과거에는 승마가 고위층 인사들의 고급 취미생활로만 여겨졌지만 최근에는 일반인들에게도 취미 영역이 확대되고 있다. 그에 따라 승마용품에 대한 인식도 달라지고 있는데, 안전을 위한 보호장구이기 때문에 승마할 때 승마장구는 필수 용품이라 할 수 있다. 현재 마장구 산업 분야에서 선두를 달리고 있는 이곳 태양마구(대표 주원태)는 한국인의 체형에 맞는 혁신적이면서 정교한 승마용품을 내놓고 있어 승마인들에게 큰 호응을 얻고 있으며, 주원태 대표는 제대로 된 승마용품을 제작하기 위해 30년 동안 한 분야에서만 몸담아 온, 마구 제작의 진정한 장인으로 불리고 있다.

현재 태양마구에서는 승마용품을 비롯해, 경마용품, 재활용품, 촬영용품, 행사용품 등 말과 관련한 모든 마구 제품들을 취급하고 있다. 주문제작 및 각종행사 지원에도 대비하고 있는 이곳은 수입제품과 견주어 결코 떨어지지 않는 제품의 질과 우수성을 인정받고 있으며 현재 한국마사회, 경마장 및 각종 여러 기관 단체에 주문 및 납품을 하고 있다. 현재 태양마구에서 제작되는 모든 마구는 수제로 제작되고 있는데 마장구 중 가장 중요한 선택은 바로 ‘안장’이라고 한다.

가장 중요시하게 생각해야 할 제품은 바로 ‘안장’

안장은 기승자가 몸의 균형을 유지하고 말의 움직임에 일치하도록 도와주는 한편, 말 등을 보호하는 작용도 하고 있다. 쾌적하고 안전한 승마를 위해서는 몸에 맞는 안장을 사용하는 것이 무엇보다 중요하다고. 안장은 크게 세 가지로 나뉘는데 첫째, 마장마술안장은 안장 뒤쪽에 균형을 두어 말타기의 기본기를 훈련하는 안장이고, 둘째, 장애물안장은 체중을 앞쪽에 두거나 순간적인 스피드를 필요로 할 때 적합한 안장이며 셋째, 종합마술안장은 일반인들이 쉽게 접할 수 있고 마장마술안장과 장애물안장의 중간 형태로서 제작된 안장이다. 이러한 안장들은 가벼우면서 튼튼한 소재로 만드는 것이 관건이라 특수 가공된 가죽과 신소재의 쿠션 사용, 정교한 기술력을 바탕으로 해야만 가능하다. 한국인들의 체형을 고려하고 말과 기승자의 일치된 안정감을 우선으로 마구를 제작하는 이곳 태양마구는 최고의 품질과 최선의 서비스를 통해 말을 사랑하는 사람들과 소중한 인연을 맺고자 오늘도 최선을 다하고 있다.

변화의 바람에도 수작업은 포기하지 않을 터

주원태 대표는 “최근 승마가 일반인들에게도 보급되면서 장비 구입에 혼선 역시 커지고 있다”고 말한다. 시대의 흐름에 따라 웨스턴 스타일, 트레킹 스타일의 장비들이 쏟아져 나오기 때문. 승마를 하기 위해 준비해야 할 장비는 크게 두 가지로 나뉜다고 주 대표는 이야기하는데 바로 말장구와 개인장구이다. 말장구에서도 장애물, 마장마술, 트레킹용으로 크게 3가지로 나뉘고 있으며 개인승무용품 역시 장애물, 마장마술, 트레킹용으로서 웨스턴 스타일의 용품이 추가되고 있는 상황이다. 최근 두 가지 모두 트레킹 웨스턴 스타일의 승마용품이 강세로 돌아서고 있는 추세인데 이는 레저승마인구의 급증으로 기존의 승마경기 스타일을 벗어나 레저승마, 트레킹승마, 웨스턴 스타일의 승마를 즐기려는 승마인구가 급증하면서 생기는 현상이라고 한다. 때문에 이곳 태양마구에서도 이러한 승마 스타일의 변화에 맞춰 제품들을 그 흐름에 맞추기 위해 연구를 거듭하고 있는 상황. “한국 승마계도 변하고 있다”고 말하는 주원태 대표는 그 변화에 발맞추면서도 수작업으로 제품을 생산하는 것은 끝까지 고집할 것이라고 강조하고 있다.

마구제작의 진정한 장인정신으로 30년 외길을 걸어온 주원태 대표는 앞으로 국내에서 승마에 대한 편견이 바뀌어 일반인들도 쉽게 승마를 접했으면 한다는 바람을 이야기한다. 이곳 태양마구에서 제작한 제품들이 각 단체 및 기관에서 큰 호응을 얻고 있는 가운데, 앞으로 승마가 이곳 태양마구를 통해 좀 더 깊이 있는 레저 스포츠로 다가오기를 필자도 바래 본다. NM