인삼 나무라고 불리는 황칠나무는 두릅나무과에 속한다. 황칠나무는 예로부터 귀한 재료로 여겨져 황실에서만 사용했던 나무다. 이에 일반 사람들은 황칠나무를 보거나 사용하는 일은 없었다고 전해진다. 또한, 풍부한 효능으로 인삼 혹은 산삼 나무라는 이름이 생기기도 했다.

황태일 기자 hti@

황칠나무는 실제로 인삼, 산삼과 비슷한 성분이 있는 것으로 알려졌다. 풍부한 비타민C를 함유하고 있어 피로회복과 피부미용에 좋다. 또한, 해독작용에 탁월한 효능이 있어 숙취해소에 도움이 되는 효능이 있다. 또한 사포닌 성분으로 항암 작용을 하는 것으로 알려졌는데 이는 암세포가 성장하는 억제한다고 알려졌다. 뿐만 아니라 간 건강을 보호하고 회복에 효능이 있는 것으로 밝혀졌다. 간 기능이 저하된 환자의 경우 황칠나무를 통해 간 조직 손상을 회복하고 세포를 보호하는 등 효능을 볼 수 있다고 전해진다. 간 기능 효능과 더불어 황칠나무는 자양강장제로 면역력을 강화시키는데 효능이 있다.

황칠의 대중화·세계화 위한 ‘세계국보황칠축제’ 개최
이근식 세계국보황칠축제조직위원회 위원장의 행보가 화제다. 이근식 위원장은 황칠나무의 끊어진 맥을 보존하고 국내 최초의 황칠협동조합인 서남해안황칠협동조합을 설립하고, 황칠의 대중화와 세계화를 선도해온 ‘황칠 대부’다. 지난 30년 동안 ‘황칠’의 저변 확대를 위하여 식품정직화, 토종자원화, 세계화를 목표로 서남해안황칠협동조합과 농업법인 예지바이오를 설립하여 지속적으로 운영해온 이근식 위원장은 국민의 건강과 복지를 위해 파낙스(불로초)에 속하는 황칠의 재현과 황칠 가공식품 개발, 제조 및 남다른 홍보활동을 경주해왔다. 서남해안황칠조합을 주축으로 추진 중인 세계국보황칠축제 역시 그 일환이다.

▲ 이근식 위원장

이근식 세계국보황칠축제조직위원회 위원장은 “세계국보황칠축제는 황칠의 정직화·표준화·세계화를 모토로 열리는 문화축제”라며 “과거의 모습을 돌아보고 현재의 모습을 살펴보며 그리고 미래를 제시하는 세계국보황칠축제는 다양한 공예 작품은 물론 건강제품과 먹거리 체험공간 등 오감만족이 준비되어 있다”고 피력했다. 이번 행사의 성공적 개최를 위해 이근식 위원장은 서남해안황칠협동조합의 설립 이후 18년간 다양한 협력업체들과 손잡고 MOU 업무협약을 체결했다. 특히 최근에는 우리 전통주 막걸리를 베이스로 한 황칠 대부 생 막걸리도 선보였다. ‘2022 굿스토리텔링브랜드 대상’을 수상한 황칠 대부 생 막걸리는 세계인의 건강을 위해 술이라기보다는 한 첩 보약을 다려내는 정성으로 빚은 술로 지난 6월 동두천 미2사단에서 한미동맹 강화를 위한 위로행사에서도 폭발적인 반응을 얻기도 했다. 뿐만 아니라 옻칠 도료의 최강자 기업이자 옻칠 장인인 동화특수산업과 MOU도 체결, 반환경적인 실내 공기질 개선을 위한 친환경 국보황칠(도료)도 개발을 완료했다.

지난 7월에는 ㈜로빈첨단소재, 천연물기술연구소와 향후 양자의 사업에 상호 면밀히 협력하기 위하여 업무제휴 협약을 맺었다. 이근식 위원장은 “황칠대부라는 자부심으로 세계 3대 파낙스인 황칠을 제대로 가공하여 부가가치 높은 한류식품을 개발하여 1000년 전 동북아 해상무역을 주름잡은 신라의 거상 장보고 장군과 상도의 임상옥의 정신을 이어받아 일생에 신명 바칠 것을 다짐한다”면서 “비록 코로나19로 모든 것이 지연되었지만 위기 가운데 기회를 창출하는 무중유생정신으로 헤쳐 나아가 조만간 꼭 대한민국 100대 수출산업으로 육성시킬 것”이라고 각오를 다졌다.

통일 후 식량부족과 먹거리 안보분야에서 최일선 담당
현 서남해안황칠협동조합 이사장·예지바이오 회장, ‘황칠나라’ 상표권자인 이근식 위원장은 ‘한국사회를 빛낸 대한민국 충효대상’, ‘대한민국시민대상’, ‘대한민국 예술문화인 대상’, 2020-2022 한국인사관리협회의 대한민국 700명 강사 선정, ‘3.1절 대한민국평화대상’ 등을 수상한 바 있으며 저서인 <이근식의 황칠나무 이야기>를 통해 황칠나무의 끊어진 맥을 보존하고 대중화와 세계화를 위해 토종자원으로서의 황칠의 가치를 알리는 데 앞장서 왔다. 그 일환으로 서남해안황칠협동조합과 (주)예지바이오를 설립, 생명공학과 교수진과 함께 황칠의 효능을 극대화하기 위해 초점을 맞췄다. 아울러 서남해안황칠협동조합의 국내 8개 지부에 농장을 확보함으로써 원재료 수급을 통해 소비자들에게 천연건강 식품을 보급하고 특히 저온추출과 미생물을 활용한 발효공법으로 탄생한 황칠김치를 비롯해 장보고 발효황칠골드, 장보고 발효황칠보단, 한방 비누와 한방 파워칩, 장보고 황칠Q 등을 히트시켰다. 또한 옻칠 도료의 최강자 기업이자 옻칠 장인인 동화특수산업과 MOU도 체결, 반환경적인 실내 공기질 개선을 위한 친환경 국보황칠(도료)도 개발을 완료했다.

최근에는 황칠을 가공해서 식품 분야 재료뿐만 아니라 십이보패취, 황칠비누, 황칠치약과 삼푸등 공산품도 양산준비 완료하였고, 건설주택 소재로 황칠 도료와 황칠코팅제로 마감한 특수 불연, 내화벽돌 개발에 박차를 가하여 하반기에 대량생산 상업화를 가능하기 위해 제조시설 M&A를 위해 현재 펀드를 조성하고 있다. 이러한 공로를 인정받아 지난 7월에는 통일지도자 양성과 코리안 드림 비전통일 운동을 전개하고 있는 한반도통일지도자총연합회 부총재로 선임됐다. 이를 통해 한반도통일지도자총연합회에서는 협회의 최우선 목표중 하나인 통일 후 예상되는 식량부족과 먹거리 안보분야에서 이근식 위원장이 최일선을 담당할 것을 기대하고 있다. 이근식 위원장도 “미력이나마 통일한국을 위해 영화 <한산>의 충무공처럼 사즉생하겠다”면서 “식량안보가 중시되는 이 시점에서 통일한국의 먹거리를 제대로 준비하여 후손들에게 금수강산을 회복시켜놓겠다”고 포부를 밝혔다. NM