프리미엄 아스크림의 대명사 ‘벤엔제리스(Ben&Jerry's)가 국내 공식 진출과 함께 연남동에 팝업스토어 ‘벤앤제리스 하우스(Ben&Jerry’s House)’를 오픈 했다.

유형진 기자 hjyoo@

지난 1978년 버몬트주 버링톤시 한 주유소에서 친구사이 둘이서 공동 창업으로 시작된 벤앤제리스는 40여년이 지난 현재 전 세계 파인트 아이스크림 부동의 1위를 차지하고 있다.

미 대표 낙농 지대인 버몬트 주에서 성장촉진호르몬(rBGH)을 주입하지 않고 자란 젖소에서 짜낸 우유를 사용하고, 합성향료와 인공색소도 일절 사용하지 않는 내츄럴 아이스크림의 선두주자로 밀도가 높고 맛이 진하다는 특징을 가지고 있다.

당초 10월 공식진출 예정이었으나 진난 달 1일 GS25 일부 매장에서 출시 된 후 제품 품절 사태와 판매처 확대 요구 등 소비자들의 열띤 호응이 이어지면서 시기를 앞당겼다. 벤앤제리스의 칼리 스와익(Kalli Swaik) 아시아 및 뉴 마켓 총괄은 “예상을 뛰어넘는 초기 반응이었다. 여름 시즌이라는 점도 있었지만 워낙 세계적으로 알려진 아이스크림이다 보니 한국에서도 이미 벤앤제리스에 친숙한 소비자들이 많았던 것 같다”며 “프리미엄 아이스크림 수요가 꾸준히 증가하고 있는 한국 시장에 대한 앞으로의 기대가 더욱 커졌다”고 강조했다.

전세계 41번째 진출이며 아시아 서는 일본, 말레이시아, 싱가포르, 태국에 이어 5번째 진출국 이다.  소비자와 사회적 가치 실현과 더 나은 세상을 만들기 위한 소셜 미션을 실천하고, 다양한 커뮤니티들과 연대에 앞장설 것 이라고 밝혔다.

특히, 지구 온난화 방지와 에너지 효율 증대, 탄소 배출량 감소 등 환경 문제 해결에 적극 나서는 사회적 가치 실현 기업 답게 환경 보호를 주제로 한 ‘벤앤제리스 팜(농장)’ 프로그램을 진행한다. 다 먹은 파인트를 화분으로 재활용, 모종을 심어 집으로 가져가는 것이다.

이번에 오픈한 연남동 팝업스토어 벤앤제리스 팩토리에서는 공정무역 실천에 앞장서는 벤앤제리스가 커피·바닐라·바나나·코코아·설탕 등의 원료를 어떻게 가져오는지부터 유전자 변형 없는(Non-GMO) 원료와 자유방목한 닭이 낳은 계란 등 어떤 재료를 쓰는지 까지 자세히 설명한다.

벤앤제리스 관계자는 “벤앤제리스 하우스는 아이스크림뿐만 아니라 벤앤제리스라는 브랜드에 대해 소비자들이 쉽게 소통하고 경험할 수 있는 기회를 제공하고자 만든 공간이다”며 “사회적 가치에 대한 인식이 높은 젊은이들이 즐겨 찾는 연남동과 잘 어울리는 벤앤제리스 하우스에서 이색 경험과 특별한 추억을 쌓길 바란다”고 강조했다.

한편, 벤앤제리스 하우스는 9월 20일부터 10월 16일까지 약 한 달간 운영 되며 평일에는 낮 12시부터 저녁 8시, 주말에는 오전 11시부터 저녁 8시까지다. 주소는 서울시 마포구 연남동 동교로 29길 34다. NM