘을 모아달라”고 화합을 당부했다. 앞서 윤 대통령은 전당대회에 참석해 축사를 통해서도 “새로 선출될 지도부와 우리는 모두 하나가 돼 국민만을 생각하고 함께 전진해야 한다”고 강조했다. 대통령실 관계자는 김기현 후보의 당대표 당선에 “새로운 지도부 선출을 대통령실은 축하한다. 대통령의 말처럼 당내 선거는 승자도 패자도 없다. 새로운 대한민국을 위해 힘을 합쳐야 할 소중한 분들”이라고 말했다. 이 관계자는 당 대표 선거운동 과정에서 대통령실 행정관들이 단체 카톡방에서 김 후보를 지지하는 게시물을 올린 것과 관련해선 “대통령실에서 답하기에는 적절치 않다. 현재 수사당국에 고발 조치된 사안으로, 수사 결과를 지켜봐야 할 사안”이라고 말했다. 대선 승리 1년 하루 전에 진행된 이날 국민의힘 전당대회에서 윤 대통령은 축사를 위해 연단에 올라 대선당시 눈길을 끌었던 ‘어퍼컷’ 세리머니를 했다.

국민의힘 새 지도부 ‘친윤계’ 인물로 완성
국민의힘 전당대회에서 새 지도부가 ‘친윤(친윤석열)계’ 인물로 꾸려지면서 윤석열 대통령이 집권 1년 만에 당 장악력을 최대치로 끌어올렸다는 평가가 나온다. ‘거야’(巨野)에 맞서기 위한 단일대오를 형성했지만 내년 총선까지 ‘여소야대’ 속에서 힘겨운 국정운영을 피하기는 힘들 것으로 보인다. 소위 ‘윤심’(尹心)으로 통하는 김기현 후보가 새 당 대표로 선출됐을 뿐 아니라 최고위원과 청년 최고위원도 친윤 후보로 채워졌다. 최고위원에 오른 김재원·김병민·조수진·태영호 위원 모두 친윤계로 분류된다. 청년 최고위원으로 뽑힌 장예찬 위원은 윤 대통령 1호 청년 참모를 했다. 윤 대통령 국정 운영을 뒷받침할 수 있는 구조가 여당 내에서 견고하게 구축된 셈이다. 지난 3월 13일, 국민의힘 김기현 대표는 ‘친윤’계 위주로 사무총장, 전략기획부총장, 조직부총장을 임명했다. 사무총장에 ‘친윤’계 핵심인 재선 이철규(강원 동해·태백·삼척·정선) 의원이 내정됐다. 사무총장은 당 조직과 예산을 총괄하면서 총선 공천 때는 공천관리위원회 부위원장으로 들어가 실무 책임을 맡는다. 사무총장을 보좌하는 전략기획부총장과 조직부총장에는 친윤계 초선인 박성민(울산 중구)·배현진(서울 송파을) 의원이 각각 내정됐다.

김 대표는 이날 최고위원들과 협의를 거쳐 이 같은 인선을 발표했다. 당 대표가 지명하는 최고위원 한 자리는 강대식(대구 동구을) 의원으로 채워졌다. 초선인 강 의원은 한때 ‘유승민계’로 분류됐던 인사다. 당 싱크탱크인 여의도연구원장은 친윤계로 분류되는 박수영(부산 남구갑) 의원이 맡게 됐다. 수석대변인은 초선의 강민국(경남 진주을)·유상범(강원 홍천·횡성·영월·평창) 의원이다. 대변인은 원외 인사인 윤희석 전 서울 강동갑 당협위원장, 김예령 전 대선 선대위 대변인, 김민수 전 경기 성남 분당을 당협위원장 등 3명이다. 윤희석·김예령 대변인은 김 대표의 전당대회 캠프에서 활동했고 김민수 전 위원장은 나경원 전 의원의 전당대회 출마 준비를 도왔다. 최고위원에 도전했던 민영삼 사회통합전략연구원장은 홍보본부장을 맡는다. 지난 3월 13일에는 김기현 대표가 ‘친윤’계 위주로 사무총장, 전략기획부총장, 조직부총장을 임명했다. 사무총장에 ‘친윤’계 핵심인 재선 이철규(강원 동해·태백·삼척·정선) 의원이 내정됐다. 사무총장은 당 조직과 예산을 총괄하면서 총선 공천 때는 공천관리위원회 부위원장으로 들어가 실무 책임을 맡는다. 사무총장을 보좌하는 전략기획부총장과 조직부총장에는 친윤계 초선인 박성민(울산 중구)·배현진(서울 송파을) 의원이 각각 내정됐다. 김 대표는 이날 최고위원들과 협의를 거쳐 이 같은 인선을 발표했다. 당 대표가 지명하는 최고위원 한 자리는 강대식(대구 동구을) 의원으로 채워졌다. 초선인 강 의원은 한때 ‘유승민계’로 분류됐던 인사다.

당 싱크탱크인 여의도연구원장은 친윤계로 분류되는 박수영(부산 남구갑) 의원이 맡게 됐다. 수석대변인은 초선의 강민국(경남 진주을)·유상범(강원 홍천·횡성·영월·평창) 의원이다. 대변인은 원외 인사인 윤희석 전 서울 강동갑 당협위원장, 김예령 전 대선 선대위 대변인, 김민수 전 경기 성남 분당을 당협위원장 등 3명이다. 윤희석·김예령 대변인은 김 대표의 전당대회 캠프에서 활동했고 김민수 전 위원장은 나경원 전 의원의 전당대회 출마 준비를 도왔다. 최고위원에 도전했던 민영삼 사회통합전략연구원장은 홍보본부장을 맡는다. 한편 성일종 정책위의장의 후임은 새 원내대표가 선출된 후 임명될 것으로 보인다. 윤 대통령과 마찰을 빚은 이준석 전 대표가 구성한 이른바 ‘천아용인’ 후보는 모두 낙선했다. 당 대표에 출마했던 천하람 후보는 선거 과정에서 ‘윤핵관’(윤 대통령 핵심 관계자)을 당에서 몰아내겠다고 주장해왔다. 당내에서는 친윤에 대한 도전으로 간주됐다. 윤 대통령으로서는 자칫 눈엣가시가 될 수 있는 인물들이 당 지도부에 입성하지 못하게 된 결과를 손에 쥐게 됐다. 윤 대통령은 축사에서 “나라의 위기, 그리고 당의 위기를 정치적 기회로 악용하면 절대 안 된다”고 했는데, 이 전 대표를 겨냥한 비판이 아니냐는 시각도 흘러나왔다. 김기현 대표가 득표율 52.93%로 과반 득표하며 23.37%를 얻은 안철수 후보를 크게 따돌린 점도 윤 대통령에 힘을 싣는 대목이다. 안 후보는 선거 과정에서 ‘윤안(윤석열-안철수)연대’ 발언으로 대통령실과 충돌을 일으켰다. 이진복 정무수석이 ‘윤안연대’는 잘못된 표현이라며 공개 지적에 나선 뒤 안 후보가 표현을 쓰지 않겠다고 했지만, 선거 막판 안 후보는 “불리한 상황”에서 선거가 치러지고 있다며 불편한 기색을 재차 내비쳤다. 나경원 전 의원도 당권 도전 과정에서 대통령실과 부딪힌 뒤 출마가 좌절된 바 있다.

당시 저출산고령사회위원회 부위원장을 맡고 있던 나 전 의원은 저출산 대책을 놓고 대통령실과 이견을 보였다. 이후 부위원장 해임 과정에서 김대기 비서실장이 “해임은 대통령의 정확한 진상 파악에 따른 결정”이라고 쐐기를 박자 나 전 의원은 불출마를 선언했다. ‘당원투표 100%’ 규칙 개정에 일찌감치 불출마 선언을 한 유승민 전 의원을 포함해 윤 대통령 혹은 대통령실과 각을 세운 당내 인물들이 줄줄이 외곽으로 밀려났다. 윤 대통령이 당내 장악력을 확보해 국정 운영에 탄력을 받을 것이라는 관측이 있지만, 더불어민주당이 169석으로 과반을 차지하고 있는 국회 구성은 여전한 걸림돌이다. 대통령실 내부에서는 지난해 대선에서 승리했을 때부터 이미 여소야대로 자칫 정부가 식물 상태로 전락할 수 있다는 우려가 컸다. 당정 일치를 위한 여건이 마련된 만큼 내년 총선까지는 윤 대통령과 김기현 대표가 ‘원팀’을 이뤄 대(大)야에 맞서는 형국이 유지될 것으로 보인다.

4월 초 치러질 원내대표 선거에 관심 집중
국민의힘 새 지도부 김기현호가 본격적으로 닻을 올린 가운데, 4월 초 원내대표 선거로 관심이 쏠리고 있다. 국민의힘 원내대표 선출이 관심사가 된 이유는 주호영 현 원내대표의 과거 약속 때문이다. 지난해 9월 권성동 원내대표가 사퇴할 당시, 주호영 원내대표는 당내 경선 출마를 공식 선언하면서 “위기 수습을 위해 (원내대표 경선에) 나온 것인 만큼 (원내대표직을) 맡게 된다면 권성동 원내대표의 잔여임기를 넘지 않는 범위 내에서 임기를 수행하겠다”고 밝혔다. 권성동 전 원내대표는 지난해 4월 8일 조해진 국민의힘 의원과의 원내대표 경선에서 전체 102표 가운데 81표를 얻어 원내대표에 당선된 바 있다. 다만, 이준석 전 대표의 성상납 의혹에 따른 윤리위원회의 징계 등으로 당내 혼란이 걷잡을 수 없는 지경에 이르자, 원내대표 선출 5개월 만인 지난해 9월 8일 원내대표직을 사퇴했다. 권성동 전 원내대표의 뒤를 이어 원내대표직을 수행하고 있는 주호영 원내대표가 당초 밝힌 대로 권 전 원내대표의 잔여임기를 넘지 않는 범위 내에서 임기를 수행할 경우, 국민의힘은 4월 신임 원내대표 경선을 치러야 한다. 당내 일각에서는 김기현 신임 당대표가 당의 지지 기반인 부·울·경 출신이라는 점에서, 당 지도부의 지역적 편중을 막기 위해선 원내대표는 수도권 인사가 바람직하다는 견해에 힘이 실리고 있다.

주호영 원내대표의 임기는 4월 8일까지다. 아직 차기 원내대표를 뽑는 날짜는 정해지지 않았다. 현재 원내대표 후보군으로 비영남 4선 권영세·김학용 의원과 영남 3선인 윤재옥·박대출·김태호 의원 등이 거론되고 있다. 윤석열 대통령의 서울대 법대 선배인 권영세 의원은 현재 통일부 장관을 겸직 중이다. 김기현 당대표의 지역구가 울산인만큼 서울 용산구가 지역구인 권 의원이 원내대표가 되면 지역별 안배가 된다. 또 윤 대통령과 직접 소통이 가능한 권영세 의원이 원내대표가 된다면 총선체제에서 김기현 대표가 주장하는 당정일체를 이루는데 도움이 된다. 경기 안성시가 지역구인 김학용 의원은 현재 의원들을 적극적으로 만나며, 오래전부터 선거를 준비하고 있는 것으로 알려졌다. 김 의원의 지역구도 수도권인 만큼 김기현 당대표와의 지역별 안배뿐만 아니라 수도권 의원들의 목소리를 대변하는 게 가능해진다. 윤재옥·박대출 의원은 전당대회 기간 원내대표 선거 운동을 하는 건 예의가 아니라는 입장이었으나, 이제 전당대회가 끝난 만큼 본격 활동에 나설 것으로 보인다. 친윤계 핵심 장제원 의원의 원내대표설도 당 안팎에서 흘러나오기도 했다. 앞서 장 의원은 전당대회 개입 논란이 흘러나오자, 차기 당 지도부에서 임명직을 맡지 않겠다고 선언한 바 있다. 지난 3월에도 장제원 의원은 원내대표 출마설을 일축했다.

장 의원은 3월 11일 “자리를 탐하지 않는다고 말씀드렸다”며 국민의힘 원내대표에 출마하지 않겠다는 뜻을 재차 밝혔다. 장 의원은 “들 때와 날 때는 알고 있다”며 “압도적으로 윤 대통령과 호흡을 잘 맞출 수 있는 지도부를 만들어 주셨는데 제가 굳이 지도부에 들어갈 이유가 없다”고 말했다. 그는 “지금은 윤 대통령께 전폭적으로 힘을 실어주신 당원 여러분께 감사한 마음으로 겸손하게 조용하게 제 위치에서 김기현 지도부를 응원하는 것이 해야 할 일”이라면서 “제가 필요한 때에 필요로 하는 곳에 항상 서 있겠다”고 했다. 아울러 “저의 이런 진심과 진정성을 왜곡하지 말아 달라”며 “지금은 김기현의 시간”이라고 덧붙였다. 한편 차기 원내대표는 내년 총선을 치르게 된다. 임기가 끝날 무렵 총선이 치뤄지면 총선까지 원내대표의 임기가 보장된다. 원내대표는 보통 총선에서 당대표만큼 직접적인 영향력을 발휘하진 못한다. 하지만 여야간 협상을 이끌고, 총선과정에서 공관위 결정에 대한 의사를 개진 할 수 있다. 정치권에서는 원내대표는 다른 사람의 공천을 줄 순 없어도 본인의 공천권은 확보할 수 있다는 이야기도 있다. 또 당 서열 2위로 불가피하게 당대표가 사퇴할 경우 당대표 권한대행을 맡고 비상대책위원장을 모셔올 수 있는 중요한 자리다. NM