1965년 한일 국교정상화 이후 일본에 가서 장기 체류하고 있는 재일교포는 ‘뉴커머(New Comer)’로 분류한다. 1980년대 우리나라의 여행 자유화를 계기로 유학이나 비즈니스 목적으로 갔다가 자리 잡은 경우다.

윤담 기자 hyd@

한국과 일본간의 경제와 문화 등 각 분야에서 교류가 활성화된 이후 일본 열도에 삶의 터전을 닦는 ‘신재일동포’, 이른바 ‘뉴커머’들이 꾸준히 늘었다. 한국 문화에 대한 우수성과 한국인에 대한 자부심으로 무장한 이들은 이제 일본 열도에서 성공 신화를 만들어 가고 있다.

일본 사회와의 공존 통해 한일관계 발전에 가교 역할
최근 주목을 받고 있는 전흥배 도우메이엔지니어링 대표/(재)일본관서한국인연합회 상임고문도 지난 1981년 부산대 공대를 졸업 후 1997년 일본으로 진출했다. 현재 오사카에서 ㈜도우메이엔지니어링, 도우메이테크㈜ 등의 기업체를 경영하며, 중국 소주구흥정밀기계 대표를 역임하는 등 한국과 일본, 중국을 오가며 활발한 비즈니스 활동을 펼치고 있는 중이다. 특히 (재)일본관서한국인연합회(이하 연합회)의 제3대, 4대 회장을 연임하기도 했던 전 대표는 연합회가 지역사회 발전에 기여하고 일본 사회와의 공존을 통해 한일관계 발전에 가교역할을 수행할 수 있도록 총력을 기울여 왔다. 그 일환으로 민단과 함께 한마당축제 개최, 한국인상공회의소를 비롯해 일본의 각지역한국인연합회 등 각종 한국인 관련 단체와 세미나, 친교 모임에 적극 참여 및 협조하며 서로에게 의지가 되고 도움을 주는 풍토를 정착시키는데 중추적 역할을 담당했다.

▲ 전흥배 대표

특히 지난 2015년에는 처음으로 오사카의 모든 한인들이 참여할 수 있는 체육대회인 ‘관서 한인 놀이한인회 운동회’도 개최해 오사카에서 생활하고 있는 한국인들이 한자리에 모여 모두가 즐길 수 있는 진정한 축제의 장을 만들어 극찬을 받았다. 또한 3만 명에 이르는 뉴커머들에게 사비를 들여 효도잔치를 진행하고, 관서한인회와 대한노인회 오사카지회와 민단니시지부와 공동으로 한국인이 가장 많이 살고 있는 츠루하쉬에서 경로잔치 겸 가라오케 대회를 개최해 한인사회의. 장학금 모금을 위한 채리티콤페 실시, 송년의 밤 행사에서 회원들의 자녀에게 한국인으로서의 자긍심을 되새기도록 장학격려금을 전달하며 인재 양성에도 심혈을 기울였다. 또한 오사카를 찾는 한국인 여행객의 편의를 제공하는 것은 물론 뉴커머들이 운영하는 우량식당업체를 선정함으로써 한인사회의 활성화를 견인했다. 또한 오사카총영사관 및 재외동포재단과 협력해 한국인들이 많이 거주하고 있는 코리안타운에 CCTV를 설치하여 코리안타운 상가 지역의 안전운영에도 이바지했으며 중국 산동성한인회, 베트남 호치민한인회와 자매결연을 통해 활발한 교류를 추진했다.

특히 지난 2018년에는 재일본한국인연합회중앙회 출범에 기여한 전 대표는 현재도 일본한국인연합회 중앙회의 상임고문으로 봉사하고 있다. 전흥배 대표는 “오사카는 현재 약 12만 명의 한인들이 거주하고 있는데 그 중 1980년대 이후 일본인과 결혼하거나 새로 일본에 정착한 뉴커머가 약 3만 명이다”면서 “이들이 활발하게 활동해야 한인사회가 더 클 수 있다. 앞으로도 다양한 교류의 기회를 갖고, 상호 정보 교류와 한인회의 운영에 관한 서로의 애로사항을 공유하면서 한인사회의 발전과 한인들 간의 사업 활성화에도 기여하기 위해 힘쓰겠다”고 피력했다.

일본 기업과의 M&A 통해 모노츠쿠리의 시작에 첫 발
창원 동명중공업 연구소에서 근무했던 전흥배 대표는 1997년에 동명중공업 오사카 사무소에 주재원으로 일본에 파견됐다. 그러나 그해 IMF사태로 인해 회사가 어려워지면서 오사카 사무소가 폐쇄되자 전흥배 대표는 한국으로 귀국을 하지 않고 독립을 선택, 지난 2000년 8월 도우메이엔지니어링을 설립했다. 현재 전흥배 대표는 일본의 도우메이엔지니어링·도우메이테크, 중국의 구흥정밀(소주구흥 정밀기계 유한공사), 한국에 도우메이코리아㈜ 등 4개 기업을 운영 중이다. 이 중 엔지니어링은 B2B로 가와사키, 한신, 고얀마 등 상장회사들을 고객사로 하고 있고 테크는 중국에서 기획 개발한 제품을 일본으로 가져와서 온라인으로 고객에게 직접 판매하는 B2C 사업을 펼치고 있다. 중국에서는 생산을 담당하는 공장을 운영하고, 도우메이코리아는 한국 업체들과의 수출입을 연결하고 있다.

전 대표는 여기에 만족하지 않고 현재 가동하고 있는 중국공장에 이어 올해 일본 국내에도 제조업 공장의 운영을 시작, 이를 위해 최근 일본 기업과도 M&A도 추진했다. 도우메이엔지니어링과 합병된 기업은 1951년에 설립한 역사가 있는 업체로서 선박기계에 들어가는 유압밸브 및 필터 시스템의 회사다. 일본의 대기업과 장년에 걸쳐 거래가 있는 이곳은 후계자 부족으로 이번 M&A를 통해 도우메이엔지니어링이 경영권을 갖게 됐다. 전흥배 대표는 “제가 사회생활을 시작했을 1980년대만 하더라도 일본의 기업과 기술제휴가 붐이었던 시절, 당시 재직했던 동명중공업㈜도 일본의 가와사키중공업, 데이진 세이키와 기술을 제휴하여 기술을 배우던 세대였다”면서 “이전에 제가 기술을 배우던 일본기업을 매수하여 직접경영을 하게 된 것은 저에게는 큰 보람이며 자랑이다”고 소회를 밝혔다. 이어 “일본 내에서의 모노츠쿠리(제조업)의 시작에 큰 보람을 느끼고 있다. 앞으로도 기술개발로 지나온 70년 역사에서 100년을 향해서 정진하고자 한다”고 각오를 다졌다. NM