우리나라는 웹툰이라는 개념을 최초로 만든 '웹툰 종주국'이다. '글로벌 만화 강국'은 아니었지만 만화에 IT 기술을 접목한 새로운 산업으로 글로벌 콘텐츠 시장에 영향력을 끼치고 있다.

황인상 기자 his@

웹툰은 게임, 드라마, 영화 등 기존의 콘텐츠 산업들보다 늦게 시작된 시장이지만 콘텐츠의 뿌리가 되는 '이야기'를 제공하며 영향력을 키워나가는 중이다. 특히 웹툰을 원작으로 한 드라마나 영화가 흥행하면 원작 웹툰에 대한 관심은 크게 증가한다. 넷플릭스와 같은 OTT 사업자들이 성공한 웹툰 IP로 드라마를 제작하는 추세가 이어지면서 웹소설-웹툰-드라마의 밸류체인은 더욱 공고해질 것으로 전망된다.

웹툰콘텐츠 분야의 융복합 인재 양성위한 커리큘럼 구축
한국콘텐츠진흥원에 따르면 국내 웹툰 시장 규모는 재작년 기준 1조 538억 원으로 이미 1조 원대를 넘어섰다. 국내 웹툰 기업은 해외로 눈을 돌리며 더 큰 시장을 공략 중이다. K-콘텐츠를 선도하는 웹툰전문가를 양성해온 이상화 서원대학교 웹툰콘텐츠학과장의 행보가 재조명되는 배경이다. 지난해 충북 최초로 개설된 서원대학교 웹툰콘텐츠학과는 실기와 이론, 현장과 실무를 잇는 전문화되고 특성화된 웹툰 교육 과정을 운영하고 있다. 이상화 서원대학교 웸툰콘텐츠학과 교수는 “웹툰콘텐츠학과는 만화가(웹툰 작가, 스토리 작가, 어시스턴트), 만화 기획 및 운영 전문가(웹툰 PD, 웹툰 콘텐츠 기획자, 웹툰 플랫폼 운영자), 만화 비평가, 만화애니메이션 예술 강사, 웹툰 전문 스튜디오 취업 및 창업에 이르기까지 21세기 뉴미디어 시대를 선도하는 웹툰 전문 인력을 양성하는 것이 목표다”고 설명했다. 이를 위해 웹툰콘텐츠학과는 전문화되고 차별화된 커리큘럼과 현직 작가 출신의 교수와 강사들이 기초부터 심화까지 세심하게 지도한다.

▲ 이상화 학과장

웹툰콘텐츠학과는 만화의 이해, 기초 드로잉, 조형 이해 등의 개론 수업 후 학년이 올라갈수록 실습 난도가 높아지면서 웹툰 전반에 관한 지식을 쌓음으로써 웹툰콘텐츠 전공자로서 한걸음 더 나아갈 수 있다. 이상화 교수는 “드로잉 스킬뿐만 아니라 콘티 제작, 장면 설계와 연출, 원고 창작 등의 ‘기획’ 능력을 업그레이드할 수 있는 수업도 듣게 된다”면서 “4컷 만화, 짤툰, SNS툰처럼 트렌디한 웹툰을 제작해볼 수도 있고, 만화 콘텐츠 비평이나 웹툰 PD 실무 등 콘텐츠를 이해하고 활용할 수 있는 능력을 기르는 수업도 있다”고 부연했다. 이를 위해 웹툰 창작 전문 스튜디오, 카페형 만화실기실 등 창의적이고 전문화된 교육환경을 제공하는 것은 물론 네이버, 다음카카오 등 웹툰 전문 플랫폼 및 만화 전문 에이전시와의 연계를 통해 가장 빠르고 정확하게 작가 데뷔 기회를 제공한다. 이러한 경쟁력을 바탕으로 웹툰콘텐츠학과는 신설학과임에도 10대 1의 경쟁률을 달성했을 정도로 큰 화제가 되기도 했다. 내년에도 높은 경쟁률이 예상되는 서원대학교 웹툰콘텐츠학과의 입시는 실기전형으로 진행되며 수시 35명, 정시 5명 모집 예정이다.

웹툰의 학문적 정립과 후학 양성 위해 총력 기울여
이상화 교수는 한국 만화교육의 산실이라 불리는 청강문화산업대학교에 16년간 몸담으며, 웹툰 1세대 작가를 배출하는 등 국가경쟁력의 원천인 만화 콘텐츠 분야의 초석을 쌓은 인물이다. 특히 교양학습 만화, TV동화 행복한 세상, 방송 영상물 제작 등 다양한 분야의 디지털 일러스트레션 작업을 통해 예술과 상업 분야의 접점을 찾아 나갔고, 개인전과 다수의 그룹 전시에 참여하면서 저변을 넓혀온 그는 웹툰의 학문적 정립을 위해 SCI급 논문을 꾸준히 발표하는 한편 해마다 서너 편의 논문을 집필하고 있다. 지난해 서원대학교로 적을 옮긴 이 교수는 콘텐츠 분야의 융복합 인재를 양성하고자 구성된 교육 협력 체계로 프로젝트 기반 교육 운영을 지원하는 창의융합인재 육성 사업인 ‘콘텐츠원캠퍼스’ 사업을 진행하고 있다. 이상화 교수는 “그동안 쌓아온 제 경험을 교과 과정에 전부 녹여 1년간 커리큘럼을 만들었다. 특히 웹툰 PD 과정은 어디에서도 찾아볼 수 없는 과목일 정도로 특화된 형태”라며 “뿐만 아니라, 현장 상황에 맞게 세분화된 작업 과정을 이해하도록 지도하고, 학생들이 적시적소(適時適所)에 자신에게 맞는 다양한 직업군을 찾아갈 수 있도록 하고 있다. 저는 학생들이 자신의 역량에 따라 차근차근 내실을 기할 수 있게 돕고, 만화가 중에서도 다양한 직업군을 선택할 수 있도록 지원해 주고 있다”고 전했다. 특히 이상화 교수는 앞으로 세분화되고 다양해진 웹툰콘텐츠 전문가가 되기 위해서는 무엇보다 만화 작가에 대한 기본적인 소양을 갖춰야 한다고 강조한다.

이 교수는 “만화 작가로 시작해 글, 그림, 기획력 등의 역량을 갖추고 난 후, 본격적인 진출 경로를 정해야 한다”면서 “한국 웹툰의 폭발적 성장에 따라 만화 현장에서 다양한 고급인력을 요구하고 있다. 그러나 한 가지만 해서는 이 영역의 선두 주자가 될 수 없다”고 말했다. 이어 “만화가의 기본적인 역량을 갖추지 않고, 확장된 분야를 논하는 것은 허황된 꿈이다”며 “저 역시 학생들에게도 무조건 원고를 끝까지 완성해 보라고 말한다. 그만큼 프로젝트 완성 경험도 중요하고, 그 과정을 통해 어떤 것들을 해야 하는지 스스로 깨우쳐 갈 수 있다”고 덧붙였다. 일방향의 한계에서 벗어나 여러 형태로 상호작용하는 콘텐츠를 지향하고 있는 이상화 교수는 공대 등 타 분야와 융합해 여러 지점을 만들어 내면서 우리 웹툰의 미래 청사진을 구체화하고 있는 중이다.

그는 “웹툰에 기술혁신을 더해 시너지를 낸다면, 한국만화산업의 미래 경쟁력이자 새로운 비전이 될 수 있을 것”이라며 “앞으로도 연구적인 업적을 쌓아가면서 전 세계를 주도할 한국 웹툰의 글로벌 인재를 배출하겠다”고 각오를 다졌다. 한편 청강문화산업대학교 만화콘텐츠스쿨 교수 및 만화일러스트레이션과 학과장을 역임하고 현재 (사)차세대컨버전스정보서비스학회 이사, (사)한국디자인리서치학회 이사, (사)한국만화애니메이션학회 이사로 활동 중인 이상화 교수는 대한민국신미술대전 일러스트레이션부문 대상, 차세대컨버전스정보서비스학회 우수논문상을 수상한 바 있다. NM