문명이 고도화되고 지식정보화 시대가 되면서 인간의 삶도 큰 변화를 맞이하고 있다. 물질 만능주의, 관능적 쾌락주의, 이기주의적 경향 등 각종 병폐적 가치관이 우리 삶의 중심을 뒤흔들고 있다.

윤담 기자 hyd@

치열한 생존경쟁의 사회 환경에서 종교는 각박하게 살아가는 현대인들에게 위로와 희망의 등불이 되어 함께하고 있다. 사람들이 물질로 채울 수 없는 자신 속에 있는 나머지 빈 공간을 보람과 의미로 채우고 있는 것이다.

▲ 진공스님은 “앞으로 더욱 건강한 마음으로 사부대중 및 지역 주민들과 화합하여 도심 속 문화재 사찰로서의 역할을 수행하겠다.”고 전했다

생활 속 수행과 마음공부 돕는 수행 포교 도량
현대 사회에서가 복잡다단한 구조로 바뀌면서 본질적인 존재를 사유하며 그동안 종교가 대중에게 위안을 주었던 역할들은 상당부분 위축됐다. 미래를 예측하는 학자들은 향후 10년이면 기존에 형성된 문화와 제도, 사회적 가치들도 변화의 시점을 맞을 것으로 전망하고 있다. 이에 종교계도 변화하는 현대 사회에 맞는 역할을 수행해야 할 때다. 최근 주목을 받고 있는 혜성사 주지 진공스님은 도심 속 일상에 지친 현대인들을 위한 마음의 안식처를 제공하는데 심혈을 기울여 왔다. 서울 종로구에 자리한 혜성사는 복잡한 도심 속에서 생활하는 시민들의 생활 속 수행과 마음공부를 돕는 수행 포교 도량이다. 1991년 창건 이래 ‘상구보리 하화중생’을 실천하는 구도자의 길을 걸어왔던 진공스님은 “부처님은 항상 우리 곁에 있으며, 무한한 자비와 공덕을 베풀어 주듯, 불교 수행과 실천 또한 부처님께 귀의하고 불법을 배우고자 하는 사람이면 누구나 쉽게 실천할 수 있는 것”이라고 강조한다. 사람들이 종교를 찾는 주된 이유는 현실세계 너머에서 오는 힘으로 현실 속 자신의 삶이 원만해지기를 바라기 때문이다. 그러므로 종교가 사회 속에서 성장하려면 사람들에게 현실 너머의 세계에 대한 비전과 동시에 현실에 대한 대책도 아울러 제시해야 한다. 불교의 참선은 생사 문제를 깨치기 위한 불교 본래 수행법이다.

이는 수천 년 전에 개발된 방법이지만 오늘날 현대인들에게 필요한 훈련방법이 되기 위해서는 메워야 할 간극이 있다. 불교인들이 현대인들의 요구에 부응하기 위해 노력함에도 불구하고 기대만큼의 성과를 올리지 못하고 있는 것은 그 간극을 메우지 못하고 있기 때문이다. 진공스님의 행보가 주목을 받는 이유다. 진공스님은 사찰 문턱을 낮추고 불자, 비불자 누구나 부담 없이 드나드는 사찰을 세우고자 서울 종로구 대학로 골목에 있던 낡은 한옥을 3년여에 걸쳐 복원하고 부처님을 모셨다. 또한 불가(佛家)의 전통인 자급자족 정신을 계승하기 위해 불교용품을 만드는 공방을 운영하면서 착용성이 우수한 승복 등을 제작·판매하고 있다. 진공스님은 “도심 속 절을 창건하던 초창기, 사부대중이 아닌 지역주민들과 충돌(마찰)이 생겼던 시기가 가장 힘들었다”며 “지역사회활동과 열린 도량으로써의 방안을 통해 지역주민들과 소통함으로 충돌(마찰)을 줄여가며 극복하였고, 현재에 이르고 있다”고 덧붙였다.

현대인들에게 위로와 희망의 등불이 되어주다
오늘날 우리 사회는 물질만능과 이기주의에 너무나도 깊이 빠져 있다. 나와 직접적인 상관이 없으면 남의 일일뿐 관심조차 가지려 하지 않는다. 함께 살아가는 사회의 구성원과 공동체라는 인식에 바탕이 돼야 할 이웃에 대한 관심과 배려라는 인간성이 황폐한 사막처럼 메마른 사회가 돼 버렸다. 이러한 진공스님은 사회적 분위기 속에서 각박하게 살아가는 현대인들에게 위로와 희망의 등불이 되어 함께하고 있다. 특히 젊은 세대들을 위해 조언을 아끼지 않는 그는 “젊은이들이 자신의 실력을 키우고 기술을 쌓으며 부단히 나를 찾고자 노력하면 각 분야의 명인이 될 수 있다”면서 “자연에 순응하는 자세로 살면서 번뇌를 만드는 욕심이나 분노, 어리석음을 떨쳐버리고 어려운 이웃들에게 손을 내밀어 함께 가야 한다”고 강조했다. 이어 “중생포교 활동을 통해 대중들이 혜성사 도량을 편안함과 안락함을 느껴 일상적으로 편안히 오가는 모습에 보람을 느낀다”면서 “앞으로 더욱 건강한 마음으로 사부대중 및 지역 주민들과 화합하여 도심 속 문화재 사찰로서의 역할을 수행하겠다. 아울러 현재 진행하고 있는 일본, 미국 등에서 포교활동을 통해 규모 있는 국제적 사찰로서의 역할 수행을 할 수 있도록 총력을 기울이겠다”고 각오를 다졌다. NM