지난 8월 17일 친노신당파는 이날 인터넷 홈페이지(www.handypia.org)를 통해 국민 참여 정당을 제안했다. 이들은 제안문에서 “국민의 참여만이 민주주의 희망이며, 참여하는 시민만이 정치를 바꾸고 세상을 바꿀 수 있다”며 “우리는 헌법 제1조가 규정한 대로 주권재민의 원리를 실천하는 시민주권 참여민주주의 정당을 만들고자 한다”고 창당 취지를 밝히고 있다.

▲ 유시민 전 보건복지부장관.

친노신당파는 ‘국민이 참여하고 실천하는 국민주인형 정당’을 만들겠다며 차후 인터넷과 휴대폰으로 국민이 참여하는 신세대 정당을 만들겠다는 포부도 밝혔다. 창당 선언문에는 이병완 전 청와대 수석, 천호선 전 청와대 대변인, 김충환 전 청와대 혁신관리비서관 등 1천 642명의 창당제안자 명단이 공개됐다. 내년에 있을 지방선거를 앞두고 친노 진영의 신당 창당이 가시화되자 누가 신당에 참여할지, 정치권에 어느 정도 파장을 줄지 등에 관심이 쏠리고 있다. 신당 참여 후보군 대부분이 현재 민주당에 몸담고 있는 데다 이해찬ㆍ한명숙 전 국무총리 등 친노 ‘좌장’ 그룹이 창당에 부정적이어서 당분간 신당 참여는 쉽지 않을 것이라는 전망이 우세하지만 신당 창당 시기가 내년 6월 지방선거와 맞물려 있다는 점에서 정치 지형에 따라 적잖은 변수가 될 수 있다는 관측도 나온다.

돌아온 친노세력, 가시화된 신당 창당
친노무현(친노) 진영이 돌아왔다. 참여정부 실패론과 이명박 정권 들어 시작된 잇단 검찰 수사로 코너에 몰렸던 친노 진영에 유권자들의 시선이 다시 쏠리고 있다. 물론 고 노무현 전 대통령 서거 정국이라는 외부 변수가 있었기에 가능했다. 하지만 스스로를 폐족(廢族; 조상이 큰 죄를 지어 벼슬을 할 수 없게 된 자손)으로 규정하고 바짝 엎드려 있던 반년 전과 비교하면 그야말로 극적인 부활이다. 현재 정치권, 특히 야권에서는 친노 진영의 정치 세력화 여부와 정치권 복귀가 현실화한다면 그 시기와 방법이 어떻게 될 것인지를 놓고 입방아가 한창이다. 이유는 자명하다. 이들이 각종 여론조사에서 높은 지지율을 기록하며, 만만찮은 정치력을 과시하고 있기 때문이다. 노 전 대통령 장의위원회의 공동위원장을 맡았던 한명숙 전 총리와 노 전 대통령의 ‘정치적 경호실장’으로 불리는 유시민 전 보건복지부장관의 경우, 한나라당 소속인 오세훈 현 서울시장과 맞대결을 벌인다면 두 사람 모두 승리가 가능하다는 여론조사 결과도 나왔다. ‘왕실장’으로 불렸던 문재인 전 비서실장의 경우 강력한 부산시장 후보로 거론되고 있다. 한나라당 박근혜 전 대표에 맞설 마땅한 대권 주자가 없는 데다 내년 지방선거에 나갈 인재 발굴을 앞두고 한 사람이라도 아쉬운 민주당의 처지에서는 이들의 거취에 관심이 쏠릴 수밖에 없다. 얼마 전 친노 신당 창당설이 나오자 민주당이 크게 술렁인 것은 이런 맥락에서였다. 신당 창당설은 한 인터넷 신문의 보도가 단초가 되었다. 이 신문은 “유 전 장관의 팬클럽인 시민광장 회원 등 30여 명이 지난 9일 서울 여의도 여의도백화점 맞은편 한 빌딩에서 비공개로 ‘신당 추진 서울사무소 개소식’을 가졌다”라고 보도했다. 이들은 노 전 대통령 49재(7월10일) 이후 대국민 창당을 제안하고 9월 창당준비위원회 발족, 11월 창당이라는 구체적 로드맵도 가지고 있다는 것이 보도의 골자다.

친노 내부서 거부감 적지 않아 파괴력은 미지수
친노 신당파의 독자세력화는 “지금의 민주당으로는 안 된다”는 근본적 문제의식에서 출발한 것이지만, ‘노무현당’인 열린우리당의 태동 때부터 누적된 골 깊은 불신과도 맞닿아 있다. 친노세력이 민주당에서 자리 잡을 수 있는 공간이 없다는 현실적 문제도 신당 추진으로 이어졌음은 물론이다. 한 친노 인사는 “민주당 지도부는 친노와의 통합을 말하고 있지만 실제 지역구에서는 기득권을 깨기 어려운 게 현실”이라고 말했다. 신당파는 노사모와 과거 유시민 전 복지장관이 주도했던 개혁당, 참여정부 출신 일부 인사 등이 주축을 이뤘다. 국민참여정치와 전국정당화 등 ‘노무현 정신’의 계승을 뿌리로 하되 ‘친노’의 틀에서 벗어나 외연을 넓히겠다는 구상이다. 실제 이들은 “‘친노정당’이라고 부르는 것을 거부한다”며 개방성을 강조했다. 신당창당 제안에는 전국 각지의 정치활동가 1천 600여 명이 참여했다. 그러나 이해찬 한명숙 전 총리, 유 전 장관 등 간판급 인사들이 당장 참여하지 않았고 친노 내부에서도 거부감이 적지 않다는 점에서 그 파괴력은 미지수다. 신당은 또한 노 전 대통령 서거에 이은 김대중 전 대통령의 서거를 계기로 야권의 통합 무드가 고조되는 상황에서 친노진영 자체는 물론 민주개혁세력의 분열을 초래했다는 ‘원죄’에서 자유로울 수 없다는 지적도 있었다. 민주당도 정세균 대표가 민주대통합의 의지를 밝힌 데 이어 당내 통합기구 발족을 앞둔 터라 난감해 하는 모습이다. 친노신당이 탈지역주의를 표방하면서 영남 교두보 확보에 속도를 내면 그만큼 민주당의 전국정당화 추동력도 떨어질 가능성이 높다. 가뜩이나 ‘호남당’이라는 프레임에 갇힌 상태에서 친노신당이 지역주의에서 자유로운 젊은층과 영남의 30%를 웃도는 개혁적 표심을 점할 수 있기 때문이다. 하지만 친노신당의 세력화와 파급력이 확인되지 않은 만큼 일단 양측은 10월 재보선까지 서로를 자극하지 않는 협력적 경쟁관계를 유지하면서 여론의 추이를 지켜볼 것으로 보인다.

▲ 친노신당은 현재 한나라당이 존재하면서도 박근혜 전 대표를 지지하는 일부 인사들이 '친박연대'라는 정당을 유지하는 것과 비슷한 양상일 수 있다.

자의 반 타의 반 정치적 유배 택한 친노
‘친노’는 어디서도 환영받지 못할 존재였다. 참여정부 시절에는 집중 견제의 대상이었고, 정권이 바뀐 뒤에는 쓰임새를 찾기 어려웠다. 그래서 안희정 민주당 최고위원은 대선 직후 ‘폐족’이라는 표현을 썼다. “친노라고 표현돼온 우리는 폐족입니다. 죄짓고 엎드려 용서를 구해야 할 사람들과 같은 처지입니다. 민주개혁 세력이라 칭해져왔던 우리 세력이 우리 대에 이르러 사실상 사분오열, 지리멸렬의 결말을 보게 했으니 우리가 어찌 이 책임을 면할 수 있겠습니까.”(2007년 12월26일 안희정 의원 홈페이지) 폐족이란 조상이 큰 죄를 지어 벼슬을 할 수 없게 된 자손을 일컫는다. 안 최고위원의 폐족 발언 이후, 많은 친노가 자의 반 타의 반 정치적 유배를 택했다. 이해찬 전 국무총리와 유시민 전 보건복지부 장관은 민주당을 탈당했다. ‘노무현 색깔 빼기’에 바빴던 민주당이 2008년 4월 총선을 앞두고 한나라당에서 건너온 손학규 전 경기지사를 새 대표로 선택하자 두 사람은 민주당을 나왔다. 이 전 총리는 새로운 진보의 길을 찾겠다며 재단법인 ‘광장’을 만들었고, 유 전 장관은 김두관 전 행정자치부 장관과 함께 무소속 후보로 총선에 나섰다. 결과는 낙선이었다. 민주당 간판으로 출마한 한명숙 전 총리도 마찬가지였다. 김형주ㆍ유기홍ㆍ유인태ㆍ이화영 전 의원도 총선 패배의 쓴맛을 본 뒤 정치 일선에서 물러났다. 2007년 대선, 그리고 18대 총선 이후에도 친노의 위상은 달라지지 않았다. 우선 민주당의 텃밭 호남에서도 친노는 찬밥 신세였다. 외부의 공격은 둘째 문제였다. 4월 29일 치러진 전북 전주 국회의원 재선거에서 그랬다. 김근식ㆍ이광철 후보는 민주당 공천을 받아 출마했지만, 선거 기간 내내 ‘친노 386’이라는 이유만으로 무소속 후보의 공격을 받았다. 이광철 전 의원은 “18대 총선 때는 친노라는 이유로 공천을 받지 못했고, 이번 재선거에서는 ‘친노 대 반노’의 정치적 구도 때문에 낙선했다”고 말했다. 친노의 운명은 노무현 전 대통령의 서거 이후 극적으로 바뀌었다. 친노를 대하는 민주당의 태도부터 달라졌다. 정세균 대표는 7월2일 당 외곽에 있는 친노의 복당에 대해 “아무리 늦어도 지방선거 전에는 힘을 모아야 할 것이고 이르면 이를수록 좋다”고 말했다. 지난 4ㆍ29 재보선에서 무소속으로 당선된 정동영 의원의 복당에 대해 소극적 태도로 일관하는 것과 상반되는 태도였다.
민주당이 달라진 이유는 두 가지다. 우선 노무현 전 대통령 서거 직후 노 전 대통령과 친노의 위상이 재정립될 조짐을 봤다. 한명숙 전 총리와 유시민 전 장관이 대선 후보 반열에 올라섰다. 현실 정치와 거리를 뒀던 문재인 전 비서실장이 여당 소속 현역 부산시장과 경합을 벌일 것이라는 여론조사 결과도 나왔다. 노 전 대통령 서거 국면에서 확인된 500만 조문객의 민심도 무시할 수 없었다. 민주당이 친노를 새롭게 인식할 수밖에 없는 두 번째 이유는 1년도 채 남지 않은 2010년 지방선거 때문이다. 특히 영남권에서 승패를 떠나 후보라도 제대로 내려면 친노의 도움이 절실한 것이 지금의 민주당 사정이다. 실제로 민주당은 2008년 총선 때 영남 68개 선거구 가운데 41곳에 후보조차 내지 못했다. 그나마 부산과 경남 김해에서 각각 조경태, 최철국 의원이 재선에 성공하며 간신히 체면치레를 했다. 민주당 관계자는 “과거에 대한 평가와 입장의 차이 때문에 지난 대선과 총선 때 민주당이 친노와 비노 등으로 나뉘어 선거를 치르는 바람에 상대편만 이롭게 했다”며 “내년 지방선거에서 영남에 일정한 교두보를 확보해야 한다는 데 친노 진영과 민주당의 이해관계가 일치하는 만큼 어떤 방식으로든 전략적 고려가 있을 것으로 본다”고 말했다. 민주당과 친노가 ‘어떤 방식으로든’ 영남에서 만날 수만 있다면 연대의 의미는 작지 않다. 우선 이는 정세균 대표가 주장해왔던 전국정당화의 첫걸음이 될 수 있다. 2007년 대선과 2008년 총선을 거치며 민주당의 당세는 크게 약화됐다. 의석수도 줄었지만 영남에서의 득표력이 크게 떨어졌다. 2002년 대선 때만 해도 당시 노무현 후보는 영남권에서 29%의 표를 얻었다. 하지만 2007년 정동영 후보는 대구에서 6.0%, 경북에서 6.8%의 득표에 그쳤다. 부산(13.5%)과 울산(13.6%)에서도 두 자릿수를 넘기는 데 그쳤다.

신당 창당 세력에게도 고민은 있다
신당 창당을 준비하고 있는 관계자는 “신당이 노무현 전 대통령과 가까운 사람을 중심으로 모이기는 했지만 굳이 노 전 대통령의 정치적 유산을 담보로 ‘친노 신당’을 할 생각은 없다”며 “일부 지도자나 명명가를 중심으로 모이는 기존 형태의 정당이 아니라 지난해 촛불 정국 때 확인된 집단지성의 힘을 내년 지방선거 이전에 모아보자는 취지로 모인 것”이라고 말했다. 신당 창당 세력에게도 고민은 있다. 무엇보다 창당의 명분이다. 신당 추진 관계자는 “촛불 정국 때 확인된 것처럼 상당수 대중은 민주당을 대안으로 느끼지 않고 있다”며 “민주당이 품지 못하는 대중의 정치 참여 열망을 바라보며 새로운 정당을 건설하자는 것”이라고 말했다. 하지만 신당 창당이 본격화됐을 때, 민주당 안팎에서 이를 방관하기는 어렵다. 친노 신당에 대해 ‘분열 세력’이라는 비판이 쏟아지면, 신당의 입지는 좁아질 수밖에 없다. 김대호 사회디자인연구소 소장은 “현재 민주당에 안희정 최고위원과 이광재ㆍ서갑원ㆍ백원우 의원 등 친노 세력이 이미 존재하는 만큼 친노 신당에 대한 여론이 우호적이지만은 않을 것”이라고 말했다. 신당 추진 세력이 “노 전 대통령의 정치적 유산을 담보로 ‘친노 신당’을 할 생각이 없다”라며, 친노와 일정 부분 선을 긋고 있는 것도 이런 고민이 깃든 결과로 보인다. 단순히 친노 인사들끼리 모여 참여정부의 정책을 계승하자는 취지의 창당이 아니라, 새로운 시대적 가치와 비전을 분명히 제시하겠다는 주장이다. 신당의 행로가 아직 불투명한 만큼 이해찬ㆍ한명숙 전 총리나 유시민ㆍ김두관 전 장관의 정치 행보도 여전히 열려 있다. 민주당 상임고문으로 있는 한 전 총리의 경우 10월 재보궐 선거와 2010년 서울시장 출마 가능성을 두루 검토하고 있는 것으로 전해졌다. 최근 일부 여론조사 결과 한 전 총리가 2010년 서울시장 선거에 출마할 경우 오세훈 현 시장을 이기는 것으로 나오기는 했지만, 민주당 일각에서는 서울시장 선거보다 10월 재보궐 선거를 통해 원내에 진입한 뒤 당 대표를 맡는 것이 당과 개인에게 더 도움이 된다는 주장이 제기되고 있다.
김두관ㆍ유시민 전 장관의 경우는 한 전 총리와 조금 다르다. 두 사람은 모두 당적이 없고 영남에 뿌리를 내렸다는 점에서 고민의 폭과 깊이가 다르다. 김 전 장관은 오는 10월 경남 양산 재선거와 2010년 경남지사 후보로 거론되고 있고, 유 전 장관은 본인 의사와 관계없이 대구시장 물망에 오르고 있다. 문제는 이들 지역에서 민주당 간판이 크게 도움이 되지 않는다는 사실이다. 2008년 4월 총선에서 두 사람이 무소속 후보로 출마한 이유도 이런 사정과 무관하지 않다. 친노 핵심 관계자는 “선거를 채 1년도 남기지 않은 상황에서 당을 새로 꾸려 출마하는 것도 쉽지 않지만, 영남에서 민주당 후보로 출마한다는 것도 쉬운 선택이 아니다”라며 “영남 가운데 그나마 분위기가 괜찮은 부산ㆍ경남에서는 아예 모든 반MB 후보가 정당 간판을 떼고 무소속 연대로 해보자는 이야기도 있다”고 전했다.

노 전 대통령 서거 이후 ‘대통합’은 거부할 수 없는 대의명분
친노 인사들은 지난 대통령 선거와 총선에서 민주당의 ‘노무현 색깔 빼기’로 인해 유시민 전 보건복지부 장관과 이해찬 전 국무총리가 탈당하는 등 스스로를 폐족이라 자처하며 정치적 유배의 길을 걸었다. 그러나 노 전 대통령 서거 이후 노 전 대통령의 재평가와 함께 친노 인사들의 주가도 급상승하면서 이들의 향후 정치 행보에 관심이 쏠리기 시작했다. 특히 노 전 대통령 서거 이후 ‘민주개혁진영’에는 ‘대통합’은 거부할 수 없는 대의명분이었다. 때문에 '친노신당'은 분열로 낙인찍힐 수 있다는 위험성이 있지만, 또한 ‘민주당 복당’도 무조건 선택하기에는 뭔가 부족하다. 전국 성인남녀 956명을 대상으로 ARS전화 설문방식을 통해 실시한 정기여론조사 결과(95% 신뢰수준 ±3.1%) 친노 세력의 정치적 행보를 묻는 질문에 ‘개인상황에 따라 개별적으로 향후 거취를 결정해야 한다’는 의견이 36.4%, ‘민주당에 복당, 민주개혁세력 동참에 앞장서야 한다’는 32.1%로 나타났었다. 반면, ‘독자적 정치세력화를 위해 신당을 창당해야 한다’는 의견은 10.7%로 민주당 복당(32.1%)에 비해 현저히 떨어져 친노 세력 일각에서 추진되고 있는 신당 창당이 국민적 동의를 받지 못하고 있는 것으로 나타났다.
한편 정세균 대표는 ‘취임 1주년 기자 간담회’를 통해 “과거 민주당과 함께한 인사들이 복귀하는 것은 자연스럽다고 생각한다”며 “노 전 대통령의 49재가 끝나면 본격적인 논의가 이뤄질 것이다. 10월 재보선과 내년 6월 지방선거 이전 본격적인 논의를 통해 민주개혁진영이 대통합하는 노력을 신속하게 하겠다”고 말하면서 친노 끌어안기 적극 행보를 예고했다. 정 대표의 한 측근은 이와 관련 “정 대표가 통합과 혁신을 말한 것은 친노와 정동영 의원의 복당을 포함한 의미”라며 “시기는 어떨지 고민하고 있다. 친노 쪽에 사인을 보냄으로서 공은 친노 쪽으로 넘어갔다”고 말했다. 당내 개혁성향 초, 재선 10인 모임 ‘다시민주주의’를 주도한 조정식 의원도 “노 전 대통령의 유지를 받들어 친노 그룹 복당, 정동영 복당 문제는 민주개혁세력 대통합 차원에서 논의 되어야 하고 그 틀 안에서 친노 복당은 이뤄져야 한다”며 “민주개혁진영의 통합은 내년 6월 지방선거, 2012년 대선이 큰 화두이자 목표다. 49재 이후에는 큰 틀에서 같이 하자는 논의를 하지 않겠느냐”고 ‘선거연합’의 필요성을 역설했다.

실체의 규모에 관계없이 反 한나라당 전선의 주요 변수
현재 우리나라의 주요 정당들을 살펴보자면, 확실히 국민과 함께 호흡하는 정당이 없는 것은 분명하다. 국민의 참여와 실천을 이끌어낼 의지도, 시스템도 없는 것이 우리 정당들의 현주소다. 따라서 ‘국민참여형 정당’을 만들겠다는 친노신당의 창당 명분은 결코 만만하게 볼 대목이 아니다. 우리나라 모든 정당들이 최우선적으로 해결해야 할 근본적 과제가 바로 그것이기 때문이다. 하지만 우리 정당정치의 고질적 병폐를 지목하며 창당의 깃발을 내건 ‘친노 신당’이 현재로선 우리 정치지형에 얼마나 파괴력을 보여줄 수 있을지 의문이다. 어느 정도 대중적 기반을 갖춘 유시민 전 장관이 머뭇거리고 있으며, 이해찬, 한명숙 전 총리들은 아예 반대하고 있기에 친노 잔챙이 인사 몇몇으론 신당의 미래가 결코 밝다고만은 할 수 없다. 그러나 현재 민주당의 헤게모니를 쥐고 있는 집단이 386 얼치기 좌파 출신들이라는 점에서, 친노신당은 그 실체의 규모에 관계없이 反 한나라당 전선의 주요 변수가 될 수밖에 없을 듯 하다. 마치 한나라당이 존재하면서도 박근혜 전 대표를 지지하는 일부 인사들이 ‘친박연대’라는 정당을 유지하는 것과 비슷할 수도 있다. 얼치기 친북좌파 정치인들의 상징적 아이콘인 ‘노무현’이란 이름을 내걸고 민주당내 주력 인사들과 ‘친노 신당’의 주체들은 긴밀하게 교통할 수밖에 없다.
386 정치가 실패한 핵심적 이유는 주체사상파 아류적 성격에서 벗어나지 못했기 때문이었다. 대한민국의 자랑스러운 성취의 역사를 부정하고, 도식적 반미주의에서 벗어나지 못했으며, 남북관계의 진정한 발전 방향에 대해 종북적 행태를 보인 것은 386정치가 뼈저리게 반성해야 할 대목이다. 아울러 386 정치는 ‘과잉 이념주의’의 한계 때문에 국민 개개인의 삶의 질 향상을 위한 어떤 구체적 대안도 제시했거나 실현하고자 노력한 것이 없다. 친노 인사 일부가 뭉쳐 ‘친노 신당’을 만드는 것은 그들의 정치적 자유에 속한다 할 것이지만, 그들의 몸부림이 이제는 깨끗하게 청산해야 할 ‘386정치 실험’의 복원이나 연장을 의미하는 것이라면 온 국민이 일어나 도시락 싸들고 다니며 말려야 할 일이다. 형식이나 외장에서는 신세대를 겨냥하면서도, 내부의 철학과 알맹이는 19세기적 퇴물로 채워진 것이 386정치라고 할 것이며, 친노 인사들이 창당한다는 ‘친노 신당’이 그 범주에서 벗어나지 못한 것이라면 말리지 않아도 국민들이 외면할 수밖에 없을 것이다. 아울러 노무현 전 대통령 자살 직후의 ‘추모 열풍’을 정치적 자산으로 삼으려는 얄팍한 계산이 신당 창당의 동력이라면, 그것은 대한민국 국민을 사실상 모독하는 행위가 될 것이다.