작가 기옥란의 행보가 화제다. 주목받는 작가 기옥란은 정착과 유목의 삶을 반복해온 오랜 유목의 삶에 주목하고 ‘트랜스휴먼’과 ‘네오노마드(신유목민)’라는 주제로 다양한 오브제를 결합한 작품을 발표해 세계 화단에 신선한 충격을 던져주고 있다.

윤담 기자 hyd@

풍부한 상상력과 창의적인 사고로 자신만의 디지털 조형 언어를 화폭에 표현하며 남다른 독특한 예술세계를 구축하고 있는 기옥란 작가는 자연과 인간, 정신과 물질이 조화를 이뤄 평화와 생명의 리듬을 회복시키자는 메시지를 담은 트랜스휴먼 연작 등을 선보여 왔다.

인간 본성에 대한 근원적인 질문을 던지다
기옥란 작가는 “물질문명이 비약적으로 번영했으나 오히려 정신문화면에서는 그 반대 현상이 늘어나고 있다. 물질적 풍요와 정신적인 빈곤 상태의 대립이 점점 더 가중되어가는 현실 속에서 인간성에 대한 근본적인 성찰이 필요하다”면서 “기술 문명이 발전하면 할수록 우리는 우리 스스로에게 ‘인간이란 무엇인가’, ‘과연 어떤 것이 인간적인가’ 인간 본성에 대한 근원적인 질문을 끊임없이 던져야 한다”고 말한다. 첨단기술의 힘으로 인간의 한계를 극복하려하는 신인류 ‘트랜스휴먼’이라는 개념은 기옥란 작가의 손에서 보다 따뜻하고 인간적인 면모를 가지고 재탄생한다. 기옥란 작가는 트랜스휴먼에 대해 “인공지능이나 기계 장치를 빌어 인간 이상의 정신적, 신체적 초월적인 능력을 갖는 새로운 인간으로 억압된 삶의 경계를 넘어 초월을 꿈꾸는 존재”라고 설명한다.

▲ 기옥란 작가

아름답고 시적이며 바람직한 미래의 새로운 인간상으로 지능정보기술사회, 생명공학, 유전공학, 테크노피아 시대에 새로운 통찰력을 필요로 하는 21세기의 새로운 인간 유형인 트랜스휴먼은 “DNA(염색체), Digital(디지털), Design(디자인), Divinity(신성, 영성)를 의미하는 ‘4D’와 Feeling(감성), Female(여성성), Fiction(상상력)을 뜻하는 ‘3F’가 특징이다. 기 작가가 다루고 있는 또 다른 주제인 ‘네오노마드’도 트랜스휴먼과 뗄 수 없는 존재다. 그는 지구라는 행성을 넘어 우주로까지 뻗어가는 오늘날의 인간, 트랜스휴먼의 모습은 정착과 유목의 삶을 반복해온 인간의 역사의 한 부분이라고 보고 있다. 이에 기 작가는 테크토피아에 살고 있는 현대인의 삶의 중요한 도구인 키보드와 마우스, 컴퓨터 부품과 전자부품들 그리고 첼로, 바이올린, 피아노, 기타와 같은 클래식한 악기 부품을 재료로 음악적 율동성과 다양한 관계 속에서 조화와 화합의 이미지를 구축해낸다. 물질 문명사회의 모든 소재들은 기 작가의 열린 마음과 창의적이고 유연한 확산적인 사고를 통해 의미 있는 예술작품으로 새롭게 태어나 우리들에게 또 다른 영감과 깊은 울림과 감동을 전해주며 억압된 삶의 경계를 넘어선 초월적 존재로서의 신문명인인 트랜스휴먼과 네오노마드를 통한 우주 공간에서의 초신성의 폭발을 생각하고 우주로의 시간여행을 떠나게 한다. 이에 대해 기 작가는 “제 작품이 지향하는 미래적 가치를 ‘인간과 인간의 화해, 도시와 자연의 화해, 인간과 자연의 화해, 인간과 사물의 화해’에 두고 있다”면서 “끝없이 진화하는 트랜스휴먼의 다양한 시각 이미지들과 모든 관계, 소통, 교감의 이야기들을 자신의 삶의 회화적 변주곡으로 표현하기 위해 노력하고 있다”고 부연했다.

예술의 순수한 미적 가치 체험과 향유의 갈증 해소시키다
미래에 대한 놀라운 예지와 직관력으로 시대정신을 표현하고 빠른 변화와 실천을 통해 거대한 안목을 아우르는 기옥란 작가는 새로움의 충격과 풍부한 시대정신으로 수직으로 비상하며 동시대 미술의 맥을 미래로 선도하고 있다. 이에 제15회 대한민국 통일미술대전 대통령상, 대한민국미술대전 특선, 미술세계 대상전 특선, 뉴욕 월드아트페스티발 대상, 월간 아트저널 올해의 미술상, 교육기술부장관상, 문화예술대상 국회의원상(3회), 코리아 헤럴드 대한민국 미래경영 예술인 부문 대상 및, 가치경영대상, 문화예술인 대상, 지식경영 대상, 대한민국 국가공헌 예술대상, 중앙일보 문화예술인 대상, 한국일보 혁신인물 문화예술인 대상, 대한민국 혁신리더상, 대한민국 파워리더대상, 대한민국 혁신한국인&파워브랜드 대상, 대한민국 예술인 대상, 여류작가 대상, 글로벌 신한국인 대상 등을 수상하기도 했다.

기옥란 작가는 끊임없이 새로운 도전을 이어 가고 있는 중이다. 지난 한 해, 코로나19로 예술계가 침체기를 겪고 있는 상황에서도 기존에 선보인 적 없었던, 렌즈를 통한 매우 독창적인 추상사진 작품으로 트랜스휴먼과 네오노마드의 추상적 이미지를 표현하며 예술의 순수한 미적 가치 체험과 향유에 대한 갈증을 해소시켜 주었다. 지난해 2월, <트랜스휴먼과 네오노마드의 우주여행>을 주제로 세 번째 추상사진 초대전을 개최한데 이어 아트스페이스 갤러리, 계림미술관 초대전, ‘트랜스휴먼-네오노마드’를 주제로 한 진한미술관 초대전, 고도갤러리 초대전, 상처와 치유를 주제로 한 단체전인 정문규미술관 초대전, 인사아트 프라자 이형회전, 일곱번째 남서갤러리 추상사진 초대 개인전까지 성공리에 마무리했다. 올해도 단체전인 1월 서울 고도갤러리 새해전, 2월 광주 ACC 디자인호텔 갤러리 신춘기획초대전을 마친데 이어 오는 5월 코엑스 조형아트서울 전시와 6월에는 미술관 이관으로 공간이 더욱 넓어진 정문규 미술관에서 한 달간 초대 개인전을 열고 옻칠 등을 활용한 대작 위주의 야심찬 실험적 작품을 선보일 예정이다. “미술은 작가의 사회적, 개인적 현실에 대한 형상적 인식”임을 인지하고 특정한 장르나 형식에 자신을 고착시키지 않고 구획되지 않는 경계를 보이지 않는 수많은 상징과 은유와 회화적 변주곡으로 구현해 가고 있는 기옥란 작가. 그의 향후 행보에 귀추가 주목된다. NM