‘괴물’ 류현진의 다음 시즌 연봉이 화제다. 미국 로스앤젤레스 지역지 ‘오렌지카운티레지스터’는 11월25일(한국시간) LA 다저스 선수들이 다음 시즌 받게 될 연봉을 공개했다. 고액 연봉자들이 즐비한 호화 군단 속에서 류현진은 480만 달러(약 53억 2600만원)를 받아 13위에 자리했다.

▲ 류현진 선수

보도에 따르면 클레이튼 커쇼가 3000만 달러로 가장 높은 몸값을 자랑하며 그레인키(2500만) 애드리안 곤살레스(2100만) 맷 켐프(2100만) 칼 크로포드(2050만) 등이 순이었다. 류현진은 내년 연봉을 400만 달러라고 표기됐으나 ‘베이스볼레퍼런스’ 자료에 따르면 류현진의 내년 연봉은 올해(433만3000달러)보다 50달러 오른 483만3000달러 수준이다. LA 다저스 입단 당시 류현진의 포스팅 금액은 2573만 달러였으며 6년 총액 3600만달러에 계약했다. 

데뷔 후 꾸준하게 특급 성적 기록
2년 전만 하더라도 한국프로야구 입장에서 메이저리그는 손에 닿기 힘든 미지의 세계였다. 2000년대 초중반 한국프로야구를 주름잡던 임창용과 진필중이 포스팅에 이름을 올렸지만 턱없이 낮은 금액이 나왔고, 유일한 성공사례였던 101달러의 최향남이 세인트루이스 입단했지만 빅리그 문턱을 넘는데 실패했다.

그러면서 전문가와 팬들 역시 한국 야구의 수준을 마이너리그 트리플A와 더블A 사이로 자평하는 기류가 자연스레 형성됐다. 과거 박찬호와 김병현, 김선우, 서재응 등이 메이저리그서 활약했지만 이들 모두 마이너리그를 거친 유망주들이었기 때문에 직접적인 비교도 어려웠다. 2012시즌이 끝나고 ‘괴물 투수’로 불린 류현진이 포스팅에 도전했다. ‘1천만 달러 이상은 충분할 것’이라는 기대감과 ‘제 아무리 류현진이라도 메이저리그는 어려울 것’이라는 의견이 팽팽한 대립 양상을 보였다. 결과는 놀라웠다. 단독 협상권은 2573만 7737달러 33센트(약 280억원)를 적어낸 LA 다저스에게 돌아갔다.

포스팅 시스템 역사상 다르빗슈 유(5170만 달러)-마쓰자카 다이스케(5110만 달러)-이가와 게이(2600만 달러)에 이은 역대 네 번째로 높은 금액이었다. 다저스가 류현진에 안긴 계약 규모 역시 입이 떡 벌어질만한 수준이었다.

류현진은 계약기간 6년에 연봉 총액 3600만 달러의 대형 계약을 맺었다. 입단 후 5년 뒤에는 FA 자격을 요구할 수 있는 옵트 조항과 매년 투구 이닝에 따른 100만 달러의 인센티브 옵션, 그리고 협상 막판 류현진이 이끌어낸 ‘마이너리그 거부권’까지 손에 쥐었다. 류현진은 메이저리그 첫해 14승을 따내며 연착륙에 성공했다. 꾸준한 활약이 그의 최대 덕목이었으며 포스트시즌서 제 몫을 다하는 모습에 오히려 지급 연봉이 부족해 보일 정도였다.

류현진으로 인해 한국 야구의 위상은 높아졌고, 큰 꿈을 품고 있던 많은 선수들이 그의 길을 좇길 바랐다. 특히 김광현과 윤석민은 국내에서 류현진의 라이벌로 통한 선수들이다. 동시대에서 자웅을 겨뤘던 이들은 모두 MVP를 차지한 경험이 있고, 국가대표에서도 좋은 모습을 보여 자의 반 타의 반으로 늘 비교에 시달렸다. 물론 넘버원의 자리는 언제나 류현진의 몫이었다. 류현진이 김광현과 윤석민, 더 나아가 양현종과 다른 대접을 받게 된 이유는 분명하다. 바로 데뷔 후 꾸준하게 특급 성적을 찍었다는 점이다. 여기에 구질의 다양성과 구위, 체력 등 메이저리그 스카우트들이 판단한 객관적인 지표 역시 더욱 높은 점수를 받은 류현진이다.

메이저리그에서 최고의 3선발 증명
‘코리안몬스터’ 류현진이 메이저리그 최고의 3선발이라는 호평을 받았다. LA타임스는 11월14일(한국시간) 올해 다저스 선수들의 활약상을 돌아보는 코너를 마련했다. 매체는 강력한 원투펀치 클레이튼 커쇼, 잭 그레인키와 함께 류현진을 다저스의 철벽 3인방으로 소개됐다. 류현진은 올시즌 14승7패 평균자책점 3.38을 기록했다.

LA타임스는 류현진의 시즌 활약을 설명하면서 “류현진은 지난 시즌에 이어 올해도 기록적인 한 해를 보냈다. 류현진은 스스로 메이저리그에서 최고의 3선발 중 한 명임을 증명했다"라고 극찬했다. 또 류현진이 152이닝을 던지며 볼넷 29개, 피홈런 8개를 기록했고 9이닝당 삼진을 8.2개 기록한 것을 두고 “류현진은 내년에도 좋은 기록을 낼 것을 기대하게하는 선수”라고 했다. LA타임스가 꼽은 류현진의 염려되는 부분은 잦은 부상이었다. 류현진은 올시즌 어깨와 엉덩이 부상으로 세 차례 부상자 명단에 올랐다. LA타임스는 “류현진의 평균자책점이 지난해(3.00)보다 조금 올랐고 좌타자 상대 피안타율(0.283)이 우타자 상대(0.249)보다 높았던 것도 아쉽다”고 했다. 마지막으로 매체는 “류현진이 다음 시즌에도 올 시즌만큼 활약해주길 기대한다”고 했다. NM