코로나19 발생 이후 코로나19 방역조치에 따라 등교와 대면 수업이 제한되면서 중·고등학생들의 기초 학력 미달 비율의 증가로 학습 결손 우려가 현실화됐다. 2020년 학생들의 기초학력 미달 비율이 전년 대비 대폭 상승했다는 조사 결과가 이를 잘 말해준다.

윤담 기자 hyd@

지난 4월 통계청이 발간한 ‘한국의 SDGs 이행보고서 2022’에서 정부가 2020년 11월 시행한 ‘국가 수준 학업성취도’ 결과를 중학교 3학년과 고등학교 2학년 학생 중심으로 분석해보니 국어, 수학, 영어 등 모든 주요 과목에서 기초학력 미달 비중이 증가했다. 지역 규모별 학업성취도 격차도 벌어졌다. 중학교 3학년은 지역 규모가 작을수록 기초 학력 미달 학생이 크게 늘었다. 특히 수학에서 대도시(11.2%)와 읍면(18.5%) 지역 간 격차가 7.3%p로 전년(4.9%)보다 더 벌어졌다.

100여 명의 회원들과 함께 장학사업 추진
이은택 전국청소년희망디딤돌 대표의 행보가 화제다. 탈북자 출신의 시민운동가인 이은택 대표는 불우이웃 청소년들에게 미래에 대한 꿈과 희망을 선사하기 위해 장학금과 자원봉사를 실천하고 있다. 이은택 전국청소년희망디딤돌 대표는 “현재 대한민국에 몇몇 어려움이 존재하고 있다”면서 “그럼에도 비관하거나 자책하지 말았으면 한다. 불안한 생각들보다는 행복감을 가지고 앞날을 설계해 나간다면 충분히 좋은 여건이 마련될 것이라고 생각한다”고 밝혔다. 오늘날 우리나라의 교육이 집안배경에 따라 좌우되는 경향은 갈수록 심화되고 있다. 과거에는 집안이 가난하더라도 학교공부만 잘하면 상급학교 진학은 물론 이를 발판으로 계층 상승까지 가능했던 ‘개천에서 용난다’는 얘기도 이제는 실현 불가능한 ‘신화’로 굳어지고 있다. 실제 통계청이 발표한 ‘2019년 연간 지출 가계동향조사’에 따르면 가구 소득 상위 20%와 하위 20%의 월평균 지출액 차이는 319만7000원이었다. 지출액 차이는 교육 부문에서 가장 크게 벌어졌다.

▲ 이은택 대표

소득 상위 20% 가구의 교육비 지출은 하위 20%보다 23배 높았다. 문제는 이러한 소득 격차에 따른 교육 격차가 미래의 미래 소득격차로 이어진다는 점이다. 이에 이은택 대표는 지난 2018년 7월에 전국청소년희망디딤돌을 설립하고, 주변의 불우 이웃 청소년을 돕고자 연 1회 100여 명의 회원들과 장학금 지원 활동을 중심으로 장학금 대상자들이 원할 경우 외국어 강의도 무료 제공해왔다. 어려운 가정형편으로 꿈과 희망을 포기하는 청소년들을 보며 안타까움을 느끼고, 그들에게 작은 도움이라도 되고자 장학 사업을 시작한 이 대표. 회원들이 내는 정기·비정기 회비와 후원으로 전국청소년희망디딤돌을 운영하다 보니 여러 가지 어려움은 피할 수 없는 일이기도 하다. 하지만 무엇보다 더욱 그를 힘들게 하는 점은 청소년 지원 사업에 대한 국민적 인식이 너무 낮고 무관심하다는 것이다. 이은택 대표는 “때로는 현실의 벽 앞에서 무너지고 싶을 때가 있지만 작은 수의 청소년들일지라도 그들에게 소정의 장학금을 지급하고 아이들과 부모들, 회원들이 기뻐하는 모습에서 계속 해나가야겠다는 결심을 다지게 된다”며 “아직은 그들의 성장 마무리까지 장담할 수는 없지만 이 나라를 이어가야 될 자유의 수호자들로, 사회의 역군으로 키워가려고 노력 중이다”고 덧붙였다.

청소년들이 희망적인 미래 설계할 수 있도록 지원
“제 주변의 불우 청소년들이 가정적 환경보다 자신들의 능력을 찾아내 끊임없이 도전하고 나아가 좀 더 나은 삶을 만들어 내게 하고 싶었다. 자신의 미래를 자신이 만들어 나갈 수 있도록 하고 싶었다.” 아이들이 학원 다닐 비용이 없어 고민하는 가정이 많다는 사실을 알고 난 후 자신의 경험을 바탕으로 불우한 청소년들을 돕고 싶었던 이은택 대표. 북한에서 월급 3000원(2007년 기준)에 시장에서 쌀 1kg 1500원 즉 한 달 월급으로 쌀 2kg을 샀을 정도로 경제적 어려움은 이은택 대표의 일상이었다. 그가 한국에 와서 경험한 첫 황홀함도 건설현장 용역 일꾼으로 뽑혀 일당 6만원을 받고 교통비, 용역비를 제외한 금액으로 쌀 40kg을 살 수 있다는 현실이었을 정도다. 경제적 어려움은 여전히 꼬리표처럼 따라다니고 있지만 아이들이 꿈과 희망을 포기하지 않는 사회를 만들기 위해 이은택 대표는 예고되지 않은 사회적 아픔의 순간들에 자신이 할 수 있는 범위 내에서 봉사활동도 꾸준히 실천하고 있는 중이다.

최근 코로나19로 우리나라가 국가적 위기에 처했을 때에는 전국청소년희망디딤돌 회원들, 학생들과 함께 가장 어려움을 겪었던 대구 지역과 부산 시민들에게 마스크, 손세정제, 실내소독제를 기부했으며, 대구의료원에 소정의 코로나 방역제품을 후원해 귀감이 되기도 했다. 이은택 대표는 “앞으로 전국청소년희망디딤돌의 장학사업에 공감하는 회원들을 더 많이 모집하고 지원 학생 수도 더 늘려 청소년들이 자신의 미래에 대해 현실적이면서도 더 희망적으로 앞날을 설계할 수 있도록 돕고자 한다”면서 “대한민국 자유민주주의 체제 본질과 자유의 소중함을 알리고, 빈곤한 국가들에 비해 현재 우리나라가 얼마나 좋은 나라인지, 아무리 어렵더라도 이 나라의 국민이 된다는 것만으로도 얼마나 행복한지 알고 비관이 아닌 낭만으로 인생의 어려움을 극복할 수 있는 청소년들로 성장하게 돕는 것도 우리의 목표다”고 피력했다. NM