지난 9월 18일, 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)로 추정되는 탄도미사일을 발사했다. 합동참모본부는 이날 오전 10시17분쯤 국방부 출입기자들에게 보낸 문자메시지에서 “북한이 동쪽 방향으로 미상의 탄도미사일을 발사했다”고 밝혔다.

장정미 기자 haiyap@

북한의 ICBM 발사는 올해 8번째(개발시험 및 실패 포함)며, 11월 들어선 지난 11월 3일에 이어 두 번째다. 북한은 11월 3일엔 신형 ICBM ‘화성-17형(화성포-17형)’을 쐈으나, 탄두부와 로켓 엔진 추진체 간의 ‘단 분리’가 2단계까지 이뤄진 뒤 비정상 비행하면서 발사에 ‘실패’한 것으로 분석됐다. 북한은 이날 미사일 발사에 앞서 전날 오전에도 강원도 원산 일대에서 동해상으로 단거리탄도미사일(SRBM)을 1발 쐈다.

김정은 위원장, 현지에서 시험발사 지도
지난 9월 19일, 조선중앙통신은 “초강력적이고 절대적인 핵억제력을 끊임없이 제고함에 관한 우리 당과 공화국 정부의 최우선 국방건설 전략이 엄격히 실행되고 있는 가운데 18일 조선민주주의인민공화국 전략 무력의 신형대륙간탄도미사일 시험발사가 진행되었다”고 밝혔다. 이어 김정은 국무위원장이 시험발사를 현지에서 지도했다고 덧붙였다. 조선중앙통신은 “이번 시험발사는 조선반도의 군사정치 정세를 위험계선에로 집요하게 몰아가는 미국과 적대세력들의 무분별한 군사적 대결 망동이 한계를 초월하고 주권국가의 자위권까지 사사건건 도발로 매도하는 위선적이며 강도적인 궤변들이 유엔무대에서까지 합리화되고 있는 간과할 수 없는 형세 하에서 결행되었다”고도 설명했다. 김 위원장은 “우리의 핵무력이 그 어떤 핵위협도 억제할 수 있는 신뢰할만한 또 다른 최강의 능력을 확보한데 대하여 재삼 확인하게 되었다”고 밝혔다.

이어 “최근 우리 국가주변에서의 미국과 적대세력들의 군사적 위협이 노골화되고 있는 위험천만한 정세는 우리로 하여금 압도적인 핵억제력제고의 실질적인 가속화를 더 간절하게 요구하고 있다”고 덧붙였다. 통신은 김 위원장이 “조선반도와 지역의 평화와 안정을 파괴해들려는 적들의 침략전쟁연습광기에 우리 당과 정부의 초강경 보복의지를 똑똑히 보여주어야 한다”며 “미제국주의자들이 동맹국들에 대한 ‘확장억제력제공강화’와 전쟁연습에 집념하면서 조선반도와 주변지역에서 군사적 허세를 부리면 부릴수록 우리의 군사적 대응은 더욱 공세적으로 변하게 될 것”이라고 선언했다고 전했다. 김 위원장은 특히 “적들이 핵타격수단들을 뻔질나게 끌어들이며 계속 위협을 가해온다면 우리 당과 공화국정부는 단호히 핵에는 핵으로, 정면대결에는 정면대결로 대답할 것이라고 엄숙히 천명했다”고 통신은 강조했다. 통신은 “평양국제비행장에서 발사된 신형대륙간탄도미싸일 ‘화성포-17형’은 최대정점고도 6040.9㎞까지 상승하며 거리 999.2㎞를 4,135s(초)간 비행하여 조선동해 공해상의 예정수역에 정확히 탄착되였다”고 설명했다. 한편 통신은 김정은 위원장이 시험발사장에 “사랑하는 자제분과 녀사와 함께 몸소 나오셨다”며 김 위원장 딸이 동행한 사실을 확인했다. 김 위원장의 딸이 공개석상에 등장한 사실이 보도된 것은 이번이 처음이다.

ICBM 전력화 시기는 상당기간 지연 가능성 있어
북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-17형’ 발사 다음 날 ‘대륙간탄도미사일부대’를 처음으로 언급해 주목된다. 지난 9월 19일 북한 노동당 기관지 노동신문은 전날인 18일 평양국제비행장(순안공항)에서 김정은 노동당 총비서의 현지지도 아래 발사한 ICBM ‘화성-17형’의 시험발사 ‘성공’을 선전했다. 북한은 시험발사에 참여한 부대를 구체적으로 명시하지 않았으나 김 총비서가 “대륙간탄도미사일부대들과 모든 전술핵운용부대들에서는 고도의 경각성을 갖고 훈련을 강화해 임의의 정황과 시각에도 자기의 중대한 전략적 임무를 완벽하게 수행해나가야 한다”라고 말했다고 전했다. 북한 보도에서 ‘대륙간탄도미사일부대들’이란 표현이 나온 건 이번이 처음이다. 현재까지 북한의 ICBM 부대의 소속이나 명칭을 우리 군이 공식 확인해 준적도 없다. 다만 북한의 전략군 조직 확대에 맞춰 ICBM 부대 운영 가능성은 지속적으로 제기됐다. 신종우 한국국방안보포럼 사무국장은 “전략군 예하 ICBM 운용 부대가 있다는 건 알려졌으나 북한이 이를 대륙간탄도미사일부대라고 공개 언급한 건 처음”이라며 “미국을 압박하기 위한 수단으로 보여진다”라고 평가했다. 신 국장은 다만 “화성-17형 공개 2년만에 시험발사에 성공했으나 지금까지 북한이 ICBM을 정상 각도에서 시험발사한 적이 없다”며 “운용부대 명칭을 언급했더라도 당장 실전배치 수준은 아닐 것”이라고 말했다.

류성엽 21세기군사연구소 전문위원은 “국방백서 상 전략군 예하 미사일 여단은 13개로 평가되고 있고 현재까지는 ICBM 제대에 대한 평가는 없는 상태이나 북한이 대륙간탄도미사일부대를 최초 언급한 만큼 관련 제대에 대한 추적이 필요한 시점”이라면서도 “북한의 올해 ICBM 관련 활동이 평양(순안)에서 집중된 바, 전력화 시기는 상당 기간 지연될 가능성이 있다”라고 분석했다. 북한의 ICBM 기지는 자강도 회중리 기지 등 북중 국경지대에 3개, 북한의 중간 지대에 1개가 있는 것으로 전문가들은 추정하고 있다. 북중 국경지대에 ICBM 기지가 많은 이유는 한미 연합공중전력의 폭격을 회피하기 위해서로 보인다. 북한이 이날 관영매체 보도에서 대륙간탄도미사일부대와 전술핵운용부대, 핵전략무기와 전술핵을 구분해서 보도한 점도 관심을 모은다. 통상 북한 입장에서 전략핵은 미국을, 전술핵은 우리나라를 겨냥하는 것으로 평가된다. 북한의 ‘핵미사일 전력’이 다각화됐거나 이를 추진 중인 정황으로 볼 수 있다. 홍민 통일연구원 북한연구실장은 “북한의 미사일 운용체계가 전략핵과 전술핵 체계로 구성돼 있으며, 각 미사일 운용 역시 편재돼 실전성을 강화하고 있다고 볼 수 있다”며 “추가적인 화성-17형 실험을 통해 신형 ICBM을 추가해 ‘전략핵무기 완성’ 선언도 가능하다”라고 말했다.

한미, TEL 타격훈련과 연합 공격편대군 비행 실시
지난 11월 18일, 한미 양국은 북한의 대륙간 탄도미사일(ICBM) 도발에 대응해 미사일 이동식발사대(TEL) 타격훈련과 동해상 연합 공격편대군 비행을 실시했다고 합동참모본부가 밝혔다. 한국 공군의 대표적인 전략자산인 F-35A 스텔스 전투기가 필승사격장에서 정밀유도폭탄(GBU-12)으로 이동식발사대 모의 표적을 타격하는 훈련을 실시했다. 첨단 스텔스 기능을 보유한 F-35A가 적에게 탐지되지 않고 목표물에 은밀히 접근해 표적을 정밀 타격하는 능력을 과시했다고 군 당국은 설명했다. 또 한국 공군의 F-35A 4대와 미 공군의 F-16 전투기 4대가 참가한 가운데 연합 공격편대군 비행도 실시했다. 우리 군은 “한미가 이번 이동식발사대 타격 훈련과 연합 공격편대군 비행을 통해 북한의 ICBM 등 어떠한 위협과 도발에도 단호히 대응하겠다는 강력한 의지와 적을 정밀 타격할 수 있는 동맹의 압도적인 능력과 태세를 갖추고 있음을 보여줬다”고 밝혔다. 우리 군은 북한의 추가 도발에 대비해 한미 간 긴밀한 공조 속에 관련 동향을 추적 감시하면서 만반의 태세를 유지하고 있다. 합동참모본부는 이날 “북한이 오전 10시 15분께 평양 순안 일대에서 동해상으로 대륙간탄도미사일(ICBM) 1발을 발사했다”고 밝혔다.

북한이 쏜 ICBM은 비행거리 1000km, 고도 6100km, 속도 마하 22로 탐지됐으며 60여 분을 비행했다. 북한이 ‘화성-17형’ 신형 ICBM을 고각 발사해 정상 비행한 것으로 보인다. 무기체계 권위자인 권용수 전 국방대 교수는 “비행거리와 고도를 봤을 때 사거리 1만5000km의 ‘화성-17형’급 ICBM으로 추정된다”고 분석했다. 북한의 ‘괴물 ICBM’으로 불리는 ‘화성-17형’ 신형 ICBM은 최대 사거리 1만5000km로 미국 본토 전체를 핵탄두로 타격할 수 있는 전략 ICBM으로 평가된다. 북한에서 쏘면 미 본토까지 40~50분이면 도달할 것으로 보인다. 북한이 지난 3월 24일 김정은 북한 국무위원장 참관 아래 발사해 성공했다고 발표했던 ‘화성-17형’과 이번 ICBM도 제원이 비슷하다. 당시 노동신문은 “주변국가들의 안전을 고려해 고각발사 방식으로 진행됐다”면서 “‘화성-17형’이 최대 정점 고도 6248.5km까지 상승하며 거리 1090km를 4052(67분 32초)간 비행해 조선동해 공해상의 예정수역에 정확히 탄착됐다”고 보도했다.

한편 북한은 하루 전인 11월 17일 오전에도 최선희 외무상이 한미일 정상의 북한 도발에 대응한 확장 억제 제공 강화와 한미일 군사협력 확대에 대한 비난 담화 직후 ‘KN-25’로 추정되는 초대형 방사포를 발사했다. 방사포 발사 하루 만에 지난 11월 13일 한·미·일 정상회담에 대해 반발하는 강력한 ICBM 무력도발에 나선 것으로 관측된다. 북한이 ICBM을 발사한 것은 지난 11월 3일 한미 연합 대규모 ‘비질런트 스톰’ 훈련에 반발해 발사한 지 15일 만이다. 북한은 올해 들어 신형 ICBM과 준장거리, 중·단거리 탄도미사일, 잠수함발사 탄도미사일(SLBM), 신형 전술유도무기, 순항미사일, 초대형 방사포 등을 동원해 이번까지 무려 38차례에 걸친 도발과 무력시위를 이어가고 있다. 지난 5월 윤석열정부 출범 이후 23차례 무력시위를 벌이고 있다. 군 당국 발표에 따르면 북한은 올해 들어 이번까지 8차례 ICBM을 발사했다. 지난 2월 27일과 3월 5일 ICBM을 발사하면서 북한은 ‘정찰위성 시험 용도’라고 주장했다. 우리 군 당국과 전문가들은 신형 ICBM ‘화성-17형’ 시험비행으로 평가했다. 또 북한은 3월 16일에 화성-17형 추정 ICBM을 발사했다. 이어 3월 24일에도 화성-17형이라 주장하는 ICBM을 시험 발사했다. 5월 4일과 25일에도 ICBM을 발사했다.

北, NLL 이남으로 쏜 미사일 SA-5 지대공 미사일
북한이 분단 이래 처음으로 동해 북방한계선(NLL)을 넘겨 쏜 미사일은 옛 소련이 만든 SA-5 미사일로 드러났다. 액체연료를 사용하는 구형 미사일인 데다 바다에서 건져 올린 동체에 러시아어가 박혀 있어 북한이 옛 소련 시절 들여온 무기로 추정된다. 기존의 용도와 다르게 미사일을 발사한 탓에 단거리 탄도미사일(SRBM)로 잘못 관측됐는데, 일각에선 우리 군의 요격체계에 혼란을 주려 한 것이라는 분석도 나온다. 군 당국은 북한의 의도에 대해 여러 가능성을 열어두면서도 ‘의도적인 도발’이라는 점을 강력히 규탄했다. 지난 11월 9일 국방부는 북한이 11월 3일 동해 NLL 이남으로 쏜 미사일 잔해물을 인양해 분석한 결과, SA-5 미사일로 판명됐다고 밝혔다. 앞서 군은 문제의 미사일이 속초 앞바다에 낙탄하자, 해군을 투입해 인근 해역을 수색해 왔다. 군이 지난 11월 6일 인양한 잔해물은 SA-5 미사일의 후방 동체로, 대략적인 규격은 길이 3m에 폭 2m, 직경 0.8m로 측정됐다. 주날개 4개와 함께 동체 내부에서 액체연료통, 엔진 및 노즐의 일부 잔해가 발견됐다. 획득 장비 일부에는 러시아어 표기가 선명히 박혀 있다. 러시아명으로 ‘S-200’이라 불리기도 하는 SA-5 미사일은 항공기를 격추하는 지대공미사일로 개발됐으나, 지대지미사일로도 사용할 수 있다. 1960년대 소련이 개발한 미사일로 길이 10.7m에 탄두 중량은 217㎏에 달한다. 전 세계적으로 북한과 러시아를 비롯한 최소 12개국에서 사용 중인 것으로 알려졌다. 이날 공개된 잔해물엔 시리얼 넘버와 함께 러시아어로 제원 등이 표기돼 있었다. 다만 북한이 러시아에서 직접 들여온 것인지, 제3국에서 수입한 뒤 개량을 거친 것인지는 확인이 어렵다.

군 관계자는 “북한은 과거 소련에서 개발한 무기를 다양하게 도입해 운용해왔다”며 “이번에 발사한 미사일이 러시아제라고 단정 짓긴 어렵다”고 설명했다. 당초 군은 이 미사일을 단거리 탄도미사일(SRBM)로 추정했다. 그러나 SA-5 미사일의 실체가 드러나며 지대공미사일을 지대지미사일로 발사한 북한의 의도에 관심이 쏠리고 있다. 군 당국은 우리 측에 대한 의도적인 도발이 명백하다는 입장이다. 표적을 지나치면 자폭하게 돼 있는 지대공미사일을 남쪽으로 쐈기 때문이다. 일각에선 북한이 우리 군의 요격체계에 혼란을 주기 위해 기존의 방식과 용도에 변화를 준 것이라는 분석도 나온다. SA-5 미사일이 액체연료를 사용하는 구형 미사일이라는 점도 의문이다. 북한이 최근 사용하는 탄도미사일은 고체연료를 쓴다. 이를 두고 북한이 신형 탄도미사일을 개발하는 과정에서 구형탄을 소진하려 한 건 아닌지, 혹은 구형 미사일을 써야 할 만큼 미사일 재고가 부족해진 것 아니냐는 관측도 있다. 군 관계자는 “북한의 SA-5 미사일 발사는 계획적으로 의도된 도발이 분명하다”며 “우리 군은 한반도 긴장을 고조시키고 ‘9.19 군사합의’를 위반한 북한의 이번 미사일 도발을 강력히 규탄한다”고 강조했다. 그러면서 “군은 국민의 생명과 안전을 위협하는 북한의 어떠한 도발도 용납하지 않을 것이며, 한미동맹의 압도적 능력으로 단호하게 대응해 나가겠다”고 덧붙였다.

北 위성사진 분석 결과 핵실험 징후는 아직 없어
최근 연속 도발에 나선 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사나 7차 핵실험으로 무력시위 수위를 높일 가능성이 거론되는 가운데 위성사진 분석 결과 아직 핵실험 징후는 없는 것으로 파악됐다. 북한의 주요 시설을 촬영한 위성사진을 지속적으로 분석해온 데이비드 슈멀러 제임스마틴 비확산센터 선임연구원은 11월 7일(현지시간) 자유아시아방송(RFA)과의 전화통화에서 “북한의 7차 핵실험지로 유력한 풍계리 핵실험장 3번 갱도에서 현재 특이동향이 포착되고 있지는 않다”고 말했다. 슈멀러 선임연구원은 3번 갱도는 현재 사용할 준비가 되어있고, 북한이 실험을 원할 때 할 수 있는 선택지를 갖고 있는 건 맞지만 핵실험이 임박했을 때 보이는 명확한 움직임은 관측되지 않는다고 부연했다.

최근 북한의 위성사진을 분석할 때 눈에 띄는 움직임을 묻는 말에는 영변 핵시설의 원자로가 지난 7월부터 지금까지 여전히 작동하고 있다는 점과 서해 (동창리) 위성발사장의 새로운 건물, 대규모 지하 시설 또는 터널 등 활발한 건설 진행 상황을 꼽았다. 이와 관련해 앞서 지난 10월 27일 미국의 민간연구기관 전략국제문제연구소(CSIS) 산하의 북한 전문매체 ‘분단을 넘어’는 보고서를 통해 최근 2개월 동안 평안북도 철산군 동창리 서해 위성발사장에서 급격하고 지속적인 공사가 관측됐다고 밝혔다. 보고서의 공동저자 중 한명인 조셉 버뮤데즈 선임연구원은 RFA에 “서해 위성발사장에서 건설 움직임을 관측한 것은 맞지만, 새로운 대륙간탄도미사일 발사의 징후가 포착된 것은 아니다”고 말했다. 그러나 그는 서해 위성발사장에서 발사되는 우주발사 비행체 개발에 쓰이는 기술과 ICBM 개발에 쓰이는 기술이 매우 유사하다는 점에 주목했다.

버뮤데즈 선임연구원은 “위성사진으로 관찰되는 서해 위성발사장에서의 활발한 건설 움직임이 곧 대륙간탄도미사일 시험 발사를 위한 준비 과정이라고 단정지을 수는 없다”면서도 “서해 위성발사장에서 (북한이) 더 크고 더 정교한 우주발사 비행체를 개발하게 된다면 그 기술을 대륙간탄도미사일 개발에도 적용할 수 있다”고 지적했다. 그는 북한이  ICBM 같은 장거리 미사일을 곧 고각이 아닌 정각으로도 발사할 것이라는 것엔 의심의 여지가 없다며 전력을 과시하는 등 선전과 도발의 목적도 있지만 미국 본토를 사정권 안에 두기 위한 최대 사거리 확보를 위해 미사일을 정상각도로 발사해 성공해야 하는 기술적인 목표가 있기 때문이라고 덧붙였다. 앞서 권영세 통일부 장관도 11월 7일 국회 외교통일위원회 전체회의에서 북한의 제7차 핵실험과 관련해 “언제든 할 수 있는 상황이지만 아주 임박했을 때 보이는 구체적인 징후는 없다”고 밝혔다.

한국의 명품 자주포 K-9의 성능 강화 연구 추진
11월 13일 군에 따르면 K-9 관련 ‘초(超)장사정 화포체계 사거리 증대 기술 과제’ 사업이 국방과학연구소(ADD) 주관으로 지난 9월 초 시작됐다. 이 사업은 초장사정 화포체계와 관련된 체계 통합, 무장, 신형 탄 기술을 개발하는 내용이다. 오는 2027년 8월까지 60개월에 걸쳐 496억 원을 투자한다. 그간 K-9에 초장사정 체계를 적용하리라는 관측이 나왔었는데, 최근 개발에 착수한 것이다. 군과 정부는 1998년 전력화 이후 40㎞에 머무르는 K-9의 사거리를 장사정을 넘어 초장사정이라 부를 만한 수준으로 늘릴 방침이다. 정확한 목표 수치는 공개되지 않았으나 현 수준의 2배, 즉 80㎞ 이상까지 검토하는 것으로 알려졌다. K-9은 현재 분당 6발인 발사 속도를 분당 9발로 높이는 장전 자동화 시스템과 원격 운용 기술을 개발 중이다. 개발 완료 시 현재 배치된 K-9A1의 후속 버전인 K-9A2에 적용될 예정이다. 하지만 핵심 성능에 해당하는 사거리의 경우 개발 당시의 40㎞가 유지되고 있다. 반면에 우방국이나 주변 국가들의 야포 성능은 계속 개선되고 있다. 이에 따라 수출 시장 경쟁력과 함께 북한을 비롯한 주변 위협에 대응하기 위해 사거리를 늘려야 한다는 요구가 꾸준히 제기됐다.

우방국 중에서는 미국이 ERCA(사거리 연장 대포) 프로젝트로 사거리 70∼100㎞에 달하는 XM1299 차세대 자주포 개발을 추진 중이며 기갑·화력 강국 독일도 신형 자주포 개발에 박차를 가하고 있다. 러시아 역시 신형 2S35 자주포로 사거리 70㎞를 달성한 것으로 평가되며, 2008년 전력화된 중국의 PL205 자주포는 최대 사거리 53㎞를 구현했다. 북한은 170㎜ M1989 자주포와 240㎜ M1991 방사포의 사거리가 60㎞ 이상으로 알려졌다. K-9의 사거리를 늘리는 이번 과제의 핵심은 58구경장 무장 기술과 신형 고체연료 램제트(ramjet) 추진탄 등의 개발이다. 구경장은 포신 길이를 구경으로 나눈 값으로, 현재 K-9에 적용된 52구경장의 포신 길이를 더 늘이겠다는 것이다. 포신이 길수록 포탄이 멀리 정확하게 날아가지만, 진동이나 휘어짐 등의 문제가 발생할 수 있고 기동력이 떨어질 우려도 있다. 따라서 일정 수준을 유지하며 구경장을 늘리는 데엔 고도의 신소재 기술과 가공 기술이 필요하다. 램제트 엔진은 대기 중 산소를 흡입해 연료를 연소하는 방식이어서 연료를 태우기 위한 별도 산화제가 불필요하다. 이를 포탄 내부에 장착해 더 긴 사거리를 구현할 수 있다. K-9 자주포는 전력화 이후 국내에서 1100여 문을 운용 중이다. 또 폴란드와 튀르키예, 이집트, 인도, 핀란드, 호주, 노르웨이, 에스토니아 등 세계 각국으로 수출돼 방산 분야에서 ‘효자 노릇’을 톡톡히 하고 있다. 이번 연구가 마무리돼 초장사정포가 탑재되면 K-9A3 버전으로 불릴 전망이며 이후에는 차세대 자주포로 넘어가 이번 초장사정포 개발이 사실상 K-9 진화의 최종 단계가 될 것으로 보인다. NM