문명의 발달은 인간의 삶을 풍요롭게 해 왔다. 그러나 급속하게 발전하는 문명의 속도 속에서 사람들은 인간다움이나 정을 등한시하고 개인주의, 이기주의의 세태에 빠져들게 했다. 더 나은 사회로 나아가기 위해 필요했던 ‘경쟁’의 가치는 ‘빈부격차’라는 모순된 사회적 병폐를 양산했다.

윤담 기자 hyd@

오늘날 현대 사회를 살아가고 있는 사람들은 지나친 개인주의와 이기주의, 상호간의 고립과 단절, 무분별한 경쟁력 등이 강한 반면, 타인에 대한 사랑과 배려, 애착과 책임감, 희생과 봉사, 상호 연관성과 인간관계 등을 중시하는 인성과 윤리는 현저하게 결여되어 있다. 이에 반세기가 넘는 오랜 시간동안 한결같은 마음으로 봉사활동을 펼쳐온 양순종 순종장학회장의 행보가 화제다. 양순종 회장을 만나 자세한 얘기를 들었다.

▲ 양순종 회장

도움이 필요한 곳에 온정의 손길 내밀어
지독하게 가난했던 가정형편에서 자란 양순종 회장은 못 배운 설움을 떨치고자 17년 전 순종장학회를 설립하고, 협회원들의 도움 없이 오로지 자비로 형편이 어려운 가정의 학생들에게 1인당 50여만 원씩 지금까지 총 140여 명에게 장학금을 수여해왔으며, ‘119 푸른 청소년’ 학생들에게도 장학금을 후원했다. 양순종 회장은 “저는 어린 나이에 신문 배달을 하고, 그림을 배운 이후에는 그림을 팔며 학업과 생계를 이어가야 했다”면서 “그때 당시 저는 어른이 되면 반드시 도움이 필요한 사람에게 언제든지 도움을 줄 수 있는 사람이 되기로 다짐했다”고 말한다. 그렇게 군 제대 후 자신이 어린 시절 다짐했던 결심을 지키기 위해 끊임없이 노력해온 그는 국가유공자에게 나오는 연금 50만원을 단 한 푼도 자신을 위해 사용하지 않고 오로지 가정형편이 어려운 학생들에게 장학금과 생필품을 지원하며, 항상 근검절약하는 생활을 지키며 우리 사회의 어둡고 그늘진 곳을 찾아 남모르게 도와주는 온정의 손길을 베풀어왔다.

24세에 전역 후 의용소방대에 들어가 본격적으로 사회봉사활동을 시작한 양 회장은 화재진압, 재해·재난 피해복구 활동 등에 앞장서며 전국 각지의 지역민의 생명과 안전을 최전선에서 지켜왔다. 실제로 강릉지역에서 태풍으로 사상 유래 없는 피해가 발생했던 2002년 당시에는 위문품을 전달하고 복구 작업에 일익을 담당했으며 2007년 서해 태안반도에 기름 유출사고가 발생했을 때에도 그 일대의 기름제거 봉사에 힘을 보탰다. 그렇게 화재예방 900회, 화재진압 2,200회 등 수많은 인명구조 활동을 펼쳐온 그는 매주 토요일마다 정기적으로 방범활동과 청소년 계도에 총력을 기울이며 살기 좋은 지역 만들기에 앞장서왔다. 양 회장의 봉사는 여기에 그치지 않는다. 뿐만 아니라 미군부대 장병 100명에게 삼계탕 봉사를, 각 노인정에 100명씩 사비로 매년 삼계탕을 봉사하고 있으며, 산불공원 턱거리 6명 사망 봉사, 매년 자원봉사 고춧가루 50근을 김장철에 전달하고, 생연2동 50근, 노인정 20근, 시각장애인들에게 들깨와 고춧가루 20근 전달, 노숙자에 쌀 전달 및 식사봉사, 연탄봉사 등의 나눔 활동도 활발히 펼치고 있는 중이다.

‘봉사’라는 두 단어로 담기엔 한없이 크고 넓은 사랑
동두천시 새마을지회장, 바르게살기운동 이사, 경기도 의용소방대 연합회 수석부회장, 경기도 의용소방대 북부연합대 회장, 동두천시 의용소방대 대장, 동두천시 적십자 이사, 동두천시 경찰발전위원회 교통분과 위원장, 생연2동 주민자치위원회, 동두천시 새마을이사, 동두천시 세아상가 회장 등을 역임하고 현재 동두천시 생연2동에서 흥신상회를 운영하고 있는 양순종 회장. 그의 인생은 ‘봉사’라는 두 글자로 표현할 수 있지만, 그의 헌신적인 사랑은 ‘봉사’라는 단어로 담기에는 한없이 크고 넓다. 여유롭지 않은 경제 사정에도 불구하고 그가 지난 53년 간 봉사의 삶을 이어올 수 있었던 원동력에 대해 양 회장은 “단순한 마음가짐의 차이”라고 말한다. 그는 “형편이 넉넉할 때 하는 건 봉사가 아니다. 콩 한쪽이라도 나눠먹고자 하는 마음, 그 마음가짐 하나만 가지고 있으면 봉사는 그렇게 어렵지 않다”며 “어려운 시대다. 이럴 때일수록 서로 보듬어주고, 격려해주는 봉사의 힘이 절실하다. 남을 도움으로써 본인도 도울 수 있는 길. 그것이 바로 봉사다”고 강조했다.

의용소방대에서 시작해 고추제분 방앗간인 흥신상회를 운영하며 6남매를 모두 대학까지 졸업시키면서도 지역민들에게 아낌없는 사랑을 베풀어온 그간의 행보는 의용소방대 사회봉사대상, 국무총리상, 대통령 표창장, 국가유공자, 동두천시민의상, 210화력여단 켐프케이시 대한민국 감사장, 대한민국 BEST인물대상, 동두천 연천신문 자원봉사 대상, 자랑스런 한국인대상, 글로벌 자랑스러운 인물대상, 행정자치부장관 표창장, 의용소방상, 경인인물 대상, 대한민국 바른지도자상, 경기도 경찰청장 감사장, 경기도지사 공로패, 탑 리더스 대상 등의 수상으로 이어졌다. 양순종 회장은 “봉사는 남을 도우면서 자신을 돌아보게 하며 성장시키는 숭고한 일이다”면서 “저는 제 힘이 다할 때까지 이웃돕기를 멈추지 않겠다”고 다짐했다. NM