추석 극장가를 뜨겁게 달굴 최대 관심작 영화 <남한산성>이 오는 10월 3일 개봉을 확정했다. 영화 <남한산성>은 출간 이래 70만 부의 판매고를 올린 작가 김훈의 동명 베스트셀러가 원작이다.

장정미 기자 haiyap@

영화 <남한산성>은 <도가니>, <수상한 그녀>의 황동혁 감독의 차기작이자 이병헌, 김윤석, 박해일, 고수 등 대한민국을 대표하는 연기파 배우들의 대거 출연해 기대를 모으고 있다. <남한산성>에서 순간의 치욕을 견디어 후일을 도모하고자 하는 이조판서 최명길 역의 이병헌은 끊임없는 캐릭터 분석과 세밀한 감정 변화를 섬세하게 녹인 명품 사극 연기로 관객들에게 강한 울림을 전할 예정이다.

밀도 높은 연기로 관객들의 마음 사로잡다

▲ 배우 이병헌

중국 명의 쇠퇴와 청으로 이름을 바꾼 후금의 번성, 이어지는 청의 새로운 군신관계 요구와 이에 척화로 맞선 조선. 그로 인해 병자년 12월, 청이 조선을 침략하며 병자호란이 발발한다. 적이 기병을 앞세워 한양 인근까지 빠르게 진격해 오자 조선의 왕과 조정은 남한산성으로 몸을 피하지만, 청의 대군에 둘러싸인 채 성 안에 고립된다. 추위와 굶주림, 적의 거센 압박과 무리한 요구, 그 안에서 선택의 기로에 놓인 채 치열하게 조선의 앞날을 논했던 남한산성에서의 47일(1636년 12월 14일-1637년 1월 30일)이 스크린에 처음으로 그려진다.

영화 <남한산성>은 1636년 인조 14년 병자호란, 나아갈 곳도 물러설 곳도 없는 고립무원의 남한산성 속 조선의 운명이 걸린 가장 치열한 47일간의 이야기를 그린 영화다. 대한민국 대표 배우이자 명실상부한 월드스타 이병헌이 영화 <남한산성>을 통해 5년 만에 사극으로 귀환한다. 신의 출연작 가운데 최고 성적을 낸 <광해, 왕이 된 남자>가 흥행에 성공할 수 있던 조건을 그대로 이어받은 듯한 영화 <남한산성>을 통해서다. 역사에 기반을 둔 이야기에서 실존인물을 연기한 것은 물론 추석 연휴 극장가를 공략하는 흥행 전략 역시 <광해>와 <남한산성>의 공통점이다. 순간의 치욕을 견뎌 후일을 도모하고자 하는 이조판서 ‘최명길’ 역을 맡은 이병헌은 대사 한마디 한마디에 집중을 기한 노력, 묵직하지만 섬세하게 감정을 녹인 밀도 높은 연기로 관객들의 마음을 사로잡을 예정이다.

이병헌은 <광해>를 통해 1200만 관객에 연기력을 과시하며 스크린에서 신뢰를 얻는 배우로 거듭났다. 당시 실존인물인 광해군과 허구의 캐릭터 광대까지 1인2역을 소화해 관객을 사로잡은 그는 이번에도 실존인물을 그려낸다. 역사에 기록된 인물인 만큼 연기하는 데 상당한 책임감을 느꼈다는 이병헌. 그는 “최명길이라는 인물의 모든 것을 그대로 보여주려 했다”면서 “시나리오를 읽으면서 몰랐던 역사에 대해 많이 배웠고, 그래서 더 진지하고 심각하게 접근했다”고 말한다. 그래서일까. 남한산성은 개봉 전 진행한 내부 시사회를 거치면서 상당히 긍정적인 반응이 일찌감치 퍼지고 있기도 하다.

항상 변화와 변신을 거듭하는 배우
이미 배우 이병헌은 연기자로서의 입지만큼은 대한민국을 통틀어서 다섯 손가락 안에 꼽을 만큼, 인정받고 있으며 해외 진출로도 명성을 조금씩 알려가고 있다. 한국 영화계에서 몇 안 되는 ‘믿고 보는’ 배우로 통하는 이병헌. 작품 고르는 안목이 뛰어나다는 뜻뿐 아니라, 어떤 시나리오도 그의 연기로 살려내기 때문에 붙은 표현이다. 이병헌은 이 별명에 어울리게, 지난해 9월 개봉한 <밀정>에서는 특별출연으로 굉장한 존재감을 내뿜었고, 지난해 11월 개봉한 <내부자들>로는 청룡영화상을 비롯해 한국영화평론가협회상, 부일영화상 등 다양한 시상식에서 남우주연상을 휩쓸며 역량에 비해 ‘상 복 없는 배우’로 불렸던 한을 시원하게 풀었다.

1991년 KBS 14기 공채탤런트로 데뷔한 이병헌은 데뷔 후 첫 작품부터 주연을 꿰찼다. 데뷔 이듬해부터 드라마 주인공을 맡았던 그는 지금까지도 늘 변화와 변신을 거듭하는 배우이기도 하다. 영화 <내부자들> 이후 다시금 배우로서 그 역량을 인정받으며 위치를 확고히 한 이병헌은 ”관객들이 좋은 영화를 접할 수 있으면 배우로서 행복하고 좋은 것 같다”고 말한다. 할리우드에서는 현장에서 다른 배우들과도 친화력이 좋고 연기 면에서도 안정적이라 많은 감독들이 탐을 내고 있다는 그의 향후 행보에 귀추가 주목된다. NM