날이 추워지기 시작하면서 이제는 차가운 음료보다 따뜻한 차(Tea) 한 잔이 더 포근한 계절이 왔다. 대중적으로 흔히 마시는 홍차나 녹차 외에도 이제는 카페마다 허브 차나 꽃차 등 다양한 차 종류를 쉽게 만날 수 있다.

차성경 기자 biblecar@

꽃차는 재배·생산·가공·유통 등 분야별 일자리 창출과 꽃차 소믈리에 양성 등 창업과 부업 등 지역 화훼산업 활성화뿐만 아니라 식용꽃 농가 소득 증대에도 크게 기여하고 있다. 오늘날 차 시장이 5000억 원 규모로 성장했다. 최근에는 차 한 잔에도 건강을 생각하는 사람들이 많아지면서 꽃차에 대한 관심이 날로 높아지고 있는 중이다.

▲ 김영란 원장

꽃차의 모든 것 아우르는 전문성 갖춘 ‘꽃차 소믈리에’
경기도 김포시에 자리한 ‘수미꽃차 마이스터학원’은 교육청 등록 1호 꽃차학원이다. 지난 2017년 개원한 이곳은 꽃차를 배우고 싶은 이들에게 편안한 힐링의 배움터로 통한다. 일반적으로 꽃차는 꽃이 피는 시기에 따라 방법을 달리해서 만든다. 꽃잎이 얇은 매화, 산수유, 개나리와 같은 봄꽃은 자연에서 그대로 말린 후 차를 달이는 반면, 국화, 구절초, 무궁화 같은 가을꽃은 가볍게 쪄서 말린 후 솥에 넣고 은근한 불에 덖은 뒤 우려야 제 향과 빛깔이 난다. 말린 꽃을 그대로 뜨거운 물에 우려 마시는 방법 외에도, 설탕이나 꿀에 재워 향긋한 시럽으로 만들어 마셔도 좋다. 잎이 얇은 봄꽃은 말리지 않은 생꽃을 그대로 우려 마셔도 좋다.

차의 재료가 되는 꽃들은 의외로 많다. 식품공전에 등재된 꽃만 해도 100여 가지다. 널리 알려진 국화를 비롯하여 벚꽃, 매화, 진달래, 자두꽃, 살구꽃, 사과꽃, 쑥꽃, 연꽃, 치자꽃, 장미꽃, 백합, 카네이션, 팬지, 맨드라미 등이 모두 꽃차의 재료다. 대용차의 일종인 꽃차는 몇 년 전까지만 해도 주로 외국에서 수입한 카모마일, 재스민, 마리골드와 같은 차가 주를 이루었지만 지금은 우리 정서에 맞는 은은한 향의 꽃차가 인기를 끌고 있다. 그러나 모든 꽃이 차의 재료가 될 수는 없다. 이른 봄에 피는 꽃은 대체로 독성이 없으나 그 외의 많은 꽃에 독성이 있기 때문에 검증되지 않은 꽃을 함부로 사용해서는 안 된다. 꽃차 소믈리에가 되기 위해서는 계절별 꽃에 대한 전반적인 이해를 포함한 효능 및 특성 이해, 음양오행을 비롯한 사상체질에 대한 이해, 다도와 다례의 이해, 다과 등 꽃차에 어울리는 음식에 대한 것까지 다양한 부분에 대한 전문성이 요구된다. 여기에 독성을 감별하고 차를 만드는 방법에 이르기까지 해박한 정보를 갖춰야 하는 것은 말할 것도 없다. 김영란 수미꽃차마이스터학원장은 “꽃차 소믈리에는 각종 꽃의 특성, 효능 및 제다법을 익히고 꽃차의 색과 맛, 향을 평가하는 사람이다”면서 “나아가 체질에 따라 그에 맞는 차를 추천해줄 수 있어야 한다. 음식에 따라 영양 성분을 보충할 수 있는 차를 추천할 수 있다”고 설명했다.

꽃차의 대중화 위해 꽃차 소믈리에 양성에 총력
고양여성인력개발센터, 안성시 농업기술센터 등에서 꽃차 수업을 진행하며 아름답고 정직한 꽃차인을 양성하는데 총력을 기울여온 김영란 원장은 꽃차의 매력에 푹 빠져 대중화를 위해 혼신의 힘을 쏟아 붓고 있는 중이다. 전통음식 장 전문가 출신인 그는 된장·고추장에 관한 발효과학을 연구하는 등 건강식 연구에 힘써오는 한편 발효효소로 건강을 전하기 위한 자연치유에 매진해왔다. 그 과정에서 꽃차에 관심을 가지게 된 그는 8년간 꽃에 관한 성질과 수분을 바탕으로 다양한 꽃차의 제조개발에 매달려왔다. 수미꽃차 마이스터학원 내부에 자신이 직접 제다하여 전시한 각종 차들과 제다 도구 및 다기들을 보면. 1년 365일 꽃차를 비롯한 열매차, 뿌리차, 한방차를 만들어온 김 원장의 열정을 엿볼 수 있다. 이제 그 열정을 자신의 후학을 양성하는데 쏟고 있는 그는 차별화된 꽃차 소믈리에를 양성하고자 꽃차 마이스터, 한방차 마이스터, 꽃차 블랜디, 꽃차 플래너 양성과 전통장류, 장아찌 제조 과정을 운영하고 수료 후 민간 자격증을 발급한다. 이와 함께 일반인을 대상으로 3개월 꽃차 취미과정과 수제 잼, 피클, 된장, 고추장 제조법과 한식, 일식 요리법을 지도하는 것은 물론, 전통 차 창업에 관한 컨설팅도 운영하고 있다. 김영란 원장은 “꽃차는 오감으로 힐링에 다가가는 요소가 되며 나아가 국민건강 증진 및 어르신 치매 예방에도 교육 효과가 있다”면서 “앞으로 노년층과 외국인 관광객을 위한 스토리텔링도 하고 싶다”고 소망을 밝혔다. NM