한국애견연맹에 따르면 애완견을 키우는 인구는 약 1,000만 명(애견 350만 마리 기준)으로 전체 인구의 20% 정도를 차지하고 있다. 애견 산업은 일반적으로 1인당 국민 소득 1만 2,000달러 시대에 들어서면 급성장하는 경향을 보이는데 우리나라도 이 같은 이론에 부합하고 있다.

애견미용은 우리나라 애견업종 종사자 중에서 가장 인구 비중이 큰 분야. 경제적으로 여유가 있는 선진국일수록 수요가 크며 전문성이 요구되는 직종이다. 1인 기업이 가능하여 우리나라 애견직종에서 가장 각광을 받고 있으며 발전가능성이 크다.

▲ 권 원장은 “애견산업의 비전은 앞으로도 무궁무진하다. 이를 더욱 발전시키기 위해 전문성을 지닌 교수진 확보와 제대로 된 교육 프로그램을 갖추어야 할 것이다. 일반 가정을 통한 대중화를 위해서도 여러 단계에 커리큘럼이 확산되었으면 하는 바람”이라고 전했다.

학생 유치만을 위한 애견미용과 신설 막아야
권상국애견미용학원(www.pettrimmer.co.kr) 원장은 “애견미용사는 단순히 애완견들을 목욕시키고 털을 깎는 것을 넘어 동물들을 제대로 기르는 방법까지 상담해줄 수 있어야 합니다”라며 “애견미용사가 각광받는 직업으로 떠오르면서 유행처럼 번진 것 같아 걱정이 많아요. 철저한 프로 의식을 가지고 도전해야 합니다”라고 강조한다. 국내 최초의 애견미용사인 권상국 원장은 오랜 경력과 노하우를 바탕으로 지난 1988년부터 권상국애견미용학원을 통해 애견 전문미용사를 배출하고 있다. 교육청 인가 및 농림수산부 산하(사)한국애견영맹 동서울지부인 권상국애견미용학원은 원생 한명 한명을 직접 책임 보장한다. 36년 전에 개원한 학원은 체계적인 교육과 기술 전수를 겸한 세미나를 통해 올바른 애견문화 발전에 앞장서고 있으며 인재양성에 많은 노력을 쏟고 있다. 권상국 원장은 “초창기 애견미용 산업이 너나없이 주목을 받으며 각광받는 사업 아이템으로 각종 매스컴에 소개되면서 여러 학원들이 우후죽순 생겨나기 시작했다”며 “그 틈을 타고 강사나 교육 시스템이 제대로 갖춰지지 않은 곳들도 함께 늘어났다. 3개월 정도의 수강으로 정확한 기술조차 없으니 애견미용 산업 부흥에도 도움도 되지 못하고 다른 학원들도 주저앉고 말았다”고 토로했다. 지금은 애견 미용분야가 모두 학교 쪽으로 흘러가고 있으며 이후 애견산업의 거품이 빠지며 이제는 조금씩 정착되어 가는 과정이다. 하지만 대학에 생긴 애견미용과가 현재는 실업자를 양성하는 과로 전락해버렸으며, 심지어 대학을 나와도 다시 미용학원을 다니는 경우가 허다하다. 권 원장은 “대학교에선 학생 유치만을 위해 애견미용과를 신설해서는 안 된다. 차라리 본원과 같은 곳을 학교로 인허가를 내주어 애견미용을 집중적으로 교육했으면 좋겠다”며 “애견전문학교로 적극 육성, 이곳 출신자들이 사회에서 인정을 받았으면 좋겠다”고 피력했다. 이를 위해 권 원장은 지난 3년 동안 노동부에 지원요청을 했지만 애견 분야는 매번 누락되었다. 취미 쪽으로 분류되어 있어 채택이 어려웠던 것. 이에 권 원장은 “애견미용 산업은 분명 늘어나고 있음에 주목해주길 바란다”고 촉구했다.

애견 분야는 국내가 오히려 더 선진화
어린 시절 그저 동물이 좋아 시작한 일을 천직으로 여겨왔다는 권상국 원장은 지난 30년 동안 힘들고 보람된 일도 많았지만 무엇보다 한국에서 최초로 애견미용이란 직업을 시작했다는 자부심과 이만큼의 성장을 이뤄냈다는 것에 커다란 만족감을 느끼고 있다. 그가 키운 제자들이 각자의 위치에서 인정받고 직업에 만족하며 프로로 성장해가는 고정을 보는 것이 남다른 원동력이 된다는 것. 제 33회 미용자격검정에서도 2009년 대상 A급 금상, B급 금상, C급 금상을 모두 권상국 애견미용학원 재원생들이 수상의 영예를 안았다. 권상국 원장은 “애견미용사는 애견 미용을 직업으로 생각하며 열의를 가지고 무언가를 배우고 나가겠다는 의지를 지닌 부지런한 자에게 적합하다”고 말한다. 애견미용 자격증은 3급이 기초로 2급, 1급, 교사, 사범의 과정으로 진급되며 모든 자격증을 취득하려면 대략 10년 정도 걸린다. 권 원장은 “본원의 교육생들이 최고의 전문가가 될 때까지 적극 지원하고자 한다. 아울러 애견산업 발전이 더딘 외국에 기술을 보급해 인력 수출에도 힘쓸 것”이라며 “한편 애완견을 키우는 일은 우리 자녀들에게 사랑을 주는 법과 책임감을 길러 줄 수 있다. 동시에 동료애도 느낄 수 있으며 독거노인들에게도 큰 힘이 되어 준다. 때문에 애완견은 필요에 따라 키우는 것이 아닌 친구처럼 가족처럼 사랑으로 끝까지 보살펴줘야 할 대상”이라고 강조했다. 이어 그는 “다른 분야와 다르게 애견 분야는 국내가 오히려 더 선진화되어 있으므로 해외로 인력을 수출할 수도 있다”며 “애견산업의 비전은 앞으로도 무궁무진하다. 이를 더욱 발전시키기 위해 전문성을 지닌 교수진 확보와 제대로 된 교육 프로그램을 갖추어야 할 것이다. 일반 가정을 통한 대중화를 위해서도 여러 단계에 커리큘럼이 확산되었으면 하는 바람”이라고 전했다. NM