예술은 감정과 의지에서 탄생된다. 우리들이 바라는 행복한 삶에 많은 영향을 끼치는 것이 예술이다. 현대인들은 순수하고 아름다운 감정을 불러일으키고 또 생각하는 즐거움을 주는 예술을 즐기며 누리고 있다.

차성경 기자 biblecar@

예술은 자기실현을 경험하는 좋은 통로가 된다. 창작이든 감상이든 예술은 스스로 자신의 삶과 생각을 표현하는 방법을 바탕으로 하기 때문이다. 이것이 바로 돈도 권력도 안 되는 예술이 필요한 이유이다.

▲ 김희재 화백

삶에 대해 깊이 관조하며 내면에서 우러나는 사유를 투영
김희재 화백의 행보가 화제다. ‘붓칼 화법의 대가’라 일컬어지는 김희재 화백은 명멸하는 삶에 대해 깊이 관조하며 내면에서 우러나는 사유들을 그림에 투영하는 방식으로 섬세하게 표현하고 있는 작가다. 김 화백의 주된 소재는 야생화, 산, 구름, 호수 등의 자연이다. 김희재 화백은 “‘山의 화가’라고 불리는 박고석 화백을 통해 산의 매력에 푹 빠졌다”면서 “그 어떤 것도 자연에서 받은 감동을 대체할 수 없다고 생각했다. 자연에서 얻는 영감을 작품으로 형상화해내는 것이 바로 제가 할 일이다”고 설명했다. 스치는 바람소리까지 들려올 것 같은 섬세함과 깊이가 있는 김 화백의 작품에는 시, 그리고 음악의 선율이 흐르며 향기가 느껴지는 듯 하다.

갈색의 서정과 우수, 사색이 녹아든 캔버스 속 들꽃은 유려하고 단아하며 존재감이 명료하다. 이러한 김 화백의 작품을 두고 문학평론가 김혜니 선생은 “김희재의 화폭에는 해질녘 시간대, 광활하고 적막한 공간, 산허리와 암반을 감싸고 휘돌아 내려오는 운무…그 아래 아름다운 장미꽃이 도란도란 추억을 나누고 있다. 릴케의 시에서 장미는 ‘순수한 모순’ 곧 사랑의 본질을 의미한다. 사랑은 쌓이고 쌓여 산이 된다. 산은 사랑하는 이의 거주처이다. 산 아래의 장미는 산에 오르기를 갈망한다. 그러나 참아 장미는 켜켜이 쌓여져간 사랑을 암반으로 꼭꼭 누르고 또 눌러 놓는다. 그래도 시리고 서러워 절로 흐르는 눈물은 암반을 비집고 나온다. 그래서 신비로운 운무가 되어 산허리를 휘감고 떠돈다. 사랑의 넋이 떠돈다. 누르고 덮어서 심연 밑바닥에 꽁꽁 감춰놓은 사랑, 이것이야말로 영겁회귀(永劫回歸)의 사랑이리라. 아! 벅찬 환희의 비원……”이라고 감탄한 바 있다. “세상의 모든 것은 詩를 위한 사료다”고 한 보들레르의 말처럼 김 화백의 눈에 비친 풍경들은 여지없이 화폭 안에 녹아든다. 하늘, 구름, 산과 물 바위 들판, 꽃, 풀, 그의 시야에 들어온 각가지 물상들이 어우러져 자기들만의 세계를 이룬다. 그 세계를 더욱 사실적으로 느껴지게 만드는 것이 바로 붓칼 화법이다.

김희재 화백이 40여 년의 연구 끝에 개발한 붓칼 화법은 수많은 시행착오를 거듭하며 각고의 노력 끝에 완성해낸 누구도 흉내 내지 못하는 독자적인 화법으로 평가받고 있다. 밑그림을 그린 뒤 그 위에 물감을 칠하고, 마르기 전에 나이프로 긁어내는 붓칼화법은 차갑고 강한 스틸의 칼이 현란한 꽃밭을 일구어 내며 아름다운 엮임의 미학을 창조해낸다. 김희재 화백은 “나이프로 형태를 새기고 음영을 넣으면 붓으로는 도저히 표현해내지 못하는 섬세하고도 디테일한 질감을 표현할 수 있다”며 “일단 그림을 시작하면 작품이 완성될 때까지 나이프를 놓을 수 없다. 물감이 마르면 긁어낼 수 없기에 100호 짜리 그림을 제작하려면 꼬박 72시간 동안 잠을 잘 수도, 쉴 수도 없이 고도로 집중해 작업해야 한다”고 설명했다.

물아일체 경지 보여주는 <기억 속으로> 연작 시리즈
김희재 화백이 창조해낸 풍경들은 뭇 생명의 함성들이 들판을 넘어 아득한 물길을 이루고 널은 벌판을 넘어 산등성을 오르고 끝내 구름 속으로 승천하는 생의 파노라마가 된다. 그가 가 그려낸 들판은 야생의 뭇 생명들이 우주와 교감하고 합일하는 우리가 그리워하는 영원한 신세계다. 최근 김 화백은 <기억 속으로>의 연작 시리즈로 극찬을 받고 있다. 물아일체(物我一體)의 경지를 보여주는 호접지몽(胡蝶之夢)이자 니체의 영겁회귀 사상과 맥이 닿으며 시와 음악이 흐르는 <기억 속으로> 연작 시리즈는 오랜 관조를 통한 사유가 차분히 녹아 있는 김 화백의 작품은 언뜻 보면 매우 정적이지만, 자세히 보면 매우 동적이다.

김희재 화백은 “지금의 나는 중첩된 기억의 산물이다. 이제까지 살아오는 동안 쌓인 수많은 기억 속에는 슬픔, 기쁨, 환희, 결별, 고통 등 다양한 감정들이 들어 있다”며 “다양한 인간의 감정을 영혼으로 승화하는 것이 예술이다. 혼이 실려야 비로소 예술이 될 수 있다. 그러한 기억들 속에서 빛나는 편린들을 끄집어내어 작품 속에 녹여내고, 그 작품을 통해 행복한 순간을 함께 공유하고 싶어 <기억 속으로> 연작을 구상하게 됐다”고 부연했다. 이어 “모든 예술가들이 그렇듯이 제 인생 최고의 작품을 그려내고, 최고의 전시회를 여는 것이 저의 남은 꿈이다”면서 “전시회에 와서 작품을 보고 감동했다며 두 번, 세 번 다시 찾아오는 분들을 보면 더할 나위없는 보람을 느낀다. 더욱 좋은 작품을 그려야겠다는 각오를 다지게 된다”고 전했다.

한편 중앙대학교 회화과를 졸업한 김희재 화백은 프랑스 파리 에꼴 드 보자르(Ecole des Beaux-Arts)에서 수학하였고 회귀 사상과 맥이 닿으며 ADULTES POUR 과정을 이수하였다. 인사아트센터 기획 초대전-재회, 조선화랑 초대전, 선화랑 초대전, 표화랑 초대전, 예술의 전당 한가람미술관 초대전, 인사아트센터 초대전, 광주 무등현대미술관 초대전, 가나아트센터 초대전, NEW YORK ART EXPO 초대전, 미국 라이얼스 갤러리 초대전 등 총 18회의 개인전을 열었으며, 그랑팔레 비엔날레89, 인도국립미술관, 일본문화원 등에서 단체기획전에 참여하며 예술성을 인정받고 있다. NM