서울대 소비트렌드 분석센터에 따르면 1980년 200명에 불과하던 우리나라의 100세 인구가 2000년엔 2200명으로 11배나 증가했다. 100세 시대를 맞아 삶의 질 향상을 추구하는 웰빙이 오늘날 중요한 생활양식으로 자리매김하고 있는 이유다.

황태일 기자 hti@

안티에이징, 웰빙, 힐링 시대를 지나 백세인생 ‘웰에이징(well-aging)의 시대’가 다가왔다. 건강하고 자연스럽게 아름다움을 유지하며 잘 늙어가 것이 목표인 웰에이징 시대는 건강, 음식, 예능 등 다양한 방면에서 새로운 화두로 떠오르고 있다. 한마디로 소극적인 삶이 아닌 적극적인 생활태도로 노령기를 보내자는 뜻이 담겨 있다.

건강과 맛 두 마리 토끼 잡은 ‘힐링 밤술’

▲ 곽준열 대표

최근 주목을 받고 있는 곽준열 ㈜합천봉황농원 대표는 합천지역에서 생산되는 유기농 밤을 주원료로 한 ‘힐링 밤술’로 반향을 일으키고 있는 중이다. 곽준열 대표는 농업의 6차산업화를 실현하고 농업의 부가가치 상승, 일자리 창출 및 농업·농촌의 다원적 가치의 확산을 위해 총력을 기울여온 인물로, 그가 선보인 힐링 밤술은 합천지역의 특산물인 유기농 밤 외에도 대추, 엄나무, 감태나무, 뽕나무 초석잠 등의 약재가 함유되어 있어 숙취 해소, 당뇨, 빈혈, 불면증, 신경통, 관절염, 고혈압 증상을 개선시킨다. 평소에도 술을 즐기며 아껴왔다는 곽준열 ㈜합천봉황농원대표는 “오랜 기간 동안 인류에게 사랑받아온 술이 최근 우리 주위에서 마약이나 병을 유발하는 나쁜 물질로 인식되는 현실에 안타까움을 느꼈다”면서 “최근 밤값의 폭락과 약초 및 발효공부를 한 것을 계기로 우리 몸에 이로운 술로 기존 관념을 바꾸고 싶은 생각이 들었다”고 취지를 밝혔다.

이에 곽준열 대표는 합천지역에서 생산되는 밤과 돼지감자로 만든 술에 나이가 들면서 대부분의 사람들이 퇴행성으로 활기를 잃는 부분에 착안하여 신경과 관절의 활성화에 좋은 엄나무와 뽕나무의 잎과 줄기를, 뇌와 혈액순환 등에 활력을 주는 초석잠뿌리, 대추, 감초, 계피, 매실액과 자소엽 등의 물질을 보충하여 술을 즐기는 사이 자신도 모르고 우리 몸의 활력을 보충함으로써 나이가 들어서도 술을 즐기는 삶을 살 수 있도록 힐링 밤술을 개발하게 된 것. 실제로 합천지역에서 공개실험을 실시한 결과 당뇨 때문에 경남 합천군 대양면에 귀촌하여 요양 중인 백모 씨의 경우 2개월 상당기간 시음케 한 결과 당뇨를 악화시키지 않았다는 유의미한 결과도 얻었다. 경남 창녕에서 열린 ‘경남친환경농업인대회’에서는 음주애호가들을 상대로 다량 시음케 한 결과 숙취를 유발하지 않는다는 결과를 얻기도 했다. 곽준열 대표는 “실제로 힐링 밤술이 다소 많이 마셔도 몸을 괴롭히는 일이 없다는 것을 직접 확인해보기 바란다”면서 “또한 술 만드는 과정에서 생성된 힐링초 음료는 술을 즐기지 않는 이들에게 권하고 싶은 알카리성 음료다. 이들 술과 식초음료가 개발의 취지에 걸맞게 이용자들의 활력에 다소라도 기여하기를 기원한다”고 전했다.

다양한 제품 개발 통해 농업의 6차 산업화 선도
33년 전 중앙부처에서 공직생활을 했던 곽준열 대표는 퇴직 후 2007년 합천으로 귀농했다. 귀농 전 한국방송통신대학교 농학과 3학년에 편·입학해 농업 분야 전문지식을 쌓았고 졸업과 동시에 유기농업기사 자격증도 취득했으며 합천군농업기술센터 내 미래농업대학 약초이용 및 발효지도사 1년 과정도 수료했다. 이후 힐링 밤술, 힐링 밤식초 등의 밤 가공음료 개발은 물론, 지속적으로 약용식물의 기능성 및 가공법에 관해 연구한 결과 ‘발효초를 이용한 천연 기호식품 및 그 제조 방법’, ‘초석잠 추출물을 포함하는 약재 추출액과 밤 약술 및 그 제조 방법’ 등 3건의 특허를 이용하여 신제품 ‘힐링 밤식초 음료’와 ‘힐링 초롱초롱’을 탄생시키기에 이르렀다. 특히 지난해에는 코엑스에서 진행된 서울국제식품산업전(Food Week)에 참가해 밤와인, 밤식초 음료를 선보이며 호평을 얻었으며, 농림식품부 및 중소벤처기업부 선정 농공상융합중소기업으로 지정되는 쾌거도 거두었다.

지난 5월에는 광화문에서 열린 제1회 한중무역박람회에서 최우수건강식품으로 힐링 밤식초 음료가 선정되는 등 해외바이어와 국내 대형 유통업체의 폭발적인 관심을 받기도 했다. 현재는 용산역과 모란역에 설치된 ‘농식품 찬들마루’ 매장과 경남관광협회 선물 코너 및 합천읍에 설치된 합천애로컬푸드에서 제품을 판매하고 있으며, 쿠팡과 네이버스토어팜 등의 오픈마켓을 통해 다양한 제품군을 선보이고 있다. 곽준열 대표는 여기에 만족하지 않고 지난해 홍콩 수출과 캐나다 토론토 지사확보를 시작으로 북미시장에 진출, 제품의 우수성을 알리겠다는 계획이다. 곽준열 대표는 “농민으로 살아가기가 점점 어려워지고 있는 현 시대에 특히 귀농인은 같은 농민이라도 농업에 관한 지식이나 기술, 정책적인 혜택에서 약자일 수밖에 없다”면서 “합천으로 귀농하는 분들이 정착할 때까지 물심양면으로 도와 합천군을 귀농 1번지로 만들고 싶다”고 포부를 밝혔다. NM