세계 각국이 에볼라의 확산을 막는 데 비상이 걸렸다. 아프리카 라이베리아는 휴교령과 시장폐쇄 명령을 내렸고 시에라리온은 감염 환자를 찾으려고 집까지 뒤지고 있다. 유럽과 미국도 서아프리카 여행 자제령을 내렸고, 자국인 감염자 2명이 확인된 미국은 이 사람들이 입국하는 문제를 놓고 격론이 벌어졌다.

아프리카 라이베리아에서 에볼라 감염 환자를 치료하던 33살의 젊은 의사 브랜틀리는 자신마저 에볼라 바이러스에 감염됐다. 현지 치료가 불가능하다고 판단한 미 보건 당국은 전용기를 급파해 본국으로 데려왔다. 공군 기지에 도착해 구급차로 이송되는 장면, 또 병원에서 부축을 받으며 내리는 모습까지 전 과정에 언론과 시민들의 우려 섞인 시선이 쏠렸다. 이렇게 관심이 집중된 건 그가 아프리카 오지에서 선을 실천한 영웅이기도 하지만, 그보다는 치명적인 에볼라 바이러스가 미국에 상륙한 첫 사례이기 때문이다.

에볼라 바이러스 사망자 최소 800명 넘어
치사율 50~90%에 달하는 ‘죽음의 바이러스’ 에볼라가 전 세계를 공포로 몰아넣고 있다. 지난 8월3일(현지시간) AP와 로이터 등 주요 외신에 따르면 세계보건기구(WHO)는 올해 기니·라이베리아·시에라리온 등 서아프리카에서 에볼라 바이러스에 감염돼 사망한 환자가 최소 826명으로 늘었다고 밝혔다. 지난 1976년 콩고민주공화국에서 처음 발병한 이래 최악의 인명피해로, 최근 확산 속도가 통제 수준을 넘어서자 WHO는 긴급회의를 소집해 ‘세계적 공중보건 비상사태’ 선포를 논의했다. 미국인 사망자가 처음 발생한 데 이어 미국인 감염환자가 본국으로 송환돼 치료를 받는 등 에볼라가 서아프리카를 넘어 전 세계로 퍼질 조짐을 보이면서 지구촌 곳곳에서 사회적 혼란이 빚어지자, 각국은 확산 방지 대책 마련에 고심하고 있다. 서아프리카 발병국들은 잇달아 국가 비상사태를 선포하고 에볼라 진원지를 격리구역으로 설정, 출입을 통제하기 시작했다. 미국·유럽·아시아 등도 서아프리카에 대해 ‘여행경보’를 발령하고 방역을 강화하고 있다. 항공편을 통해 에볼라가 다른 국가로 쉽게 퍼질 수 있다는 공포에 항공사들도 에볼라 발생 지역 운항을 잇달아 중단하고 있다. 국제민간항공기구(ICAO)는 WHO와 협의해 확산 방지 대책을 세우겠다고 밝혔다. 전세계적으로 아프리카를 여행하고 돌아오는 관광객들에 대한 검진도 주도면밀하게 이뤄지고 있다. 미국 미네소타대 전염병연구소의 마이클 오스터홀름 소장은 워싱턴포스트 기고를 통해 “지난 40여년간 아프리카에서 20여건의 에볼라 발병이 있었고 매번 통제하는데 성공했지만, 이번에는 여러 면에서 과거와 상황이 다르다”며 “아프리카는 물론 전 세계로 퍼지는 에볼라 바이러스 확산 공포를 잠재우고 추가 피해를 막으려면 국가 간, 전문가 간 협력만이 유일한 방법”이라고 지적했다. 에볼라 감염 초기 증상은 열, 두통, 근육통, 목감기 등으로 말라리아, 장티푸스, 콜레라 등 다른 질병의 증상과 비슷하다. 이 때문에 우리 정부는 해외여행후 귀국한 환자들 중 고열·근육통·두통·구토·발진 등 에볼라 감염시 나타나는 증세를 보이는 환자들을 집중 방역 대상으로 관리할 방침이다. 에볼라는 이 바이러스에 감염된 사람과 동물의 피나 땀, 침과 같은 체액, 조직과 접촉을 통해서만 전염된다. 접촉 없이 공기로 전염된 사례는 보고되지 않았다.

인력 부족으로 발 빠른 대처 어려워
유동인구가 많고 세계 각국으로 항로가 연결된 이들 대도시를 중심으로 에볼라가 확산하면서 그 어느 때보다 에볼라 바이러스의 위험이 커졌지만, 인력 부족으로 발빠른 대처가 어려운 상황이다. WHO도 발병국 확대에 따른 ‘재앙’을 경고하며 사태를 예의 주시하고 있다. 에볼라의 기세가 좀처럼 수그러들지 않는 근본적 원인은 백신이나 치료제가 없기 때문이다. 그러나 지난 2월 기니에서 창궐한 이래 불과 6개월 만에 에볼라가 이처럼 전무후무한 속도로 빠르게 퍼지고 있는 것은 밀림이나 시골에서 주로 발생했던 과거와 달리 인구 이동이 많은 도심지에 발병지가 집중됐기 때문이라고 8월3일(현지시간) CNN 방송은 분석했다. 산제이 굽타 CNN 의학전문 선임기자는 “작은 마을 사이를 잇는 도로들이 많이 생겼다”면서 “이동이 자유로워진 사람들이 늘어남에 따라 에볼라가 이같이 빠르게 확산했다”고 설명했다. 특히 발병 도시인 코나크리, 몬로비아, 프리타운은 기니·라이베리아·시에라리온의 수도이자 국제공항이 있는 곳이다. 때문에 이곳을 이·착륙하는 항공기를 통해 에볼라 바이러스를 다른 나라로 퍼뜨릴 가능성이 크다고 지적된다. 실제 지난 7월 에볼라로 사망한 미국인 패트릭 소여는 라이베리아에서 감염된 뒤 가나를 경유해 나이지리아 라고스에 입국했다. 해당국 보건 당국은 그와 같은 항공기에 탑승한 승객들을 역추적하고 있지만 아직까지 소재 파악을 마치지 못한 상황이다. 마거릿 챈 WHO 사무총장은 “에볼라가 구멍 뚫린 국경을 넘어 인구가 유동적으로 이동하는 지역에서 발병하고 있다”며 “과거와 달리 비행기 여행을 통해 확산할 수 있다는 점도 보여줬다”고 우려했다. 굽타도 이런 점에 집중해 “언젠가 에볼라 감염환자가 서반구(미주·태평양) 국가에서도 나타날 것”이라고 내다봤다. 뿐만 아니라 서아프리카 발병국 주민들 사이에 의료 시스템에 대한 불신이 높은 것도 에볼라 확산의 원인으로 꼽힌다. 발병 직후 의료시설을 찾지 않고 미신이나 민간요법에 의존하는 환자들이 피해를 늘린다는 지적이다. 한편 에볼라 발병국뿐만 아니라 미국 등 전 세계 각국은 대책 마련을 위해 분주하게 움직이고 있다. 미국은 기니·라이베리아·시에라리온 3개국에 대해 ‘3등급 여행경보’를 발령했다. 이번 경보는 2003년 사스(SARS) 확산 당시와 같은 수준으로 심각한 상황일 때만 내려진다. 또 미국 정부는 지난 8월4일부터 사흘 일정으로 워싱턴에서 열리는 미국·아프리카 정상회담 참석자들에 대해서도 감염 여부를 확인했다. 유럽연합(EU)은 공항을 통해 에볼라가 들어올 것에 대비해 회원국에 대한 감염자 추적 및 격리치료 등 방역대책을 마련하고 있다. 앞서 시에라리온과 라이베리아는 국가 비상사태를 선포하고 확산 방지에 나섰다. 기니를 포함한 이들 3개국은 국경에 접한 에볼라 진원지를 격리구역으로 설정하고 출입을 막고 있다. 문제는 앞으로다. 서아프리카에 파견됐던 국제 의료·방역 전문가 및 봉사단들이 전염 우려로 잇달아 발을 빼면서 에볼라 대응 인력이 현격히 줄어들었기 때문이다. 미국 질병통제예방센터(CDC)가 전문가 50명을 파견해 WHO와 긴급 대응에 나서겠다고 발표했지만 사태는 시시각각 악화되고 있다. 일례로 라이베리아 당국은 몬로비아에 에볼라 사망자 시신 100구를 묻을 묘지를 마련하라고 명령했지만, 8월2일 밤까지 5곳만 마련되는 등 시신 처리가 시급한 상황이라고 로이터 통신은 전했다.

WHO, 에볼라 관련 ‘국제 공공보건 비상사태’ 선포
WHO는 지난 8월8일 서부 아프리카 국가들에서 확산되고 있는 에볼라 바이러스 사태와 관련 국제 공공보건 비상사태를 선포했다. 이에 따라 에볼라 바이러스의 확산을 막기 위한 비상조치들이 취해질 수 있게 됐다. WHO는 역사상 가장 큰 규모로 가장 긴 시간 동안 계속되고 있는 에볼라 확산이 매우 우려스러워 공공보건 비상사태를 선포하지 않을 수 없다고 밝혔다. WHO는 지난 2009년 돼지 인플루엔자가 발병했을 때와 지난 5월 소아마비 창궐 때에도 비상사태를 선포했었다. 마거릿 챈 WHP 사무총장은 비상사태 선포는 국제 연대를 촉구하기 위한 것이라고 밝혔다. 하지만 많은 나라들에서 에볼라 감염이 단 한 건도 발생하지 않았다는 점에 대해서는 시인했다. 챈 총장은 이날 제네바에서 가진 기자회견에서 “지금까지 에볼라가 발병한 국가들은 이를 통제할 능력을 갖추지 못하고 있다”면서 “국제사회가 가능한 한 가장 시급하게 이에 대한 지원을 제공해줄 것을 촉구한다”고 말했다. WHO는 8월6일과 7일 이틀 간 전문가 회의를 열어 에볼라 바이러스 확산의 심각성에 대해 논의한 바 있다. 에볼라 바이러스는 지난 3월 기니에서 첫 발생하기 시작한 이후 시에라리온과 라이베리아로 확산됐다. 에볼라는 아직까지 치료법이나 백신이 없으며 치사율은 약 50~90%에 이르고 있다. WHO의 비상사태 선포가 어떤 영향을 가져올 것인지는 아직 확실하지 않다. 지난 5월 비상사태 선포에도 불구하고 파키스탄과 카메룬에서 소아마비 확산이 늦춰진 것으로는 보이지 않는다. WHO는 회의에서 이들 국가들이 WHO의 권고 사항들을 충분히 지키고 있지 않다고 지적했었다. 한편 미국은 WHO가 비상사태를 선포하기 하루 전인 8월7일 에볼라 바이러스에 대한 경계 태세를 최고 등급인 레벨 1로 격상시켰다. 톰 프리든 미 질병통제예방센터(CDC) 센터장은 이번 에볼라 발생은 과거 일어났던 에볼라 바이러스 발생 때들보다 더 많은 사망자를 발생시킬 것이라고 의회 청문회에서 밝혔다. 급성중증호흡기증후군(사스) 발생 당시 WHO의 대응을 지휘했던 데이비드 헤이만 박사는 “국제 공공보건 비상사태 선포가 어떤 이점을 가져올 것인지 알 수 없다”며 “비상사태 선포로 국제사회의 지원이 늘어날 수 있겠지만 확실한 것은 아니다”고 덧붙였다.

에볼라 확산 막고자 국제적 공조 조치 이루어질 듯
세계보건기구(WHO)가 8월8일 서아프리카 에볼라 관련, ‘세계적 공중보건 비상사태’를 선언한 것은 바이러스가 다시 확대될 조짐을 보이고 있기 때문이다. 서아프리카 베냉에서는 지난 8월7일 에볼라 출혈열 의심환자가 처음으로 발생했다. 나이지리아와 라이베리아는 이날 국가 비상사태를 선포했고, 미국 보건당국 역시 에볼라 경보를 ‘최고 단계’로 격상했다. 전문가들은 8월6일 이미 932명을 죽음으로 내몬 에볼라 바이러스로 인한 사망자가 1000명을 돌파하는 것은 시간문제라고 예상했다. WHO가 비상사태를 선포함에 따라 에볼라 바이러스의 확산을 막기 위한 국제적 공조 조치가 잇따를 전망이다. 이미 WHO는 에볼라 바이러스가 창궐한 아프리카 국가에 국가 비상사태를 선포하고 접경 지역에 최우선적으로 의료 및 물자 지원 등을 하라고 권고했다. 또 모든 국가는 에볼라 의심 환자가 발생하면 이를 긴급 보건사태로 간주하고 24시간 이내에 조사와 감염 확산 방지에 힘써야 한다고 지적했다. WHO는 각국에 전면적인 국외 여행 또는 교역 금지는 요구하지 않았다. 그러나 에볼라 환자와 접촉했거나 감염된 사람에 대해서는 외국으로 여행하지 못하도록 공항 항구 등 출입국 관리지역에서 철저한 방역검사를 하도록 요청했다. 정부는 이날 WHO의 비상사태 선포와 관련, 긴급대책회의를 열고 후속 대응을 논의했다. 에볼라 발생국에서 입국하는 사람의 검역과 추적조사를 강화하고 의료진과 역학조사관 등을 나이지리아에 파견하기로 했다. 그동안 위험도가 비교적 낮다고 판단해 관리 대상에서 제외했던 나이지리아 입국자에 대한 검역도 강화하기로 결정했다. 발생 4국에 대한 야생동물(과일박쥐, 호저) 수입도 잠정 중단키로 했다. 다만 에볼라 발생국 국민의 입국금지 조치는 추후 상황을 본 뒤 신중하게 결정하기로 했다. 장옥주 보건복지부 차관은 “지난 4월 이후 시에라리온, 기니, 라이베리아 등 3개국에서 입국한 사람은 총 31명이며 이중 18명에 대한 추적조사를 진행하고 있다”고 밝혔다. 에볼라 바이러스가 확산될 가능성이 커짐에 따라 미국 식품의약청(FDA)은 이날 에볼라 치료제 시약에 대한 임상규제를 전격 완화했다. 블룸버그통신은 이번 조치로 환자들에게 임상시험이 가능해져 환자 치료의 길을 열어줬다고 평가했다. 캐나다 제약회사 테크미라는 8월7일 FDA로부터 신약 후보물질 ‘TKM-에볼라’에 대한 ‘임상시험 전면보류 결정’이 ‘임상시험 부분보류 결정’으로 변경됐다고 발표했다. TKM-에볼라는 테크미라가 미 국방부와 함께 개발해 온 신약물질이다. 이 약은 전임상 시험에서 영장류에 치사량의 ‘콩고 에볼라 바이러스’를 투여했음에도 100% 예방효과가 나타난 것으로 보고됐다. 하지만 지난 7월 건강한 환자를 대상으로 에볼라 치료제 예비 임상시험을 진행하던 중 안전상의 문제로 시험이 중단됐다. 마크 머레이 테크미라 회장은 “상황이 긴박한 만큼 임상시험이 허용된 범위 안에서 약물 효용성을 자세히 평가하겠다”고 말했다. 통신은 미 정부가 후지필름이 개발한 동물실험 단계의 다른 치료제도 조기 사용할 수 있도록 ‘신속승인절차’를 밟을 계획이라고 덧붙였다. 한편 중국 관영매체 신경보는 이날 중국 정부가 에볼라 바이러스에 대한 항체 유전자 분석을 완료했다고 보도했다. 왕천 국가위생계획생육위원회 과학교육국 국장은 “미국에서 두 명의 에볼라 바이러스 감염 환자를 대상으로 진행한 항체 치료가 효과를 봤다”며 “백신용 항체 개발까지 많은 시간이 걸리지 않을 것”이라고 주장했다.

WHO, 에볼라 발생 위험국에 주의 촉구
서아프리카 기니 정부가 에볼라 바이러스의 확산을 막기 위해 시에라리온과 라이베리아와의 국경을 폐쇄했다고 지난 8월9일(현지시간) 밝혔다. 이들 세 국가에서는 에볼라 바이러스 창궐로 지난 수개월 동안 1000명이 가까운 사람들이 희생됐다. 바이러스가 서아프리카 지역에서 막대한 사망자를 냄에 따라 나이지리아는 국가비상사태를 선포한 세번째 국가가 됐다. 지금까지 에볼라 감염자는 1779명으로 공식 집계됐다. 아프리카에서 인구가 가장 많은 나이지리아에서는 현재까지 7명이 감염된 것으로 확인됐으며 2명이 사망했다. 현재 의심 환자 139명이 격리돼 조사를 받고 있다. WHO는 지난 8월13일(현지시간) 아프리카 동부에 위치한 케냐를 에볼라 발생 가능성이 매우 높은 위험국가로 지정한다고 밝혔다. WHO는 이날 에볼라 발병 상태에 따라 회원국 범주를 기니, 라이베리아, 시에라리온, 나이지리아 등 에볼라 발생 4개 국가(레벨1), 에볼라 발생 위험국(레벨2), 그외 다른 국가(레벨3)로 분류하고 케냐 등 에볼라 발생 위험국에 주의를 촉구했다. WHO는 에볼라 발생 위험국을 이미 감염된 국가들과 교류가 활발하거나, 감염국의 인접국 등으로 규정했다. 케냐는 아직까지 에볼라 감염 보도가 없었지만 동아프리카 지역의 교통 허브로 서아프리카 지역과도 이동이 잦은 편이라 발병 위험을 내포하고 있다. 하지만 케냐 정부는 아직 에볼라 발병 4개국과 운항을 금지하지 않은 상태다. 커스토디아 만들하트 WHO 케냐 담당 국장은 이날 기자들에게 케냐를 ‘레벨2 국가’로 지정한 사실을 밝히며 “케냐는 에볼라 발생 국가와 인적 교류가 많아 에볼라 발생 위험이 매우 높다”며 주의를 당부했다. 한편 우리 정부는 기니 라이베리아 시에라리온에 특별여행경보를 발령한 데 이어 나이지리아 라고스에도 ‘특별여행주의보’를 내렸다. 정부는 지난 8월8일 세계보건기구(WHO)의 ‘세계적 공중보건 비상사태’ 선포와 관련해 대책회의를 열고 “최근 사망자 2명이 발생한 라고스 지역에 특별여행주의보를 내리기로 했다”고 밝혔다. 특별여행주의보는 해당 지역 여행을 가급적 취소·연기하고 체류자는 긴급한 용무가 아니면 귀국토록 권고하는 조치다. 나이지리아 교민 700여 명 중 200여명이 라고스에 거주하고 있다. 정부는 나이지리아에서 오는 입국자도 기존 발병국 입국자와 마찬가지로 발열검사와 3주간 모니터링을 하기로 했다. 정부는 또 감염내과 전문의와 질병관리본부 역학조사관을 외교부 신속대응팀과 함께 나이지리아로 파견키로 했다. 현지 의료기관 등을 파악하고 한국인 의심환자 발생 등의 상황이 생기면 곧바로 투입하기 위해서다. 권준욱 복지부 공공보건정책관은 “에볼라 바이러스의 국내 유입 가능성은 낮지만 WHO 결정에 따라 검역체계를 더욱 강화했다”며 “발병국가를 방문한 뒤 의심증상이 있을 경우 즉시 에볼라 핫라인(043-719-7777)으로 신고해 달라”고 당부했다. 보건복지부 문형표 장관은 8월10일 국립인천공항검역소에서 에볼라출혈열 검역 태세 점검을 위한 긴급 국립검역소장 회의를 열고 국내유입 차단을 위해 만전을 기해달라고 당부했다. 문 장관은 이번 회의를 통해 에볼라출혈열 발생 4개국과 관련해서는 직항을 비롯해 외국을 경유해 입국하는 사람들에 대해서까지 모두 게이트 검역을 시행하는 후속조치 이행 현황을 점검했다. 아울러 아프리카 직항편 이외의 비행기에서의 기내방송을 통한 자진신고 안내, 외교부와 법무부등 관계부처와의 해당국가 교민 및 국적자 입국정보 사전 공유 등을 점검하고 각 검역소장이 이러한 검역상항을 일일 점검하고 직접 확인키로 했다. 또 4개국 입국자 및 경유자 등으로부터 증상이 나타날 경우를 대비해 각 검역소는 사전 모의훈련을 실시, 검역부터 환자 이송, 격리까지의 각 단계별 세부조치사항을 점검할 예정이다. 복지부 관계자는 “에볼라바이러스의 국내 유입을 방지하기 위해 각 검역소의 활동을 철저히 점검하는 등 후속조치의 철저한 시행에 최선을 다할 것”이라며 “국제적인 에볼라 발생 규모 및 확산 정도에 따라 검역체계를 선제적으로 신속하게 대응해 나갈 계획이다”고 말했다.

WHO, 에볼라 실험용 치료제 사용 허가 논란
WHO가 시험단계의 에볼라의 실험용 치료제 사용을 허가한 것을 놓고 논란이 확산되고 있다. 치료제 중 하나인 ‘지맵(ZMapp)’을 개발한 맵바이오제약은 이 약물의 비축량이 바닥났다고 밝혔다. WHO는 8월12일(현지시간) “에볼라 치료제의 효과나 부작용이 밝혀지지 않았지만 시험단계의 치료제를 제공하는 것이 윤리적”이라면서 사용을 권고했다. 그러나 애초 의학계에서 기대했던 절대적 공급량이 부족한 상황에서의 분배 기준이나 투약 우선순위 등에 대해서는 구체적 방안을 내놓지 않았다. WHO는 의료 윤리위원회를 다시 열어 치료제 사용 방안에 대해 재차 협의할 것이라고 밝혔다. WHO가 급박한 상황에서 시험용 치료제의 사용을 허용하는 가이드라인을 이례적으로 제시했지만 투약의 효과나 부작용에 따른 책임 문제 등을 놓고 논란이 거제질 것으로 보인다. 약의 효과에 대한 의구심도 크다. 앤서니 파우치 미국 알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 “약 두어 알이 어떻게 수백~수천 건의 발병을 막을 수 있겠느냐”며 “전염병은 알약 두세 개로는 통제할 수 없다”고 말했다. 한편 맵바이오제약은 이날 낸 성명에서 지맵 비축량이 고갈됐으며 “공급 확대를 위해 추가적인 자원을 동원할 것”이라고 설명했다. 이를 위해 캐나다 제약회사 디파이러스, 담배회사인 레이놀즈 아메리칸의 자회사 켄터키 바이오프로세싱, 미국 정부 등과 함께 지맵 생산량을 늘리려고 노력하고 있다고 덧붙였다. 맵바이오제약은 “모든 환자가 치료를 받아야 한다고 생각한다”며 규제 당국의 인가를 받은 요청에 대해 모두 치료제를 보내주고 있다고 설명했다. 한편 스페인 보건부가 에볼라 바이러스에 감염된 자국 신부에게 시험단계에 있는 치료제 ‘지맵’을 투여하기로 했다. 보건부는 스페인 의약품안전청이 기존 허가 치료제로는 만족할 만한 효과를 거둘 수 없고 환자가 위중한 때에만 미승인 약제의 사용을 허용한다는 법률에 따라 지맵을 예외적으로 반입하도록 했다고 설명했다. 지맵이 투여될 미겔 파하레스 신부는 라이베리아에서 의료 선교활동을 하다 바이러스에 감염돼 마드리드로 이송된 후 현재 격리 치료 중이다. 지맵은 파하레스 신부가 치료 중인 마드리드 라파스카를로스 3세 병원에 이미 도착해 있는 것으로 알려졌다. 파하레스 신부는 라이베리아 수도 몬로비아에 있는 성요셉 병원에서 환자를 돌보다가 에볼라에 감염된 외국인 3명 중 한 명이다. 이런 가운데 미국에서는 서아프리카에서 구호활동을 하던 선교사 일행이 귀국해 보건 당국이 잔뜩 긴장하고 있다. 이들은 격리 치료 중인 낸시 라이트볼의 동료로 알려졌다. NM