바다는 연간 24조 달러의 자산 가치를 가진 것으로 평가된다. 그러나 아직 개척된 수준은 5%에 불과하다. 문재인 정부에서 해양수산 분야는 미래 성장 동력이자 글로벌 해양 강국 실현을 위한 핵심 분야로 재조명되고 있다.

황태일 기자 hti@

문재인 정부는 해양수산 분야의 GDP기여율을 6.4% 수준에서 10% 이상으로 끌어올리고, 향후 5년간 9만개의 일자리를 창출하는 것을 목표로 삼고 있다. 이를 뒷받침하기 위해서는 바다에서 가치를 창조하고 이를 국가와 국민들에게 환원할 수 있는 역량을 가진 창의적이고 도전적인 인재 육성이 무엇보다도 중요하다.

체계적인 커리큘럼으로 산업잠수사 양성
최근 해양수산분야의 중요성이 강조되면서 산업잠수사를 양성하고 있는 정준상 서울산업잠수학원장의 행보가 화제다. ‘바다의 맥가이버’라 일컬어지는 산업잠수사가 하는 일은 다양하다. ‘산업잠수사’에 대한 정식명칭은 ‘잠수기능사’, ‘잠수산업기사’로, ‘미래의 보고’라 일컫는 바다 속에서 산업적 가치가 있는 것들을 발견하고 캐내 이를 개발하는 진정한 바다전문가라고 할 수 있다.

▲ 정준상 원장

바다환경을 조사하는 과학조사 잠수부터 방파제 공사, 배 수리 및 보수 유지 작업, 해저케이블 설치 작업, 항만 및 교각 안전도 검사 작업 등을 수행하는 산업잠수사는 조사 및 수리 유지보수 외에 용접, 절단, 폭파 등 고난이도 기술을 요하는 작업도 한다. 이처럼 산업잠수사의 쓰임새가 다양하고 하는 일이 많다 보니 인력 부족 현상도 종종 생긴다. 특정 작업을 잘하는 잠수사는 늘 이런 저런 현장에서 요청이 들어와서 불려다닌다. 일정 맞추기 어려울 정도다.

하는 일에 따라 보수도 차등으로 지급된다. 정준상 서울산업잠수학원장은 “산업잠수의 현장에서 산업잠수사들은 해난구조, 수중교각설치, 선박접안시설, 기초부두 및 방파제 축조, 화력 및 원자력 발전소 냉각시설, 유조선터미널 시설, 항만 준설 및 암파쇄 등 이루 헤아릴 수 없이 많은 일을 수행하고 있다”면서 “이러한 일을 해내기 위해서는 수중촬영, 수중용접 및 절단, 수중발파, 수중토목, 유압사용기술 등의 전문지식이 반드시 필요하다”고 강조했다. 산업잠수기능사 국가 자격증을 취득하기 위해서는 필기시험과 실기시험에 합격해야 한다. 필기시험은 매년 두 번 5월과 7월에 실시한다. 필기시험은 100점 만점에 60점 이상이면 합격한다. 이에 서울산업잠수학원은 한국산업인력공단에서 시행하는 국가기술 자격검증인 잠수기능사, 잠수산업기사, 잠수재압챔버운영사, 잠수안전지도자, 수중 문화재 발굴 조사원 자격증 등 국내 유일의 자격증을 발급하는 기관으로서 체계적인 커리큘럼을 구축하고 있다. 아울러 국비지원 산업잠수사 양성교육 프로그램 등을 통해 산업잠수사의 저변확대에도 총력을 기울이고 있는 중이다.

위험도 높지만 매력 또한 큰 산업잠수사
오늘날 각종 첨단 잠수장비의 발달로 잠수사들이 들어갈 수 없는 깊은 심해에서도 잠수작업이 가능하지만 최종적으로는 인간의 손길이 닿지 않는 부분에서 반드시 필요한 것이 산업잠수사의 역할이다. 보통 산업잠수사는 해양경찰 특공대, 소방공무원 119구조대, 해난구조 업체, 정유회사, 어장 정화 정비업체 등 물과 관련된 곳에서 업무를 수행하게 된다. 전 세계적으로도 잠수시장을 성장가능성이 큰 분야로 보고 있는 만큼 산업잠수사들의 성장가능성 또한 높다. 때문에 앞으로 수중장비와 산업잠수사 인력양성에 적극 투자한다면 막대한 외화유출 방지 효과와 용역수출 시장 확대에 일조할 것으로 전망된다. 하지만 우리나라의 산업잠수분야에 종사하는 이들 중 체계적인 교육과 규정 및 절차를 갖추고 산업잠수현장에서 종사하는 잠수사들은 소수에 불과하다.

2013년 양수대교와 성수대교 기름 유출 수습 작업, 2014년 세월호 인양구조작업 등에 참가한 베테랑 산업잠수사인 정준상 원장은 이러한 현실에 안타까움을 느끼고 직접 산업잠수교육에 뛰어들었다. 정 원장은 “우리나라는 삼면이 바다로 둘러싸인 해양국가임에도 불구하고 해양산업의 기술 발전과 해양 관련 의식 수준이 외국에 비하면 많이 낙후되었고 고난이도의 수중 작업은 모두 외국에 의존해왔다”면서 “해양산업의 핵심 기술인 표면공급식 잠수 기술에 대한 전문 인력 육성에도 관련 지식, 교재 및 잠수기술의 부족으로 잠수사의 길을 걷고자 하는 수많은 이들이 꿈을 포기해야 하는 것을 보며 안타까움을 느꼈다”고 덧붙였다.

최근 서울산업잠수학원은 국립군산대학교 해양생물교육연구센터와 MOU를 체결하여 단순한 자격증 취득만이 아닌 해양생태관리사를 양성하고 수중용접과, 산업잠수기술, 해양조사 등 세분화된 교육학과의 개설을 통해 보다 전문화된 인재 배출에도 총력을 기울이는 중이다. 정 원장은 “산업잠수사는 쉽게 도전하지 못하는 영역의 특수 직종이라는 자부심과 위험한 만큼 높은 보수를 받을 수 있다는 점 때문에 위험도가 높은 직업이지만 매력 또한 크다”고 강조했다. 이어 “사고예방차원의 교육프로그램을 체계화하고 양성화시켜서 모든 산업잠수사들이 잠수에 대한 안전을 숙지할 수 있게끔 할 것”이라며 “앞으로도 산업잠수사의 지식과 교육, 잠수에 관한 교재 및 잠수기술 연구 및 개발을 통해 21세기 해양강국의 초석에 밑거름이 되겠다”고 다짐했다. NM