반려동물 인구가 1000만명을 훌쩍 넘어 1500만명을 바라보고 있다. 반려동물이 가족의 개념으로 인식되면서 펫시장이 폭발적 성장을 기록하자 업계에선 펫팸족(Pet+Family) 잡기 경쟁이 치열하다.

윤담 기자 hyd@

유통업계에 따르면 펫시장 규모는 2014년 1조5000억원에서 2017년 2조3000억원으로 3년 만에 1.5배 성장했고, 올해는 3조원 이상을 전망했다. KB금융이 발표한 ‘2018 반려동물보고서’에 따르면 시장 규모는 매년 10% 이상 성장해  2027년 6조원까지 규모가 확대될 것으로 전망된다.

▲ 김현중 대표

펫시장의 한 획 그은 ‘반려동물 셀프 목욕 24시간 무인시스템’
국내 최초로 반려동물 셀프 도그 워시(Self-Dog-Wash) 시스템을 선보인 ㈜마이리틀프렌드의 행보가 화제다. 마이리틀프렌드의 셀프 목욕 무인 시스템은 국내 최초의 24시간 무인 반려동물 목욕 시스템으로, 반려인과 반려동물에게도 목욕을 즐거운 시간으로 바꾸어 주는 것은 물론 반려동물들과 교감할 수 있는 문화의 장소를 제공하는 프랜차이즈 셀프 반려동물 목욕탕으로 자리매김하고 있다.

김현중 ㈜마이리틀프렌드 대표는 “이미 미국, 호주, 유럽 등에서는 셀프도그워시 시스템이 보편화되어 남녀노소 불문하고 편리하게 반려동물을 목욕시킬 수 있다”며 “국내에도 이러한 서비스가 있다면 반려인들의 고충을 덜어줄 수 있다고 생각했다”며 사업 배경을 밝혔다. 마이리틀프렌드의 셀프 목욕 무인 시스템은 집에서 반려동물을 씻길 때 발생하는 문제점을 해결하는 혁신 시스템으로 각 매장에는 최고 품질의 호주산 전용제품을 제공하는 것이 특징이다. 뿐만 아니라 욕조 세척부터 샴푸, 헹굼, 컨디셔너를 거쳐 드라이 과정까지 완벽한 원스톱 시스템을 구축했다. 최적의 물 온도를 유지할 뿐만 아니라 미끄럼 방지를 위한 바닥 코팅, 반려동물 눈에 무리가 가지 않는 조명 선택, 습기와 동물 특유의 냄새를 없애주는 편백나무 인테리어는 물론 도난방지 시스템도 구축해 반려동물 보호자가 안심하고 목욕을 시킬 수 있는 것은 마이리틀프렌드만의 강점이다. 김현중 대표는 “반려동물 셀프 목욕 무인시스템은 집에서 반려동물을 씻길 때 발생하는 털빠짐, 욕실정리, 말리기 등 어려운 문제점을 단번에 해결해주는 혁신시스템”이라고 자부했다. 실제로 높은 지속성장 가능성과 사업 경쟁력을 통해 명실상부 프랜차이즈 사업의 선두주자로 각광받은 반려동물 셀프 목욕 무인시스템은 반려동물 사업의 큰 획을 그으며 ‘Innovation 기업브랜드 대상’, ‘코리아 혁신대상’ 등을 수상하는 쾌거를 거두기도 했다.

반려동물 위한 다양한 프리미엄 서비스 제공
최근 마이리틀프렌드의 셀프 목욕 무인시스템은 24시간 무인 시스템으로 인건비가 들지 않아 매출 대비 순수익이 높은 마진율로 예비창업주들의 폭발적인 관심을 받고 있는 중이다. 이에 MBN <생생정보마당>에 ‘톡톡성공플러스’편에 소개되기도 했으며 서울 송파구 문정점을 시작으로 현재 전국 각지에 오픈되어 성황리에 운영되고 있다. 앞으로도 평택센트럴돔점, 포항영일대점, 수지점등 지점들이 오픈 예정인 마이리틀프렌드는 최근 이용객들이 급증하면서 예비 창업주들로부터 전국 매장 오픈 문의가 끊이지 않고 있다. 이러한 호응에 힘입어 김현중 대표는 더욱더 많은 반려인들이 서비스를 이용할수 있도록 전국적으로 가맹점 모집에 박차를 가하고 있다. 아울러 반려동물 전용 빨래방, 강아지 전용 놀이터 등 반려동물과 견주에게 꼭 필요했으나 그동안 존재하지 않았던 공간을 선보인 데 이어 최근 반려동물 호텔 프랜차이즈도 론칭해 다시 한 번 세간의 이목을 한 몸에 받고 있다.

롯데마트의 협업사로서 롯데마트 빅마켓 도봉점을 1호점으로 오픈한 마이리틀프렌드는 프리미엄 반려동물의 왕국이라는 컨셉으로 반려동물에게 필요한 미용도 스파를 기본으로 하는 프리미엄 미용실, 방마다 cctv 설치가 된 안심존 호텔, 사회성을 길러주고 즐거운 시간을 즐길 수 있는 강아지놀이방, 국내 최초의 반려동물 전용세탁소, 안전한 먹거리 명품수제간식, 반려동물전용 헬스케어존 등 특색을 가지고 다양한 프리미엄 서비스를 제공하는 매장으로 각광을 받고 있는 중이다. 김현중 대표는 “곧 구로점, 신갈점 등이 오픈 예정에 있으며, 점차 전국 롯데마트매장에서 많은 반려동물에게 프리미엄 서비스를 제공할 계획”이라며 “앞으로도 반려동물과 함께하는 다양한 문화를 선도하고 정착하는 기업이 되겠다”고 포부를 밝혔다. NM