한국화단의 대표 작가이자 화수(畵隨)인 청계 양태석 화백. 그는 독자적 시각과 감성을 예술로 승화시키며 심도 있는 작품세계를 구축해온 작가다. 전통을 현대적으로 재해석해내는 그는 미술계에서 묵직한 존재감을 드러낸다.

차성경 기자 biblecar@

경남 최초로 국전 특선의 영예를 안으며 주목받았던 양태석 화백은 자기만의 차별화된 작업스타일을 구축하며 전통회화의 창조적 모색으로 다양하고도 풍부한 작품들을 선보여 왔다. 그를 만나 자세한 얘기를 들었다.

근작서 새로운 조형세계 모색하는 변화 보여
청계 양태석 화백은 “예술은 신이 인간에게 내린 가장 아름다운 선물이다. 저는 작품을 통해 이 선물을 많은 이들에게 전해주고 싶었고, 선물을 받은 사람들이 행복함을 느끼길 바랐다”면서 “이를 위해 인간의 가장 원초적인 욕망이자 이상적인 염원이기도 한 그것들을 작품의 주제로 삼았다. 또 다른 관점에서는 ‘예술은 반드시 창작이어야 한다’는 저의 근본적인 활동 신념이 그 이유이기도 하다”고 말한다. 지난해 12월, 양태석 화백은 희수를 기념해 ‘평화와 희망’을 주제로 작업한 50여 점의 작품을 선보여 호평을 받았다.

▲ 양태석 화백

양 화백은 “요즘 시국이 불안정하고 경제가 어려운데, 관객들이 평화와 희망이 담긴 작품을 감상하면서 마음의 평안을 얻고, 잠시나마 휴식을 취할 수 있기를 바란다. 행복한 감흥을 일으키는 작품으로서 아트테라피(art therapy)의 역할을 할 것”이라고 전시 배경을 밝힌 바 있다. 항상 새로운 변화를 추구하며 자신만의 개성을 뚜렷이 드러내고 있는 양 화백은 초창기부터 근래까지 ‘장수’, ‘부귀’, ‘사랑’, ‘희망’을 테마로 자신만의 예술세계를 구축해왔다. 그의 작품은 필묵의 운용과 이를 통해 발현되는 여백의 대비를 통해 화면을 구축하고, 정적인 함축미와 절제미가 두드러지는 것이 특징이다. 유려한 필선과 격조 높은 화면은 그만의 차별화되고 주관화된 내면을 드러내 자유분방하고 파격적인 현대 한국화의 실험적 양태와는 또 다른 고전적 심미관의 발현을 느낄 수 있다.

한국미술의 근간인 산수화의 모든 영역에 대한 심도 있는 변화를 모색해 온 그는 특히 원색의 오방색을 주색으로 단순한 선과 압축적인 구도로 그려내 대중들에게 편안함과 행복감을 전해준다. 하지만 근작에서는 새로운 조형세계를 모색, 전통에 기반을 둔 수묵화와 더불어 순수 추상세계를 넘나드는 변화를 보인다. 특히 최근 선보인 수묵화의 경우 산수화의 표현양식을 따르면서도 기법과 형식면에서 개별적인 조형성에 대한 욕구가 보인다. 특히 기존의 수묵산수화와 달리 실상이 아닌 관념의 세계라는 점에서 다른 관점을 제시한다. 이러한 양태석 화백을 두고 미술평론가 신항섭은 “있을 법한 현실적인 풍경 같지만 실제로는 관념의 세계를 표현한 것이다. 굵고 직선적인 형태의 나무들로 빼곡한 숲을 형상화한 수묵담채는 사뭇 몽환적이다”면서 특히 <희망>이라는 명제를 붙인 추상작품에 대해 “작가는 추상적인 이미지로 변환한 새싹이라는 존재를 통해 강인한 삶에 대한 욕망, 즉 생명력의 아름다움을 표현하고자 한 것”이라고 평가했다.

국내 예술계 발전 위해 다각도의 노력 기울여
동경아세아 현대미술 초대작가상, 제1회 소운문학상, 경향아트페어 대상, 대한민국그랜드파워 대상, 2015 국제예술상 시부문 신인상을 수상한 바 있는 양태석 화백은 동서양의 조화로운 작품을 추구, 동양화가로서 드물게 서양화의 다양한 색채감을 아우르는 예술가로 주목을 받고 있다. 상록갤러리’를 운영하며 원로화가 및 신진작가들과 활발히 교류하고 있으며 예술계에서 쌓아온 풍부한 경험으로 고미술과 근현대미술을 감정평가해 전시 활성화를 도모해온 그는 후학 양성에도 심혈을 기울여 고려대학교 사회교육원 미술과도 창설, 열정을 불사르고 있는 중이다. 최근에는 자신의 고향인 하동군에 동양화를 비롯한 자신의 작품 151점과 소장하고 있는 다른 화가의 동양화 58점, 서양화 22점, 서예 20점, 판화 8점 등 총 259점을 기증해 귀감이 되기도 했다.

양 화백은 “그림은 누구나 그릴 수 있고, 그림으로 살아가는 사람은 많지만, 그림을 인생전부라고 생각하는 사람은 흔치 않다”면서 “하지만 저에게 있어 그림은 평생을 걸고 함께 해온 존재로, 제 인생이자 행복이다. 땀 흘려 농사짓고, 한 해의 결실을 보는 농부의 마음으로 그림을 그리는 저는 화(畵)업을 천직이라 생각한다”고 강조했다. 이어 “이태리의 거장 레오나르도 다빈치의 ‘모나리자’는 현재 2조원의 가치를 가지고 있다. 또한 작은 나라 네덜란드는 빈센트 반 고흐, 렘브란트 등 뛰어난 예술가의 탄생으로 오늘날 문화강국으로 성장할 수 있었다”라며 “국내 미술계를 지배하는 계층에서 미술의 균형발전을 위해 지원해주길 바라고, 많은 작가들이 빈곤의 고통에서 벗어나 자유롭게 창작할 수 있는 사회분위기가 형성되기를 기대한다”고 전했다. NM