지난해 10월, 한국수자원공사가 한국기상산업기술원, ㈔한국기상산업협회 등 유관기관과 협업을 통해 개발한 강수량 측정장치의 유형에 따른 규격 기준인 ‘집수형 액체 강수량 측정장치(ISO 23350)’를 국제표준(ISO)으로 제정했다.

황태일 기자 hti@

그간 강수량을 측정하는 장치의 국제표준은 전무한 실정이어서 지구온난화로 인한 집중호우의 증가 등 기후변화로 인한 재해가 빈번했다. 이에 정확한 강수량 측정을 위한 기술 및 관측장비 규격 등에 대한 표준화 요구가 날로 증대되는 상황이다.

정밀·연속관측 가능한 지능형 강수량 측정시스템 개발
최근 주목을 받고 있는 ㈜세종강우는 기상 및 수문 관측장비 개발 전문기업으로, 지난 2018년 하이브리드 강수량 측정시스템 개발로 한국수자원공사(K-water) 사내벤처 1기에 선정됐다. 국내 최정예 물관리 전문가들로 구성된 한국수자원공사의 사내벤처는 물산업과 4차 산업혁명 기술을 융합한 혁신기술을 선보이고 있다. 24년간 기상청에서 근무해온 환경학 박사 신대윤 대표를 필두로 23년간 한국수자원공사 연구원의 전문연구원으로 활동해온 정우성 CFO(공학박사), 25년간 한국수자원공사에서 정보기술(IT) 업무를 담당해온 소프트웨어 개발자인 김정호 이사, 29년간 한국수자원공사에서 설계를 도맡아온 박용길 이사로 구성된 세종강우는 일반적으로 사용되는 전도형 강수량계와 무게식 강수량계의 장단점을 보완하여 0.1mm 단위의 정밀·연속관측 가능한 지능형 강수량 측정시스템 개발을 추진해왔다.

▲ 신대윤 대표

신대윤 ㈜세종강우 대표는 “지상에 내린 비의 양을 정확하게 측정하는 것이 중요한 이유는 적은 강수량이어도 건설공사나 농업에 피해를 줄 수 있고 댐 관리 의사결정 지원과 특히 건설공사 분쟁 예방에 도움을 주기 때문”이라며 “이러한 문제들 때문에 WMO는 0.1mm를 권장하고 있다. 강수량의 정밀한 측정은 결국 국민의 편익과 공동의 이익에 기여할 수 있다”고 강조했다. 강수량의 정확한 측정은 물관리의 기본이다. 국내에서는 주로 전도식(0.5mm)과 무게식(중량식)을 사용하고 있지만 전도식은 0.4mm 이하 강수 측정이 불가하다는 단점이 있다. 무게식은 정밀하지만 가격이 비싸고 배수 시 오차가 발생한다는 문제가 있다. 0.4mm 이하 소량의 강수량은 이제까지 무시되거나 대수롭지 않게 여겨졌다. 특히 기존에 활용되던 전도식과 무게식 측정기 모두 고가인데다 수입에 의존해야 했다. 이러한 상황에서 기존 장비들의 단점을 보완하며 국산화에 성공한 세종강우의 하이브리드 강수량 측정시스템의 개발은 의미가 남다르다.

신대윤 대표는 “하이브리드 강수량 측정시스템은 강한 비와 약한 비 모두에서 정밀측정 및 연속측정이 가능하다”면서 “IoT 기술을 접목해 PC뿐 아니라 스마트폰에도 강수량을 확인할 수 있도록 설계하며 사용자에게 손쉬운 실시간 모니터링 및 원격제어 서비스를 제공한다”고 설명했다. 이러한 기술력을 바탕으로 세종강우는 전도형 무게식 강수량 측정장치와 인공지능을 이용한 강수량 측정 방법에 관한 특허 등록을 마쳤다. 또한 사내벤처 창업 및 분사 지원사업 소부장 우수사례로 선정된 것은 물론 기상산업육성 유공 수상(대전 기상청장상), 기상청 사업화 아이디어 공모전 등에서 수상했으며, 나이스디엔비의 기술등급평가에서 ‘T-5’ 등급을 획득하는 쾌거를 거두었다.

장비개발과 정보서비스 영역 아우르는 비즈니스모델 구축
일본 동경대학에서 환경학 박사 학위를 받은 신대윤 대표는 동경대 공간정보과학연구센터(CSIS) 특임·객원연구원으로 활동해왔으며, 한국수자원공사가 추진하던 수자원위성(차세대 중형위성) 공모로 채용되어 2015년 위성활용부장으로 한국수자원공사에 합류했다. 공간홍수예보, 가뭄 및 녹조·적조 등을 감시하기 위한 수자원위성은 핵심기술 국산화라는 비전하에 2025년 발사를 목표로 개발되고 있다. 신 대표는 위성이나 레이더 등 원격탐사장비를 전공한데다 기상과 수자원이라는 두 분야에서의 경험이 강우량 계측 분야에서도 충분한 경쟁력을 창출할 수 있으리라는 판단으로 세종강우를 설립했다. 한국수자원공사의 지원으로 벤처기업 설립에 도전한 세종강우는 현재 국가과제 등을 통한 장비개발로 기업의 경쟁력을 유지해가고 있는 중이다. 신 대표는 여기에 만족하지 않고 앞으로 관련 기술개발은 물론 사업 다각화를 통해 기업의 자생력을 키워가겠다는 목표를 세웠다.

최근 한국항공우주연구원(KARI)의 용역 사업의 일환으로 위성영상 분석기술을 개발하는 등 라인업 확장에 집중하고 있는 것 역시 그 일환이다. 신대윤 대표는 “향후 기상정보와 관측자료의 수집·가공에 집중하며 장비개발과 정보서비스 두 영역을 아우르는 비즈니스모델을 구축할 것”이라며 “현재 기상관측설비와 스마트시티, 스마트팜, 기상정보서비스 외에도 KOICA 지원사업과 컨설팅, 레이더 강수량계 연구개발 등의 사업을 펼쳐가고 있다”고 부연했다. 이를 위해 신 대표는 충남대학교 스마트농업대학원 석사과정에도 재입학한 것은 물론 농업의 비중이 큰 베트남, 인도네시아 등의 국가로 진출하고자 말레이시아의 캄파에 있는 UTAR 대학과의 교류도 추진 중이다.

한편 세종강우를 설립한 이후에도 일본 클리마텍社와의 협력을 지속하고 있는 신 대표는 일본 기상청의 표준검증을 통과 시 클리마텍社와의 총판계약을 체결하며 일본시장에 진출할 예정이다. 그는 “말레이시아와 인도네시아, 베트남 등으로의 진출도 준비 중이다”면서 “또한 지난 2019년 베트남과 기상정보서비스 협약을 체결한데 이어, 이번 5월말 하노이를 방문하여 베트남 하노이국립대학, 자원환경부, 베트남수자원공사, 국립원격탐사센터, ㈜WeatherPlus 등과의 강수관측 기술 교류와 판로개척을 이어갈 것”이라고 강조했다. 이어 “최근 4차 산업혁명이 이슈가 되고 있지만 기상 분야는 이전부터 공간정보와 4차 산업혁명 관련 기술을 활용해왔다”면서 “IoT와 ICT, 인공지능 관련 역량을 보유하고 있는 만큼 새로운 기술의 접목 역시 자연스레 이루어지고 있다. 향후 이러한 기술력을 토대로 다양한 영역에서의 사업을 펼쳐가고자 한다”고 당찬 포부를 밝혔다. NM