지난해 12월, 창립 50주년을 맞이한 현대차는 새로운 반세기를 위해 다시금 구두끈을 고쳐 매고 있다. 정몽구 현대자동차그룹 회장은 신년사를 통해 “2018년이 현대차그룹 새로운 도약의 원년이 될 수 있도록 자부심과 책임감을 갖고 자동차산업의 혁신을 주도해야 한다”고 밝혔다.

황인상 기자 his@

정몽구 회장은 신년사에서 “자율주행을 비롯해 미래 핵심기술에 대한 투자를 지속적으로 확대해 자동차산업의 혁신을 주도해 나갈 것”이라고 강조했다. 이어 “금년 상반기 출시될 수소전기전용차를 기점으로 시장 선도적인 친환경차를 적극 개발해 향후 2025년 38개 차종으로 확대할 것”이라고 밝혔다.

세계 5개 도시에 오픈 이노베이션 센터 구축
대차는 올해 국내를 비롯해 미국 실리콘밸리, 이스라엘 텔아비브, 중국 베이징, 독일 베를린 등 다섯 개 도시에 오픈 이노베이션 센터를 구축할 계획이다. 이곳에선 현지 유망 스타트업을 발굴, 육성하고 이들과의 협업과 공동 연구개발 업무를 담당할 예정이다. 또한 스타트업을 포함해 현지 대학, 전문 연구기관, 정부, 대기업 등 폭넓은 구성원들과 공동 연구활동을 통해 신규 비즈니스 창출 등의 프로젝트 운영도 기대하고 있다.

▲ 정몽구 회장

현대차는 지난해 상반기에 AI(인공지능), 모빌리티, 자율주행, 스마트시티, 로봇, 헬스 케어 등 미래 핵심 분야를 선도하고 이에 대한 통합적 미래 대응체계를 구축하기 위한 전략기술본부를 출범시키기도 했다. 현대차그룹 관계자는 “전 세계 스타트업 생태계가 가장 왕성히 활동하는 지역에 오픈 이노베이션 5대 네트워크를 갖추는 것은 4차 산업혁명 시대를 견인하고 미래 모빌리티에 대한 강력한 대응체계를 갖추기 위한 차원”이라며 “혁신의 새로운 지평을 개척하고 미래 그룹 성장을 이끌 신규 성장동력을 창출하기 위해 다양한 시도를 지속해 나갈 것”이라고 말했다.

그런가 하면 지난 1월 17일 경기도 용인 현대차그룹 마북 환경기술연구소에서 김동연 경제부총리와 간담회를 가진 정의선 현대차그룹 부회장은 “5대 신사업 분야(로봇·AI, 전동차, 스마트카, 미래에너지, 스타트업)에 대해 더 좋은 인재를 채용하겠다”며 향후 5년간 미래차를 비롯한 신사업 분야에 23조원을 투자하고 4만5000명 규모의 신규 일자리 창출에 나선다고 밝혔다. 고성장이 예상되는 미래차, 로봇·인공지능(AI) 분야의 사업 진출 계획을 공식화하며 미래성장 동력 확보 방안을 제시한 것이다. 이날 정 부회장은 김 부총리에게 직접 차세대 수소전기차 ‘넥쏘’를 소개하기도 했다. 정 부회장은 “넥쏘는 110개 부품사가 함께 노력해서 만든 차”라며 “수소전기차나 자율주행차가 미래 먹을거리가 돼 협력사 발전과 일자리 창출에 이바지할 것을 확신한다”고 강조했다.

미국서 누적판매량 2000만대 달성 전망
현대·기아차가 올해 미국시장 진출 33년 만에 누적판매량 2000만대를 달성할 것으로 보인다. 이는 글로벌 자동차 메이커들이 가장 치열한 경쟁을 벌이고 있는 미국에서 이뤄낸 성과이기에 더욱 의미가 크다. 지난 1월14일 현대·기아차에 따르면 양사는 지난해까지 미국시장에서 총1891만3440대를 판매한 것으로 나타났다. 특히 지난해 현대·기아차는 총127만5223대를 팔았다. (현대차(005380) 68만5555대, 기아차(000270) 58만9668대) 현대·기아차가 1년 평균 100만대 이상을 판매한다는 점에서 올해 2000만대 판매는 무난할 것으로 보인다. 현대차는 지난 1985년 4월 미국 LA 인근 가든그로브시에 현지법인 현대모터아메리카(HMA)를 설립하고, 이듬해인 1986년 엑셀 수출을 시작하며 본격적인 현지 판매에 돌입했다. 엑셀 수출 첫해 16만8882대를 판매한 현대차는 4년 만인 1990년 100만대, 1999년 200만대, 2002년 300만대, 2005년 400만대를 달성하며 짧은 시간안에 판매량을 급격히 늘려나갔다. 이어 기아차 합류해 1994년부터 현지 판매를 시작했다.

업계에서는 정 회장의 ‘뚝심경영’이 있었기 때문에 현대·기이차가 이 같은 성장을 이룰 수 있었다고 평가하고 있다. 현대차는 올해 미국 시장에서의 판매 목표를 71만6000대로 정하고, 판매·마케팅·상품·서비스 등 전 부문에서 대대적인 혁신을 단행한다. 먼저 현대차는 올해 미국에서 SUV를 중심으로 한 신차 라인업을 강화하며 상품 경쟁력을 대폭 향상시킨다. 현대차는 올해 상반기엔 코나, 하반기엔 신형 싼타페를 각각 출시하며 판매 확대에 힘쓰는 한편, 전기차 코나 EV와 수소전기차 넥소 등 친환경 SUV 2개 차종을 동시에 선보이며 SUV 제품군의 근본적인 경쟁력 강화에 나설 계획이다. 이와 함께 올해 이후에는 코나보다 작은 소형 SUV와 싼타페보다 큰 대형 SUV까지 SUV 라인업을 보다 다양화함으로써 미국에서 급성장하고 있는 SUV 시장을 효과적으로 공략할 방침이다. NM