바쁜 일상에 뒤를 돌아다 볼 여유조차 없는, 심신이 지친 현대인들이라면 누구나 위로와 치유가 필요하다. 집에만 가만히 있는 것도 답답하고, 활기찬 긍정에너지로 극복하자니 이미 변해버린 일상들이 녹록치 않다.

황인상 기자 his@

오늘날 예술가의 역할은 더욱 커지고 있다. 세상을 천편일률적인 시각이 아니라, 다양한 관점에서 바라보는 이야기로 우리에게 풍성한 감각을 전해주기 위해서다. 예술가의 영감을 들여다보는 일은 의미가 있는 이유다.

▲ 임농 하철경 화백

‘자연이 가진 평온(静謐)’을 미(美)로 바꾸다
임농 하철경 화백의 행보가 화제다. 최근 주목을 받고 있는 하철경 화백은 남종산수화의 맥을 잇는 한국수묵화의 보기 드문 화가로, 전통에 기반을 두면서도 현대적으로 풀어낸 독창적인 화풍으로 한국화를 계승·발전시켜온 한국화의 거장이다. 1977년 남농 허건의 문하생으로 남종화에 입문해 지금까지 남종산수화의 맥을 이어오고 있는 하철경 화백은 동양화의 전통을 지키면서도 그것을 현대적인 조형어법으로 발전시켰다는 평가를 받고 있다. 작품 하나하나를 통해 전통을 지키면서도 자신만의 독창적인 수묵화의 세계를 선보여온 하 화백의 작품들은 추억의 옛 고향을 순례한 듯한 착각에 빠질 정도로 친근하고 평온하며 향토적이다. 앙상한 나무를 전면에 배치하여 자연의 쓸쓸함을 주는가 하면, 풍요로운 나뭇잎으로 자연의 풍성함을 넉넉하게 묘사했다. 그러면서도 진부한 수묵화의 세계에만 빠지지 않고 단순함과 간결미로 대작에서 볼 수 없는 여백의 미를 극도로 살려내고 있다.

과감하게 생략한 섬과 바닷가의 풍광, 나무와 어울린 바위 풍경, 그대로 산사에서 풍기는 고졸한 풍경들은 자연의 한없는 조화로움을 엿볼 수 있다. 이러한 예술성을 인정받아 하 화백은 전라남도미술대전 종합대상, 전국무등미술대전 대상, 대한민국미술대전 연4회 특선 및 연6회 입선, 한국예총 예술문화상 대상, 전라남도 문화상, 자랑스런 전남인상, 올해의 최우수예술작가상, 제14회 대한민국문화예술대상, 한국미술협회 미술인상 본상 등을 수상하며 독보적인 예술성을 인정받았다. 해외에서도 그를 주목하고 있다. 이에 국내뿐 아니라 중국·일본·러시아·독일·미국·프랑스·싱가포르 등에서도 개인전 64회, 단체전 960여회를 진행하기도 했다. 지난 2월 한 달은 일본 오사카갤러리에서 ‘이달의 작가’로 선정되어 교토왕예제미술관에서 특별 초대전도 가졌다. 5년 전 오사카갤러리 초대전시에 만났던 일본 미술계 인사들의 요청으로 이루어진 이번 전시회는 ‘다시 한 번 하철경의 한국화’라는 부제로 1,000호 하회마을, 150화 대흥사 등 대작 38점을 선보였다. 일본 아트포럼 JARFO 대표이며 교토왕예제미술관 /오사카갤러리 고문인 이시다 조는 “중국, 일본의 수묵 표현이 ‘자연의 힘’ 그 자체의 표현이라면 하철경작품은 ‘자연이 갖고 있는 미(美)’ 특히 ‘자연이 가진 평온(静謐)’을 미(美)로 바꾼 작가라고 할 수 있습니다. 그의 풍경 작품에 그려져 있는 산천초목 삼라만상에서 느껴지는 ‘여백(白)’의 영역에 표현되어 있는 철리(哲理)의 이치야말로 그가 한국아트의 전통과 힘의 증인 중 1인자라는 말을 듣는 이유일 것입니다”고 극찬한 바 있다.

다양한 시도로 건전한 예술문화 생태계 조성
전통수묵화를 독창적인 방식으로 현대화하는 하철경 화백의 작품은 대중들에게도 큰 인기를 얻고 있는 중이다. 지난 2021년에는 그의 작품 <심추>가 NFT(대체 불가능한 토큰)로 재탄생, 모핑아이의 NFT 마켓 플랫폼 ‘이브아이’에서만 사전예약 방식을 통해 100개 한정수량으로 발행했는데 일주일 만에 완판되며 하 화백의 인기를 실감케 했다. <심추>는 본래 진도 군립 하철경 미술관의 메인 작품으로 전시될 예정이었으나 하 화백의 뜻에 따라 모핑아이와 독점계약을 맺고 감정가 1억원의 작품을 5000만원에 제공했다. 지난해 8월에는 하철경 화백의 예술 일대기를 실명 소설 <임농>도 출간됐다. 이용호 소설가가 집필한 <임농>은 주인공인 임농 하철경과 그의 스승인 남농 허건, 그의 가족들, 허건의 문하에서 만난 인연들과의 이야기들이 담겨있는 <임농>은 한국화에 대해 전문지식이 많은 독자들이나 동양화에 관해 자세히 몰랐던 독자도 즐겁고 유익하게 읽을 수 있는 동양화(한국화) 입문서로 손색이 없다는 평가를 받고 있다. 이어 10월에는 서울 종로구 인사동 한국미술관에서 디지털 NFT(대체 불가 토큰) 융합 고희전을 가져 큰 화제가 되기도 했다. 그동안 전시되지 않았던 그의 특선작과 디지털 NFT 아트로 재탄생한 작품을 포함해 110여점의 실물 작품과 NFT 작품을 선보인 고희전은 디지털 NFT를 이용한 전시 감상을 비롯해 NFT 작품 구매, 2차 창작 클래스 수강을 경험할 수 있는 새로운 문화 전시로, 소설 <임농>, 작품집, 판화 에디션 등을 통해 작가의 70년 인생을 접할 수 있는 기회를 제공했다는 평가를 받았다.

현재 한국예술문화단체총연합회 명예회장, 한국미술협회 명예이사장, 호남대 초빙교수, 무진회 고문 등을 역임하고 있는 하철경 화백은 작품활동을 하면서도 꾸준한 사회공헌활동도 함께 펼쳐왔다. 세월호 침몰 사고로 숨진 학생들을 추모하고자 초대전을 개최했던 하 화백은 <월출산의 봄>, <봄바람>, <천은사>, <소금강>을 비롯해 설악산 도봉산 풍광 등 우리 산천을 특유의 필법으로 그린 30여점을 선보였으며, 회갑 기념 특별 초대전의 수익금 5,000만원을 H-net Academy 학교 밖 청소년들을 위해 기부했다. 또한 지난 2019년 가졌던 <인사아트프라자 초대전>에서도 한국의 산하를 주제로 <하회마을의 추조>, <대흥사의 추조>, <변산의 겨울>, <섬진강소견>, <남설악>, <성하>, <도봉산계곡>, <과수원의 봄>, <우중산책> 등의 작품을 선보이며 큰 화제를 모았던 그는 전시 후 전남 진도군에 작품 150여 점을 기증키로 해 사회의 귀감이 되기도 했다. 임농 하철경 화백은 “앞으로도 후배 예술인들의 전문성 향상에 앞장서고 자아실현에 적극 협조하는 것은 물론, 공동의 선의 증진과 건전한 예술문화 생태계 조성에 혼신의 힘을 다하겠다”고 다짐했다.NM