지난 2월16일 설날, 윤성빈은 국민들에게 ‘스켈레톤 금메달’을 선물했다. 이날 평창올림픽 슬라이딩 센터에서 열린 2018 평창동계올림픽 스켈레톤 남자 4차 주행에서 윤성빈은 50초02의 기록으로 1~4차 합계 3분20초55로 금메달을 목에 걸었다.

장정미 기자 haiyap@

윤성빈의 스켈레톤 금메달은 대한민국 동계올림픽 사상 최초다. 스켈레톤은 루지와 봅슬레이에 비해 국민적 인지도가 약한 종목으로, 봅슬레이의 경우 자메이카 봅슬레이팀의 올림픽 도전을 그린 영화 <쿨러닝>을 통해 알려졌지만, 스켈레톤에 대해 아는 국민들은 거의 없었다.

3차례 트랙 신기록 경신하며 압도적 실력 과시

▲ 윤성빈 선수

동계올림픽의 인프라가 크지 않은 대한민국에서 스켈레톤, 루지, 봅슬레이와 같은 아이스 슬라이딩 계열 종목의 인프라는 매우 열악한 수준이었다. 이 종목들은 위험성이 크고, 과학적 연구와 훈련이 필수적이었기에 지도자도, 선수도 부족한 실정이었다. 이번에 금메달을 획득한 윤성빈 또한 우연히 선수로 입문할 정도로 선수 수급도 부족했다. 이러한 상황에서 윤성빈의 금메달은 더욱 값진 것일 수밖에 없다. 특히 이번 금메달은 비단 우리나라  최초가 아닌 아시아 최초로 썰매 종목에서 획득한 것이다. 이날 윤성빈은 4번의 경기 동안 갈수록 완벽해진 주행을 선보이며 세 차례나 트랙 신기록을 경신했다.

한국 동계올림픽 역사 상 첫 썰매 종목 금메달을 거머쥔 윤성빈의 성과에 외신도 극찬했다. 압도적인 윤성빈의 기록에 외신도 극찬을 아끼지 않았다. AFP통신은 “한국의 아이언맨이 역사적인 올림픽 스켈레톤 금메달을 땄다”는 제목으로 윤성빈의 승리를 집중보도했다. AFP통신은 “윤성빈이 평창올림픽에서 경기를 지배한 끝에 아시아인 최초로 스켈레톤 금메달을 목에 걸었다”며 “아이언맨 헬멧과 빛나는 고글을 끼고 로켓처럼 코스를 주행한 윤성빈은 슈퍼히어로의 모습이었다"고 보도했다. 유로스포츠 역시 "한국의 윤성빈은 고국을 위해 뛰어난 승리를 창출했다"며 "윤성빈은 네 번째이자 마지막 런에서 압도적인 경기력을 보였다"고 평가했다. 영국의 타임지는 "윤성빈이 한국의 명절에 국가적 영웅이 됐다"며 "윤성빈이 2위와 1.63초라는 거대한 차이를 기록했다. 이는 역대 올림픽 사상 가장 큰 차이다"고 보도했다.

윤성빈은 인터뷰를 통해 “홈트랙만이 아닌 어느 트랙에서도 잘 할 수 있다는 것으로 보여드린 것 같아 만족스럽다”며 “제 개인의 목표이기도 하고 썰매 종목에서의 꿈이기도 했기 때문에 먼저 스켈레톤으로 기분 좋게 시작할 수 있어 너무 좋다”고 말했다. 이어 “이번 경기가 설날 아침에 있어 많이 못 보실까봐 걱정했는데 응원하러 많이 와 주시고 TV로도 많이 시청해주신 것 같아 감사하다. 응원하신 분들 덕분에 금메달을 땄다”고 전했다. 끝으로 “스켈레톤 종목이 끝이 아닌 시작이기 때문에 앞으로 더 잘 해나갈 수 있도록 노력할 것”이라고 각오를 다졌다.

마르틴 두쿠르스의 아성 무너뜨리다
‘스켈레톤 황제’에 등극한 윤성빈은 6년 전만 해도 평범한 고등학생이었다. 윤성빈이 스켈레톤에 입문한 것은 2012년 초. 그의 남다른 운동신경을 알아본 신림고 체육교사이자 서울봅슬레이스켈레톤경기연맹 이사를 겸하고 있던 김영태 씨의 권유 때문이었다. 김 씨는 윤성빈에게 ‘배를 대고 누워 머리부터 내려오는 썰매의 최고 속도가 시속 130~140km에 달한다’며 스켈레톤에 도전해볼 것을 권했다. 김 씨의 권유는 이후 윤성빈의 인생, 그리고 세계 스켈레톤의 역사를 바꿨다. 윤성빈의 등장 이전까지 세계 스켈레톤에는 마르틴스 두쿠르스(라트비아)가 10년 동안 쌓아올린 거대한 제국이 있었다. 윤성빈의 우상이기도 한 두쿠르스는 2009~2010시즌부터 8시즌 연속 세계랭킹 1위를 지켰다.

윤성빈이 스켈레톤에 입문한 2012년엔 이미 ‘황제’로 불리고 있었다. 하지만 윤성빈의 성장속도는 상상을 초월했다. 3개월 만에 국가대표 선발전을 통과하면서 한국체대에 입학했다. 국가대표로 선발된 뒤부터는 바로 두각을 나타냈다. 첫 시즌인 2012~2013시즌 국제봅슬레이스켈레톤연맹(IBSF) 아메리카컵에서 톱5에 들었다. 다음 시즌엔 아메리카컵 3~4차대회 동메달, 5차대회 은메달을 따며 메달권에 진입했다. 대륙간컵 6차대회에선 처음으로 금메달을 거머쥐며 자신의 이름을 알렸다. 2014~2015시즌 월드컵 2차대회에선 ‘월드 클래스’로 진화했다. 세계적인 선수들이 대거 출전하는 대회에서 동메달을 따냈다. 당시만 해도 두쿠르스의 제국은 공고했다. 하지만 균열이 생기기까진 그리 오래 걸리지 않았다.

윤성빈이 2015~2016시즌 월드컵 7차대회에서 1~2차시기 합계 2분18초26의 기록으로 금메달을 따낸 것이다. 아시아 선수 사상 최초의 스켈레톤 월드컵 금메달이었다. 윤성빈이 지난 시즌을 세계랭킹 3위(월드컵 기준 2위)로 마치자 평창올림픽에서 홈 이점을 살리면 금메달도 가능할 수 있겠다는 장밋빛 전망이 나왔다. 썰매는 홈 이점이 유독 큰 종목이어서다. 세계에는 IBSF 공식 인증을 받은 트랙이 16개 있지만 코스가 제각각이라 해당 트랙에서 가장 많은 훈련을 해본 대회 개최국 선수가 유리하다. 윤성빈은 올 시즌 7번의 월드컵에서 금메달 5개, 은메달 2개를 수확하며 두쿠르스의 기나긴 독재에 마침표를 찍었다. 세계랭킹도 1위에 올랐다. 그리고 마침내 고국에서 열린 동계올림픽에서도 금메달을 거머쥐었다. NM