한 장의 사진만으로도 무언의 메시지를 전하는 배우가 있다. 바로 역대 한국 최고 스코어인 1761만 관객을 동원한 영화 <명량>의 주인공 이순신 역을 맡았던 배우 최민식이다. 최민식은 매번 새로운 캐릭터에 완벽하게 녹아들어 관객을 매료시킨다.

장정미 기자 haiyap@

정지우 감독의 섬세한 연출력과 배우들의 폭발적인 열연, 예측할 수 없는 스토리로 호평을 모으고 있는 영화 <침묵>이 진한 부성애로 관객들을 사로잡고 있다. <침묵>은 약혼녀가 살해당하고 그 용의자로 자신의 딸이 지목되자, 딸을 무죄로 만들기 위해 자신만의 방식으로 사건을 쫓는 남자 ‘임태산’의 이야기를 그린 영화다.

완벽한 내면 연기로 깊은 감동과 여운 남겨

▲ 배우 최민식

영화 <해피엔드> 이후 18년 만에 정지우 감독과 <침묵>이라는 영화로 만난 최민식은 세상을 다 가진 남자지만 일생일대의 위기를 맞게 된 임태산으로 분해 사건의 실체를 마주한 복잡하고, 미묘한 감정선을 막힘없이 연기한다. <침묵>은 중국영화 <침묵의 목격자>를 원작으로 한다. 원작에 한국 정서에 맞는 색깔을 입혀 리메이크 했다. 이 과정을 거쳐 모든 걸 다 가진 남자가 소중한 것들을 하나 씩 잃어가며 어떻게 무너지는가를 설득력 있게 그려냈다.

영화 속 다양한 인물들은 서로 얽히고설켜 자신들이 이루고자 하는 목표를 위해 달렸다. 이 과정에서 확신과 의심, 사실과 진실, 진심과 거짓이 뒤엉켰고 치열한 싸움을 지속했다. 그 중심에는 임태산이 있었다. 모든 게 임태산의 손 안에 있었다고 해도 과언이 아니다. 그만큼 임태산은 딸을 살려야한다는 마음이 확고했다. 최민식은 “이 일은 임태산, 나로 비롯된 비극이니까 내가 책임져야한다고 스스로 결론을 내는데 그게 참 다행이다. 이 영화에 끌리게 된 계기이기도 하다. 보통 이런 고통을 받을 때 이불을 뒤집어쓰고, 식음을 전폐하기 마련인데 임태산은 다르다”면서 “용의주도하게 자기의 계획대로 일을 꾸민다. 내 딸이 살인자로 살아가게 해선 안되니 아버지로서 행동으로 옮긴다. 양면성이 있는 인물로 봤다. 그 안에서 용의주도함이 영화 전반에 걸쳐 보여준 것이다. 마지막에 원래 고통을 느끼는 임태산으로 돌아온다”고 설명했다. 사건의 진실이 담긴 증거를 사수하기 위해 남들의 시선에도 아랑곳없이 몸싸움을 벌이는 것은 물론 자신만의 방식으로 사건을 마무리 짓는 임태산의 모습은 모든 진실이 밝혀진 후 비로소 드러나는 아버지로서의 책임, 진정 소중한 것이 무엇인지에 대한 이야기로 관객들에게 더욱 큰 울림을 전한다. 특히 권위적이고 무뚝뚝한 아버지의 모습부터 절절한 부성을 담은 회한의 눈물까지 다채로운 내면 연기에 완벽히 몰입한 최민식의 열연이 어우러져 깊은 감동과 진한 여운을 배가시키고 있다.

이러한 최민식에 대해 정지우 감독도 극찬을 아끼지 않는다. 정 감독은 “그 운영의 과정이 대사, 행동으로 바로 드러나면 상대적으로 쉽다고 생각할 수 있지만, 드러나면 이야기가 성립 안 된다. 많이 숨기거나, 표현하지 않는 방식으로 진행되지만 끝에 다다랐을 때는 무슨 이야기인지 공감시키겠다는 의도였다”면서 “최민식이라는 만능키를 갖고 있는 거니깐 연출자로서 드러내고 숨기고 덜 표현하고 미묘하게 표현하고 넘나드는 과정이 너무 흥미로웠다. 그러니 감히 장르가 최민식이라고 해도 괜찮지 않을까”라고 밝히기도 했다.

매 작품마다 새로운 캐릭터로 변신 거듭
최민식은 연극 무대를 통해 연기자로 첫발을 뗀 뒤 지난 1988년 영화 <수증기>로 본격적인 연기자의 길로 들어서 2014년 <명량>에 이르기까지 30여 년간 연극과 드라마, 영화를 오가며 대중의 가슴에 감동의 파도를 일으켰다. 고교시절 연기자로 진로를 정한 뒤 대학에서 연기를 전공하며 틈틈이 연극 무대에 올랐다. 그리고 영화와 드라마에 진출해 활동영역을 넓혔다. 1989년 드라마 <야망의 계절>에서 남성성이 강한 꾸숑으로 연기자로서 존재감을 심었고 1994년 <서울의 달>에선 순박한 시골 청년역으로 시청자의 호응을 이끌어냈다.

영화 <넘버3> <조용한 가족> <쉬리> 등을 거치며 영화배우로서 그만의 연기자로서의 성을 굳건하게 쌓아 나갔다. 그리고 <해피엔드> <취화선> <올드보이> <친절한 금자씨> <범죄와의 전쟁> <신세계> <명량>에 이르기까지 일상성과 강렬함의 극단을 오가는 최민식표 선 굵은 연기의 문양을 드러내며 대중이 진정으로 인정하는 연기자가 됐다. 그간 최민식이 출연한 영화를 보면 겹치는 캐릭터가 하나도 없다. 그만큼 그는 매 작품 새로운 옷을 입으려 노력하기 때문이다. 그는 “변신을 위해 다양한 장르에 출연하는 것은 절대 아니다. 제일 중요한 건 내가 하고 싶은 것인가 하는 것이다. 여태까지 그래왔고 앞으로도 그럴 것”이라며 “그게 재미있다(웃음). 속된 말로 재미없으면 연기가 안 나와서 의무적으로 한다. 연애에 비유하자면 나중에 머리끄덩이를 잡고 싸울지언정 제대로 된 뜨거운 사랑을 하고 싶은 것”이라고 말했다. NM