영화배우 최민식이 영화기자들이 뽑은 지난해 최고의 배우로 선정됐다. 지난 1월29일에 열린 ‘올해의 영화상’ 시상식에서 최민식은 누적 관객수 1700만명을 돌파한 영화 <명량>으로 남우주연상을 거머쥐었다.

▲ 영화배우 최민식

한국영화기자협회가 주최 및 주관하는 ‘올해의 영화상’은 2014년 한국영화와 외화를 포함한 국내 전 개봉작(134편)을 대상으로 협회 소속 기자들의 투표를 통해 수상자(작)를 선정했다. 최민식은 <명량>을 통해 참혹한 전란에 맞선 한 리더의 영웅적인 투혼과 인간적인 고뇌의 이야기를 연기로 풀어낸 진정성을 인정받은 것으로 평가된다.

천부적 재능 바탕으로 연기파 배우로 성공
지난 1월2일 재단법인 신영균예술문화재단(이사장 안성기)은 ‘제4회 아름다운예술인상’ 대상 수상자로 영화배우 최민식을 선정했다고 밝혔다. 재단 측은 “최씨는 영화 ‘명량’을 통해 영화의 힘, 우리 시대 배우의 카리스마가 얼마나 사회적으로 큰 영향을 끼치고 소중한가를 일깨워줬다”며 “뤽 베송 감독의 ‘루시’를 통해 국제적인 연기인으로도 돋보이는 귀감을 남겼다”고 선정 이유를 설명했다. 1989년 <구로 아리랑>으로 데뷔한 최민식은 20여 편의 영화를 통해 깊이 있는 내면 연기로 사랑받아 왔다. 고교시절 연기자로 진로를 정한 최민식은 대학에서 연기를 전공하며 틈틈이 연극 무대에 올랐다. 그리고 영화와 드라마에 진출해 활동영역을 넓혔다. 1989년 드라마 <야망의 계절>에서 남성성이 강한 ‘꾸숑’으로 연기자로서 존재감을 심었고 1994년 <서울의 달>에선 순박한 시골 청년역으로 시청자의 호응을 이끌어냈다. 영화 <넘버3>, <조용한 가족>, <쉬리> 등을 거치며 영화배우로서 그만의 연기자로서의 성을 굳건하게 쌓아 나갔다. 그리고 <해피엔드> <취화선>, <올드보이>, <친절한 금자씨>, <범죄와의 전쟁>, <신세계>, <명량>에 이르기까지 일상성과 강렬함의 극단을 오가는 최민식표 선 굵은 연기의 문양을 드러내며 대중이 진정으로 인정하는 연기자가 됐다. 30여년 간 작품 활동을 하면서 최민식은 관객과 전문가에게 ‘연기파 배우’라는 수식어를 부여받았다. 최민식의 연기파 배우로 성공한 데에는 천부적인 재능이 큰 힘을 발휘했다. 최민식은 천부적 재능을 바탕으로 한 캐릭터 창출력과 연기력이 타의 추종을 불허한다. 최민식표 연기의 원동력이 천부적인 끼 그리고 천재성이라고 말하는 것에 대해 최민식은 고개를 절레절레 흔든다. “난 한 번도 영화든 드라마든 촬영장에 늦게 간 적이 없다. 현장에 먼저 나가 감독, 스태프들과 인사도 나누고 현장의 상황이나 분위기를 파악한다. 연기의 동선도 살펴본다. 촬영이 시작되면 곧바로 연기할 수 있도록 모든 준비를 마치고 연습한다.” 천부적인 끼도 이러한 철저한 노력이 뒷받침되지 않으면 빛을 발할 수 없었을 것이다. 특히 1700만명의 관객을 동원한 <명량>의 흥행엔 최민식의 역할이 주요했다. 그는 이순신을 제대로 이해하기 위해 <난중일기>를 꺼내들어 작품에 몰입한 것으로 알려진다. 그만큼 이순신 장군 역할에 대한 부담이 컸다. 그럼에도 불구하고 그는 중심을 잃지 않고 이순신역을 지탱했다. 노력이 곧 영화 흥행과 이어졌고, 결국 생애 최초 ‘1000만 배우’ 타이틀을 거머쥐게 됐다.

역사가 기억할 명배우로 자리매김
최민식은 지난해 미국 타임지가 ‘올해의 영화’ 4위로 선정한 뤼크 베송 감독의 <루시>에서 비중 있는 악역 ‘미스터 장’으로 출연하며 성공적인 할리우드 진출을 이루기도 했다. 뤽 베송 감독은 이날 최민식을 캐스팅한 이유에 대해 “재능 때문이다. 최민식은 예전부터 존경했던 배우이고 같이 작업해 보고 싶었다”고 밝혔다. 최민식의 성공 비결이 뤽 베송 감독의 이 말에 담겨 있다. 이처럼 배우 최민식의 성공비결은 공동 작업인 영화나 드라마, 연극에서 스태프와 감독, 작가의 역할을 철저히 존중하며 최대한의 성과를 내기 위해 협업을 잘한다는 것이다. 일부 스타들은 연기자라는 본분을 넘어 캐스팅에서부터 감독, 작가, 스태프의 역할까지 침범해 작품을 망치는 경우가 왕왕 있다. 이에 비해 최민식은 연기자로서 자신의 역할에 최선을 다할 뿐 감독이나 작가의 역할을 철저히 존중한다. “감독이나 연출자와 의견이 맞지 않을 때가 있다. 그럴 때면 늘 대화를 통해 접점을 찾으려 노력한다. 만약 최종적으로 접점이 나오지 않을 경우 감독 의견에 따른다”고 전했다. 최민식이 출연한 영화를 본 수많은 관객들은 최민식의 바람이 이뤄지길 기원하면서 가슴에 “최민식은 대단한 배우이고 역사가 기억할 명배우”라는 사실을 새긴다. 그래서 최민식은 가장 큰 성공을 이뤘다고 할 수 있는 것이다. NM