▲ 군민을 위한 행정, 살기 좋은 산청/박민선 기자(사진=산청군)

(뉴스메이커=박민선 기자) 산청 인구는 1972년 10만 명을 정점으로 줄어들기 시작한 이래 산업화에 따른 이농현상으로 해마다 감소하다가 1995년 말 3만6294명까지 감소했다. 

이후에도 농촌인구의 고령화로 2000년대에 들어 65세 이상 노인인구가 20%이상 초고령 사회 지역으로 바뀌었고, 살기 좋은 산청 만들기 등 인구 유입 정책들을 쏟아내었으나 실효를 거두지 못해 2009년 말 3만4921명으로 인구가 감소했다. 

민선 5기가 시작된 2010년부터 각종 인구증가정책과 군정에 변화의 바람을 불러일으키며 산청군의 재도약 계기인 2013 산청세계전통의약엑스포를 유치 성공적으로 개최됐다. 

2014년 민선 6기를 맞아 ‘부자, 교육, 녹색산청’을 군정방침으로 정하고 매진한 결과 올해 238명이 늘어난 3월말 인구수가 3만6087명으로 집계돼 2005년 이후 10년 만에 3만6000명의 군민이 사는 지역으로 돌아왔다. 

특히 가장 많은 인구증가를 보인 지역은 산청읍 지역으로 삼한사랑채 입주가 시작된 지난해 말부터 3월말 현재까지 140명이 증가했다. 

해마다 연초 자녀교육 등으로 인구가 감소하는 시기인데도 불구하고 인구가 증가한 것은 삼한사랑채 아파트의 유입이 인구증가의 주요 원인으로 분석되고 있다. 

또 귀농･귀촌 인구 유입, 일자리 창출을 통한 청년 붙잡기, 문화･관광자원 집중 홍보를 통한 관광 수입 증대 등이 인구 증가 효과를 거둔 것으로 보고 있다.

한편 산청군은 대폭적인 교육지원 정책 투자, 귀농･귀촌인 정착지원 정책 강화, 한국항공우주산업(KAI) 등 관내 산업체 유치에 따른 근로자 인구가 본격적으로 증가하는 3년 뒤에는 계속해서 인구가 더 증가할 것으로 기대하고 있다.