2016년만 하더라도 중국, 미국, 유럽 등으로 해외출장을 다니며 노익장을 발휘했던 정몽구 회장. 올해에는 해외출장에 나서지도 국내 공식석상에도 잘 모습을 드러내지도 않던 정 회장은 현대기아차가 미국, 중국에서 심각한 판매부진에 빠지자 9월 그룹 부회장단을 긴급 소집해 대책을 마련할 것을 주문한 것으로 알려졌다.

황인상 기자 his@

정주영 명예회장이 강조했던 ‘하면 된다’와 ‘뚝심경영’을 가장 잘 실천하고 있다는 평가를 받고 있는 정몽구 회장은 특유의 묵직한 리더십으로 투박하더라도 말 한마디로 조직을 이끌어 통솔력이 우수하다는 평을 듣는다. 또한 과감하고 통 큰 경영 스타일로 정주영 명예회장의 DNA가 고스란히 이어졌다는 말도 나온다.

품질 고급화 강화하며 품질인식 개선

▲ 정몽구 회장

최고 전문가를 영입해 글로벌 자동차들과 격차를 줄이는데 힘쓰고 있다는 평가를 받는 정몽구 회장의 가장 대표적인 성과는 바로 ‘제네시스’의 출범이다. 그동안 현대차는 기술력을 인정받으면서도 고급차 브랜드 파워와 디자인 역량이 다소 떨어진다는 평가를 받아왔다. 정몽구는 이런 평가에 아랑곳하지 않고 10년의 시간을 투자해 2015년 11월 독립브랜드인 ‘제네시스’를 출범시키며 세계 고급차시장을 공략하는데 나섰다. 현대기아차는 2014년 전세계에서 800만5천 대를 판매했다. 토요타, GM, 폭스바겐, 르노-닛산에 이어 글로벌 완성차회사 가운데 5번째로 연간판매량 800만 대 돌파 기록을 세웠다. 하지만 지난해에는 18년만에 역성장하면서 788만 대에 그쳤다.

현대기아차의 성공은 중국에서도 이어지고 있다. 현대기아차는 2014년 중국에서 176만6084대를 팔아 폴크스바겐과 GM의 뒤를 이어 판매순위 3위에 올랐다. 현대기아차는 2010년 중국에서 100만 대 이상을 판 뒤 매년 판매 신기록을 경신했다. 2014년 중국진출 13년 만에 누적판매 대수 1천만 대를 돌파 기록도 세웠다. 현대차가 2017년 충칭공장 가동을 시작하면서 충칭공장이 정상가동하는 2018년이면 현대기아차는 중국에서 연간 270만여 대의 생산능력을 갖추게 된다. 이러한 성장 뒤에는 정몽구 회장의 품질경영이 뒷받침하고 있다. 정몽구 회장의 품질경영은 2013년부터 ‘품질 고급화’로 한층 강화됐다. 2013년 초 현대자동차 시무식에서 “그동안 품질은 고객 최우선의 중심에 자리해왔다”며 “앞으로도 최고 품질을 위해 끊임없이 노력하고 모든 접점에서 고객에게 만족과 감동을 제공함으로써 브랜드에 대한 자부심을 느낄 수 있도록 해야 한다”고 주문했다. 이에 따라 현대기아차는 고품질 자동차용 강판인 초고장력 강판을 신차에 적극 적용하기 시작했다. 또한 해외에서 제값받기와 고급차 출시 등 고급화 전략을 통해 품질인식 개선에도 힘썼다.

상품성 사전검증하는 파이롯트 팀 신설
정몽구 현대자동차그룹 회장이 다시 한 번 ‘품질경영’을 위한 행보를 보이고 있다. 현대차가 양산 전 신차의 상품성을 사전검증하는 ‘파이롯트(Pilot)’ 담당 조직을 상용 부문으로 확대 적용했다. 이를 통해 현대차가 상용차 품질 개선의 핵심조직인 파이롯트센터 재편에 고삐를 죌 가능성도 열어두게 됐다. 자동차 업계에 따르면 현대차는 상용 부문 연구·개발(R&D)을 강화하기 위해 파이롯트 팀을 신설했다. 이 팀은 10명 내외의 연구원으로 구성된 작은 팀이지만, 신차의 개발단계와 공장의 양산단계의 교두보 역할을 담당한다는 점에서 중요하다. 국내외 어떤 공장에서 제조되더라도 현대차 상용차의 품질과 상품성을 유지함으로써 현지 시장 장악력을 강화할 수 있기 때문이다. 파이롯트센터는 설립 단계부터 정 회장이 직접 진두지휘한 곳으로 유명하다. 생산공정 점검을 위해 생산라인까지 설치하는 것은 전 세계 유일무이한 독특한 시스템이었다. 정 회장이 파이롯트센터를 PDI(Pre Delivery Inspection)로 부를 만큼 ‘마지막 점검지’라는 의미를 내포하고 있다.

현대차는 2005년 당시 1200여억원을 투자해 파이롯트센터를 2개 동으로 늘리고, 연구 인력도 500여명으로 대폭 확충했다. 현재 정홍범 현대차 전무가 이끌고 있는 파이롯트센터는 소속 연구원들이 품질 차원에서 신차의 완성도를 높이기 위해 만전을 기하고 있다. 현대차는 파이롯트센터를 도요타자동차의 글로벌생산추진센터(GPC)를 능가하는 조직으로 확대한다는 목표다. 아울러 현대차는 내수 1위 상용차 업체로서 수입 상용차 업체의 공세를 방어하고, 베트남·필리핀 등 주요 수출국으로 납품하는 신차의 품질을 확보하는 동시에 인도 등 신흥시장 공략에도 박차를 가할 계획이다. 현대차 관계자는 “올해 글로벌 판매 10만5000대를 달성할 것”이라며 “상용차 성장 잠재력이 높은 개발도상국으로의 시장 진출을 적극 검토하고 있다”고 말했다. NM