인간의 본능은 규칙에 얽매이지 않고 새로운 것을 끊임없이 갈구한다. 때문에 새로움을 갈구하는 인간의 마음과 현실에 규칙대로 움직이는 삶의 차이가 존재할 수밖에 없다. 소확행(작지만 확실한 행복)이란 신조어가 탄생한 것은 어쩌면 너무나 당연한 건지도 모른다.

장정미 기자 haiyap@

우리들에게 소확행과 같은 행복을 줄 수 있는 것 중에 하나가 예술이다. 새로운 경험을 하게 되고 경험을 통해 마음이 움직이게 만들며 새로운 것을 발견하고 눈을 뜨게 만드는 것이 예술이다. 예술은 결국 사람의 이야기다. 사람은 누구나 자기 마음대로 하려는 욕구가 있고, 예술가의 그러한 욕구를 구현한 매개체가 바로 작품이다.

▲ 양태석 화백

한국화의 매너리즘 탈피 위해 실험적 도전 이어가다
청계 양태석 화백의 행보가 화제다. 한국화단의 대표 작가이자 화수(畵隨)인 청계 양태석 화백은 독자적 시각과 감성을 예술로 승화시키며 심도 있는 작품세계를 구축해온 작가다. 전통을 현대적으로 재해석해내는 양 화백은 미술계에서 묵직한 존재감을 드러낸다. 청계 양태석 화백은 “그림은 누구나 그릴 수 있고, 그림으로 살아가는 사람은 많지만, 그림을 인생전부라고 생각하는 사람은 흔치 않다”면서 “하지만 저에게 있어 그림은 평생을 걸고 함께 해온 존재로, 제 인생이자 행복이다. 땀 흘려 농사짓고, 한 해의 결실을 보는 농부의 마음으로 그림을 그리는 저는 화(畵)업을 천직이라 생각한다”고 강조한다. 항상 새로운 변화를 추구하며 자신만의 개성을 뚜렷이 드러내고 있는 양 화백은 초창기부터 근래까지 ‘장수’, ‘부귀’, ‘행복’, ‘사랑’, ‘희망’, ‘평화’ 을 테마로 자신만의 예술세계를 구축해왔다. 필묵의 운용과 이를 통해 발현되는 여백의 대비를 통해 화면을 구축하고, 정적인 함축미와 절제미가 두드러지는 것은 물론, 유려한 필선과 격조 높은 화면은 그만의 차별화되고 주관화된 내면을 드러내 자유분방하고 파격적인 현대 한국화의 실험적 양태와는 또 다른 고전적 심미관의 발현을 느낄 수 있다.

한국미술의 근간인 산수화의 모든 영역에 대한 심도 있는 변화를 모색해 온 그는 특히 원색의 오방색을 주색으로 단순한 선과 압축적인 구도로 그려내 대중들에게 편안함과 행복감을 전해준다. 하지만 근작에서는 새로운 조형세계를 모색, 전통에 기반을 둔 수묵화와 더불어 순수 추상세계를 넘나드는 변화를 보인다. 특히 최근 선보인 수묵화의 경우 산수화의 표현양식을 따르면서도 기법과 형식면에서 개별적인 조형성에 대한 욕구를 확인할 수 있는데, 기존의 수묵산수화와 달리 실상이 아닌 관념의 세계라는 점에서 다른 관점을 제시한다. 이에 대해 양태석 화백은 “삼원색을 중심으로 한 색채 배열은 독특한 한국적인 정서의 발로다. 형태를 단순화하고 평면에 가까운 굵은 단선 화법으로 형태를 묘사하는 것은 단청 기법과 유사하다”며 “원근법이나 명암기법을 배제한 지극히 간결한 평면적인 화법이야말로 단청 특유의 기법이다. 한마디로 군더더기 없는 단순명쾌한 조형적인 해석이다”고 부연했다. 수년 전부터는 한국화의 매너리즘을 탈피하기 위해 ‘우주’를 테마로 한 작품 활동에 심취하고 있는 그는 우주 속에 한국 전통의 색을 담으면서도 때로는 자연과 솟대, 기와 등 전통이 담긴 고유의 정신을 표현하고 있는 중이다. 양 화백은 “예술이란 자기가 만든 양식도 버리고 새로운 미지의 세계를 개척해야 하는 것이며 그런 의미에서 진정한 예술은 창작”이라고 피력했다.

상록갤러리 운영하며 전시활성화 및 후학 양성 도모
현재 양태석 화백은 자신이 작품 활동을 해왔던 경험을 토대로 전문 작가의 입장에서 직접 상록갤러리를 운영하며 일반인들에게 미술에 대한 이해를 도와주는 한편 원로화가 및 신진작가들과 활발히 교류하며 예술계에서 쌓아온 풍부한 경험으로 고미술과 근현대미술을 감정 평가해 전시활성화도 도모하고 있다. 또한 후학 양성에도 힘을 쏟고 있는 그는 고려대학교 사회교육원 미술과를 개설한 데 이어 자신의 고향인 하동군에 동양화를 비롯한 자신의 작품 151점과 소장하고 있는 다른 화가의 동양화 58점, 서양화 22점, 서예 20점, 판화 8점 등 총 259점을 기증해 귀감이 되기도 했다. 붓을 들고 있는 시간이 자신에겐 가장 행복한 시간이라고 말하는 양태석 화백은 “즐겁게 작품 활동을 할 수 있는 것이 새롭게 작품들을 만들어내는 원동력이다”면서 “앞으로 지금까지 활동했던 작품들을 집대성해 대중들과 소통하는 전시회를 개최해 나갈 생각이다. 더불어 후학 양성에도 보다 매진하여 침체되어 있는 한국미술계에 활력을 불어넣는데 힘을 보태고 싶다”고 각오를 밝혔다. 이어 최근 코로나19로 인해 예술계가 심각한 침체기를 겪고 있는 상황에서 양 화백은 “예술이란 신이 인간에게 내린 가장 아름다운 선물이다. 인간의 영혼을 행복하게 하고, 생활을 윤택하게 한다. 예술을 신장하지 않고서는 나라가 발전하기 어렵다”며 “요즘 많은 작가들이 빈곤에 허덕이면서 어렵게 생활하고 있다. 정부에서 예술가들의 창작을 위한 지원책을 마련해 자유롭게 창작할 수 있는 사회 분위기가 형성되기를 기대한다”고 촉구했다.

한편 양태석 화백은 시인, 소설가 등 문인으로서도 활발한 활동을 펼치고 있는 중이다. 동경아세아 현대미술 초대작가상, 제12회 대한민국미술인의날 원로작가상, 제32회 예총예술문화상 대상, 자연환경예술 문학대상(총리상), 제5회 황금찬문학상 대상, 제1회 소운문학상, 경향아트페어 대상, 대한민국그랜드파워 대상, 국제예술상 시부문 신인상을 수상한 바 있는 양 화백은 (사)한국수필문학가협회 이사, 수필문학추천작가회 부이사장, (사)국전작가협회 이사장, 문학신문 회장을 역임하고 있으며 수필집 <자기 감옥에서 벗어나기>, 화가들에 대한 짧은 평전 <신의 손으로 그린 그림>, 산수화 이론집 <한국 산수화 이론과 실제>, <달마 그리기와 연화 그리기>, <미술품 보는 법, 사는 법>< 화필에 머문 시간들>, 장편소설 <화가는 어디로 가야하나> 등 22권의 저서를 집필했다. NM