21C 미래 신성장동력의 주력산업으로서 향후 2025년 이후에는 자동차 시장을 능가할 것으로 예측되고 있는 지능로봇 산업은 지능적 소프트웨어 기술을 핵심 기반기술로 하는 고부가가치산업으로서 인간생활 지원, 생산지원, 우주탐사, 예술공연, 의료지원, 국방지원 등 인간과의 상호협력과 교감이 가능한 인간공존을 위한 인간-로봇 협업 시대로 전환되면서 21C 최대의 시장으로 부각되고 있다고 할 수 있다. 따라서 지능로봇은 다음과 같이 사회적, 경제적, 국가적인 차원의 필요성이 매우 중요하게 대두되고 있다.

사회적 필요성

▲ 경남대학교 산업대학원장 한성현 교수

  지능로봇 기술은 사회적 문제로 대두되고 있는 고령화 및 노동인력의 감소 등의 각종 사회문제 해결을 비롯하여, 인간의 생활지원을 통한 국민의 삶의 질 향상이 가능하도록 하는 기술이다. 특히 21세기 복지사회 삶의 질 향상에 대한 인간의 욕구가 증대되고, 복지 관련 새로운 수요에 대응하고, 정보화혁명에 따른 시간적인 여유와 풍요한 생활과 더불어 부작용으로 나타날 인간의 고령화에 대한 문제점을 해결해 줄 수 있는 인간공존 지능로봇의 출현의 필요성이 절실하게 대두되고 있다.

또한 우리나라의 교육문제를 해결할 수 있는 방안으로 교육용로봇이 부각되고 있으며, 산업공동화에 대한 대응으로 지능형로봇은 현재 가속되고 있는 산업공동화에 대한 유일한 대안이라 할 수 있다. 그리고 단순반복적인 작업을 수행하는 기존 로봇에 비해 지능형로봇은 인간이 하던 많은 작업을 대신할 수 있게 되어 대기업형 제조산업뿐만 아니라, 중소기업형 산업의 경쟁력 확보 솔루션을 제공할 것을 예상할 수 있다.

지능형로봇은 고령자와 장애인에게도 동등한 작업능력 부여할 수 있는데 고령자와 장애인이 협력함으로써 이분들이 완전한 작업자로서의 역할을 수행하는데 도움이 될 수 있다. 사회 안전의 유지 및 재난극복 분야에서도 도움을 받을 수 있는데 지능형 로봇은 사회 안전 시스템 감시, 점검, 보수뿐만 아니라 사회 안전을 위한 재난극복에 활용될 수 있는 매우 중요한 기술이라 할 수 있다.

경제적 필요성

▲ 2족보행 휴머노이드로봇의 협력작업 장면

  한국의 제조산업의 주력산업인 기계, IT, BT, NT 등의 기술분야와 차세대 성장동력원인 지능로봇 기술의 융합은 우리나라 첨단기술의 발전을 통한 고부가 가치의 실현을 통한 경제활성화를 주도할 새로운 패러다임으로 등장했다.

국가경제의 지속적인 성장발전을 위해서는 지능로봇 기술을 통한 주력산업의 혁신을 유도하고, 지능로봇 분야의 신산업 창출에 대한 국가적 전략수립 필요하다. 로봇기술개발은 미국, 독일, 일본 등이 막대한 투자로 선두그룹을 유지하고 개발기술을 보호하려는 경향이 뚜렷하여 기술 격차가 더욱 커질 위험성이 있으나, 우리나라도 국가적차원의 발전 전략을 수립하여 추진하면 단기간 내에 선두그룹에 합류할 것으로 예측되며, 또한 새로운 신산업 창출의 필요성과 기존 성장동력에의 추가 동력원을 제공하는 신성장산업 주체로서의 역할을 기대할 수 있다.

지능형로봇의 세계 시장은 국회를 통과한 로봇특별법을 기반으로 로봇기술 혁신과 지능형로봇의 보급 확산으로 향후 2025년에는 자동차시장 규모와 비슷한 5,000억 불 정도의 거대 시장을 형성할 것으로 예상되고 있다. 현재 국내 로봇산업은 산업용로봇 위주로 약 2조원 규모의 시장을 형성하는 수준에 머무르고 있으나, IT 기술과 로봇기술의 발전으로 2025년경 국내 로봇산업의 시장규모는 100조 원에 이를 것으로 추정된다.

국가적 필요성

▲ 듀얼암을 갖는 휴머노이드형 모바일(이동) 로봇의 상호협력 작업 장면

  미래 우리나라의 자주 국방 실현을 위한 신개념 국방 로봇 기술의 확보라는 측면에서 살펴보면 미래 첨단전에 대비하여 기존 무기체계에 로봇 기술을 도입한 무인화 작전 대비가 필요하고, 우리나라 상황에 맞는 특화된 국방용 로봇 시스템의 개발이 매우 중요한 미션이라 할 수 있다.
  극한 작업 로봇은 소방, 건물 붕괴 등 국가 재난 시에 활용될 구조용 로봇 시스템으로 장기적인 공공의 안전 문제 해결책으로 제시될 수 있고, 사람의 위험 작업 직접 수행에 따른 사회적 비용을 최소화시킬 수 있다.
  로봇에 의한 비상 상황 대비 상시 백업 시스템 구축을 통한 안전한 사회를 구현할 수 있는 홈네트웤의 정보 및 가전기기의 중앙 컨트롤타워 장치로서의 로봇 역할이 예상되는 만큼, 인간 친화적인 가정용 로봇에 대한 수요가 급격히 증대될 것으로 기대되고 있다. 따라서 가정 내에서의 청소, 정리정돈 및 조리 등의 인간의 반복적 작업을 대행할 수 있는 가정용 로봇의 필요성이 증대되고 있으므로 범국가적인 차원의 추진전략 수립 및 기본법령제정 등의 구체적 대응이 필요하다고 사료된다.