2010년 1월 쇳물 생산을 목표로 막바지 건설이 한창인 현대제철 당진 일관제철소에 첫 제철원료가 입하, 세계 최초 및 최고 수준의 친환경 설비인 밀폐형 원료처리시설에 입고됨에 따라 현대제철 녹색제철소에 본격 시동이 걸렸다. 정몽구 회장은 9월 2일 당진 일관제철소에서 열린 ‘일관제철소 초도 원료 입하식’ 행사에서 기념사를 통해 “현대제철은 지난 2006년 10월 27일 일관제철소 기공식 이후 순조로운 건설 진행으로 2010년 1월, 1기 고로 화입까지 약 4개 월을 남겨두고 있다”며 “2011년 1월 2기 고로가 완공되면 연간 800만 톤의 조강 생산능력를 갖추게 되며 여기에 기존 전기로 조강량을 합하면 연산 2000만 톤 수준으로 세계 10위권의 철강사로 도약하게 된다”고 말했다.

▲ 현대제철이 세계 최초로 선보인 밀폐형 제철 원료처리시스템.

현대제철이 세계 최초로 적용하는 밀폐형 제철원료 처리시스템은 철광석과 유연탄 등의 제철원료를 옥내에 보관함은 물론, 밀폐형 연속식 원료 하역기와 밀폐형 벨트컨베이어를 이용, 원료 운송 선박에서부터 철강제품 생산단계까지 제철원료가 전혀 외부에 노출되지 않도록 밀폐된 시설을 통해 이송하는 시스템으로 제철소의 비산먼지 문제를 원천적으로 해결하게 된다. 이는 정부가 미래 국가발전을 이끌어 갈 새로운 비전으로 제시한 ‘저탄소 녹색성장’ 정책에 부합하는 설비로 벌써부터 다른 일관제철소들의 벤치마킹 대상이 되고 있을 뿐 아니라 석탄을 원료로 사용하는 발전소와 시멘트 회사 등도 깊은 관심을 보이고 있다. 현대제철은 지난 2006년 10월 일관제철소 기공식 당시 이미 세계 최초로 일관제철소에 밀폐형 원료처리시스템을 도입한다고 발표한 바 있다.

원료관리 비용 절감 등 일석삼조 효과
정몽구 회장은 2006년 10월 27일 일관제철소 기공식장에서 “당진 일관제철소는 최신 환경기술과 설비를 도입해 건설할 계획”이라며“무엇보다 오염물질을 배출하는 기존 공장에 환경설비를 설치해 대응하는 사후적 개념이 아니라 설계단계에서부터 최신의 친환경 설비와 환경오염 방지 기기들을 도입 설치하기 때문에 지역과 상생하는 친환경적인 일관제철소가 건설될 것”이라고 밝힌 바 있다. 이 밀폐형 원료처리시스템은 밀폐형 연속식 하역기와 밀폐형 벨트컨베이어를 이용해 선박에서부터 원료처리시설까지 철광석과 유연탄을 운송함으로써 바람이 심한 임해(臨海) 제철소의 비산먼지 문제를 원천적으로 해결할 수 있게 됐다. 일반적으로 일관제철소는 철광석과 유연탄 등 제철원료를 야드에 적치해 왔는데 심한 바닷바람으로 인해 이들 제철원료의 미세한 가루가 바람에 날려 인근 지역을 오염시키는 환경문제를 일으킨다는 지적을 받아 왔다. 따라서 이에 대한 대책으로 제철원료 표면에 경화제를 뿌리고 야적장 주변에 고가의 방진망을 설치하는 등 자구책을 마련해 왔지만 완벽한 해결책을 제시하지는 못했다. 그러나 현대제철은 제철원료를 전량 옥내에 보관한다는 발상의 전환을 통해 철광석을 저장하게 될 원형(圓形) 원료저장고 5동과 철광석, 유연탄, 부원료 등을 저장하게 될 선형(線形) 원료저장고 4동 등 총 9동의 밀폐형 원료처리시설을 세계 최초로 일관제철소에 적용했다. 현재는 원형설비 3동과 선형설비 4동의 건설이 거의 마무리된 상태이다. 현대제철 원형저장고에 올려진 돔 지붕은 지름 130m 높이 65m의 야구장만한 초대형 크기로 이들 3기의 원형저장고와 4기의 선형저장고를 합칠 경우 철광석 190만 톤, 석탄 80만 톤, 부원료 25만 톤 등 약 45일분의 제철원료를 보관할 수 있다. 이 시설은 친환경 제철소를 구현함과 동시에 기존 개방형 원료처리시설에 비해 원료 적치 효율이 높고 기상 조건에 따른 운전 제약이 없어 원료 관리비용이 절감되는 등 일석삼조의 효과를 얻을 수 있다는 것이 큰 장점으로 부각되고 있다.

▲ 2009년 9월 2일‘현대제철 일관제철소 초도 원료 입하식’행사 현장에 참석한 현대?기아자동차그룹 정몽구 회장이 참석자들과 밀폐형 연속식 하역기 시동 버튼을 누른 뒤 박수를 치고 있다.(왼쪽부터 두번째)

올 상반기 전용 부두 완공
밀폐형 원료처리시설은 철광석을 기준으로 할 때 적치 효율이 평당 32톤으로 기존 개방형 원료처리시설의 평당 13톤에 비해 2.5배의 적치 효율을 보여 원료저장 부지의 면적이 획기적으로 감소하게 된다. 한편 대형선박을 통해 해상으로 운송돼 온 철광석과 유연탄 등의 제철원료를 밀폐형 원료처리시설까지 운반하는 데는 밀폐형 연속식 하역기(일명 CSU: Continuous Ship Unloader)와 밀폐형 벨트컨베이어가 이용되며, 원료저장고에서 후공정 시설인 소결공장과 코크스공장으로의 원료 이송도 밀폐형 벨트컨베이어가 담당한다. 밀폐형 연속식 하역기는 선박으로 운송돼 온 제철원료를 하역기 내부의 구조물을 통해 벨트컨베이어로 이송하는 설비로 시간당 3500톤의 하역능력을 갖춘 하역기 3대와 시간당 1600톤의 하역능력을 갖춘 하역기 2대 등 총 5대가 도입된다. 또한 현대제철 일관제철소에는 시간당 400~7000톤까지 제철원료를 운반할 수 있는 폭 600~2200mm 규모의 밀폐형 벨트컨베이어가 총 연장 35km 구간에 설치되며 벨트의 속도는 분당 60~270m에 이른다. 현대제철 일관제철소에 처음으로 입하된 제철원료는 세계 최대 철광석 공급업체인 브라질 발리(Vale)사가 브라질 북부 파라주(州)에 위치한 카라자스 철광석 광산에서 채광한 철(Fe) 함유 66% 이상의 고품질 적철광(赤鐵鑛, Hematite(Fe2O3)) 17만 톤으로, 18만 톤급 선박인 한진해운 아난겔 해피니스(Anangel Happiness)호에 실려 입하됐다. 지난 7월 13일 브라질 북부 마라냥주 상루이스시 폰타다마데이라(Ponta da Madeira, PDM)항에서 출항한 아난겔 해피니스호는 남아프리카공화국의 케이프타운과 싱가포르를 거치는 41일간의 긴 여정 끝에 8월 23일 현대제철 일관제철소에 입항했으며 밀폐형 원료처리시스템을 적용받는 최초의 선박이 됐다. 현대제철은 철광석, 유연탄 등 제철원료 하역과 생산제품 수출을 위해 10만 톤과 20만 톤 부두 등 총 6개 선석의 일관제철소 전용 부두를 올 상반기 미리 완공했다. 전용부두는 조수간만의 차이가 큰 서해안의 특성을 감안해 선박이 접안하는 안벽의 높이가 아파트 15층 규모인 33m에 이르는 국내 최대 높이의 안벽을 가진 부두다.

▲ 완제품으로 만들어진 철근들이 출하를 기다리고 있다.

2010년 4월 고로 1호기 준공
현대제철이 미래 성장동력으로 추진하고 있는 일관제철소는 2010년 4월초 준공을 목표로 막바지 건설공사에 박차를 가하고 있다. 현대제철 고로 1호기의 건설공정률은 9월 초 기준으로 98% 수준을 보이고 있다. 토목공사와 건축공사 모두 99%를 넘는 공정률을 보이며 마무리 단계에 돌입한 가운데 기계공사 95%, 전기공사 89%의 공정률을 기록하고 있다. 연간 400만 톤 이상의 쇳물을 생산하게 되는 고로 1호기는 2010년 4월 준공이 되면 내용적 5,250㎥, 최대 직경 17m, 높이 110m의 외형을 갖추게 된다. 현대제철이 고효율을 추구하기 위해 도입한 최대 규모의 고로는 세계 최고 수준의 엔지니어링이 도입된 최신 설비로 기존 일관제철소에 비해 품질과 가격경쟁력에서 우위를 점할 것으로 기대된다. 현대제철은 기존 전기로사업의 세계적 경쟁력을 바탕으로 어려운 경영환경을 극복하고 있으며 일관제철소 투자로 신성장동력을 마련해 세계 일류기업으로의 도약을 목표로 하고 있다.  특히 침체된 경기가 회복세를 보이는 시점과 일관제철소의 본격적인 가동시기가 비슷한 시점이 될 것으로 예상됨에 따라 투자효과를 톡톡히 누릴 전망이며 동시에 국가경제 회복의 초석이 될 것으로 기대하고 있다. 이와함께 연세대학교 도시교통과학연구소에 따르면 일관제철소 건설에 따른 직간접 고용창출효과는 9만 3000명에 이를 전망이며 연산 800만 톤 규모의 일관제철소가 완공되면 직접 고용효과가 4500명 수준, 제철소 운영에 따른 직간접 고용창출효과도 7만 8000여명에 이를 것으로 예측했다. 뿐만 아니라 제철소 건설기간에 일관제철소와 관련된 직간접 생산 유발효과가 13조 원, 이후 제철소 운영에 따른 생산 유발효과도 연간 11조원에 이를 것으로 추정된다. 연간 1700만 톤에 이르는 철강 원자재의 수입물량 가운데 800만 톤을 대체해 10조 원에 달하는 수입대체 효과도 기대하고 있다. 현대제철의 일관제철소 건설은 이러한 단순 통계적인 효과 이외에도 관련 수요산업의 경쟁력 제고라는 무형의 효과에도 크게 기여할 것으로 예상된다. 일관제철소 완공 이후 현대제철이 생산하는 고급 철강재는 조선, 가전, 기계, 자동차 등 철강 다소비 산업의 안정적인 소재 조달에 기여하고 새로운 강종의 개발을 통해 이들 수요산업의 경쟁력 향상을 이끌어 낼 수 있어 일석이조의 효과를 가져 올 것이다. 현대제철 관계자는 “공장 건설기간 동안 연평균 200만 명에 가까운 건설인력이 투입되고 일관제철소 본격 조업에 따른 직간접 고용창출효과가 7만 8000여명에 이를 것으로 보여 양극화 해소와 일자리 창출에 크게 기여할 전망”이라고 밝혔다.

내실경영·원가절감 통해 자금 조달
현대제철은 미국의 서브프라임 모기지 사태에서 촉발된 전 세계 금융위기와 이로 인한 극심한 경기침체 등 어려운 외부환경에도 불구하고 내실경영으로 일관제철소 건설에 소요되는 자금마련을 순조롭게 마무리하고 차질 없이 투자를 진행하고 있다. 무엇보다 지속적인 해외시장 개척과 신제품 개발, 최상의 제품 포트폴리오를 이용한 탄력적인 product mix 활용, 안정적인 원부자재 재고 관리 등으로 경쟁력을 극대화해 수익성 확보에 매진하고 있다.   또한 조업방법 개선을 통한 에너지 절감과 회수율 향상 등 혁신적인 전사 차원의 원가절감 노력으로 내실경영에 만전을 기하고 있다. 현대제철은 이러한 내실경영 노력과 함께 2008년 상반기 약 10억 달러에 상당하는 수출신용금융(ECA Loan) 및 1조5,000억원 규모의 신디케이트론을 약정하고 건설 기성에 맞춰 순차적으로 그 자금을 인출, 사용하고 있다. 특히 2008년 5월 외자 주설비 구매자금 용도로 독일, 오스트리아, 룩셈부르크, 핀란드, 중국, 이탈리아 각국의 수출보험기관(ECA) 보증에 의해 HSBC, SCB, SG, CALYON, ING 등 5개 은행과 체결한 약 10억 달러 규모의 복합 수출신용금융 약정은 유로머니 등 국제금융전문지가 발간한 프로젝트 파이낸싱 분야에서 2008년도 『Deal of the year』로 선정된 바 있다. 현대제철은 “최근 어려운 경영환경 속에서도 5조8,400억원이라는 국책사업 규모의 대규모 투자를 원활하게 진행하고 있다”며 “2010년 초 고로 1호기에서 양질의 쇳물이 차질 없이 생산될 수 있도록 만반의 준비를 갖추고 있다”고 밝혔다.