황칠나무는 우리나라 제주도와 서남부 일부 해안 지역에서 자생하는 한국 고유 수종이다. 인삼, 가시오가피 등과 같은 파낙스 계열 상록활엽수로 간 기능 개선, 혈액순환 및 기력회복, 고혈압, 당뇨, 관절염, 피부질환, 피부재생 등에 크게 효과가 있는 것으로 학계에 보고되어 있다.

황태일 기자 hti@

황칠은 그 효능 때문에 역사적으로 외세 수탈 1순위 품목 중 하나였다. 이 때문에 지난 200년간 황칠에 대한 역사적 사료는 찾아보기 힘들었다. ‘황칠 대부’로 통하는 이근식 세계국보황칠축제조직위원회 위원장은 황칠나무의 끊어진 맥을 보존하고 국내 최초의 황칠협동조합인 서남해안황칠협동조합을 설립하고, 황칠의 대중화와 세계화를 선도해왔다.

‘황칠’의 과거와 현재 돌아보며 미래 제시할 문화대축제
오는 10월 개최될 ‘2022세계국보황칠축제’는 황칠의 세계화를 위해 오랜 시간 준비하며 야심차게 추진해온 행사로, 이번 축제의 성공적인 개최를 위해 이근식 위원장은 서남해안황칠협동조합의 설립 이후 18년간 다양한 협력업체들과 손잡고 MOU 업무협약을 체결해왔다. 이근식 세계국보황칠축제조직위원회 위원장은 “2022세계국보황칠축제는 황칠의 정직화·표준화·세계화를 모토로 열리는 문화축제”라며 “과거의 모습을 돌아보고 현재의 모습을 살펴보며 그리고 미래를 제시하는 세계국보황칠축제는 다양한 공예 작품은 물론 건강제품과 먹거리 체험공간 등 오감만족이 준비되어 있다”고 강조한다. 특히 이근식 위원장은 세계국보황칠축제의 개최에 앞서 우리 전통주 막걸리를 베이스로 한 황칠 대부 생 막걸리도 선보였다. ‘2022 굿스토리텔링브랜드 대상’을 수상한 황칠 대부 생 막걸리는 세계인의 건강을 위해 술이라기보다는 한 첩 보약을 다려내는 정성으로 빚은 술로 지난 6월 동두천 미2사단에서 한미동맹 강화를 위한 위로행사에서도 폭발적인 반응을 얻기도 했다.

▲ 이근식 위원장

이근식 위원장은 이러한 황칠 대부 생 막걸리를 전국적으로 저변화하기 위해서 온라인 상품권을 개발한 데 이어 국민복지 일자리 창출을 위해서 소액 무점포 창업을 할 수 있도록 전국 프랜차이즈 모집을 통해 확산시킬 예정이다. 지난 7월에는 ㈜로빈첨단소재, 천연물기술연구소와 향후 양자의 사업에 상호 면밀히 협력하기 위하여 업무제휴 협약도 체결했다. 이번 업무협약은 글로벌 비즈니스로 세계국보황칠을 저변 확대하여 세계국보황칠의 식품의 정직화와 토종자원화 그리고 세계화를 위해 상호 협력하는 것이 골자다. 앞서 서남해안황칠협동조합은 옻칠 도료의 최강자 기업이자 옻칠 장인인 동화특수산업과 MOU도 체결, 반환경적인 실내 공기질 개선을 위한 친환경 국보황칠(도료)도 개발을 완료했다. 이근식 위원장은 “이번 협약을 통해 3사는 세계국보황칠축제기간 중 주요 콜라보 행사인 세계문화예술프로젝트와 관련된 항공, 숙박, 식사, 전시장소, 식후 공연, 각종 홍보 및 인쇄출판물, 장비, 운영. 일정 등 각종 소요예산경비의 상호 협력지원을 하게 된다”면서 “아울러 황칠을 주재료로 고품질 도료의 기술적 완성도를 높이며, 궁극적으로 세계 최고의 건축용 마감재도료와 순수, 응용미술의 초격차 고부가가치의 주재료로 글로벌 시장에서 자리매김하고자 한다”고 설명했다.

한반도통일지도자총연합회 부총재로 선임
지난 7월, 이근식 위원장은 한반도통일지도자총연합회 제3기 중앙임원출범식에서 부총재로 선임됐다. 한반도통일지도자총연합회는 통일지도자 양성과 코리안 드림 비전통일 운동을 전개하고 있는 민간단체다. 지난 30년 동안 ‘황칠’의 저변 확대를 위하여 식품정직화, 토종자원화, 세계화를 목표로 서남해안황칠협동조합과 농업법인 예지바이오를 설립하여 지속적으로 운영해온 이근식 위원장은 국민의 건강과 복지를 위해 파낙스(불로초)에 속하는 황칠의 재현과 황칠 가공식품 개발, 제조 및 남다른 홍보활동을 경주해왔다. 이에 한반도통일지도자총연합회에서는 협회의 최우선 목표중 하나인 통일 후 예상되는 식량부족과 먹거리 안보분야에서 이근식 위원장이 최일선을 담당할 것을 기대하고 있다. 이근식 위원장은 “미력이나마 통일한국을 위해 영화 <한산>의 충무공처럼 사즉생하겠다”면서 “식량안보가 중시되는 이 시점에서 통일한국의 먹거리를 제대로 준비하여 후손들에게 금수강산을 회복시켜놓겠다”고 소감을 밝혔다. 이어 “황칠대부라는 자부심으로 세계 3대 파낙스인 황칠을 제대로 가공하여 부가가치 높은 한류식품을 개발하여 1000년 전 동북아 해상무역을 주름잡은 신라의 거상 장보고 장군과 상도의 임상옥의 정신을 이어받아 일생에 신명 바칠 것을 다짐한다”면서 “비록 코로나19로 모든 것이 지연되었지만 위기 가운데 기회를 창출하는 무중유생정신으로 헤쳐 나아가 조만간 꼭 대한민국 100대 수출산업으로 육성시킬 것”이라고 각오를 다졌다.

한편 현 서남해안황칠협동조합 이사장·예지바이오 회장, ‘황칠나라’ 상표권자인 이근식 위원장은 ‘한국사회를 빛낸 대한민국 충효대상’, ‘대한민국시민대상’, ‘대한민국 예술문화인 대상’, 2020-2022 한국인사관리협회의 대한민국 700명 강사 선정, ‘3.1절 대한민국평화대상’ 등을 수상한 바 있으며 저서인 <이근식의 황칠나무 이야기>를 통해 황칠나무의 끊어진 맥을 보존하고 대중화와 세계화를 위해 토종자원으로서의 황칠의 가치를 알리는 데 앞장서 왔다. 다. 아울러 사재를 털어 대기업이나 정부의 R&D센터가 해야 할 차원의 다양한 사업들을 손수 추진해온 그는 대야미, 황칠 발효순액, 황칠 공본단, 대야미, 황칠대부 막걸리 그리고 최근 대마황칠 막걸리 등의 히트상품도 개발했다. 최근 황칠을 가공해서 식품 분야 재료뿐만 아니라 십이보패취, 황칠비누, 황칠치약과 삼푸등 공산품도 양산준비 완료하였고, 건설주택 소재로 황칠 도료와 황칠코팅제로 마감한 특수 불연, 내화벽돌 개발에 박차를 가하여 하반기에 대량생산 상업화를 가능하기 위해 제조시설 M&A를 위해 현재 펀드를 조성하고 있다. NM