타임지가 선정한 세계 10대 슈퍼푸드인 블루베리에 대한 관심이 남다르다. ‘슈퍼푸드’는 미국의 저명한 영양학자인 스티븐 프랫 박사가 <난 슈퍼푸드를 먹는다>라는 저서를 통해 처음 언급한 것으로, 인체에 쌓인 독소와 활성산소를 제거하고, 면역력을 증가시키며 노화를 방지하는 각종 영양소가 풍부하게 들어 있는 식품을 지칭한다.

윤담 기자 hyd@

미국 시사주간지 타임지는 지난 2002년 귀리, 블루베리, 녹차, 마늘, 토마토, 브로콜리, 아몬드, 적포도주, 시금치, 연어를 세계 10대 슈퍼푸드로 선정한 바 있다. 흔히 ‘신이 내린 보랏빛 선물’이라 일컬어지는 블루베리는 항산화 물질인 안토시아닌을 비롯해 폴리페놀, 각종 미네랄이 풍부하다. 미국 신시내티 대학 의과대학의 임상시험 결과 블루베리는 치매 위험이 높은 노인들의 기억력을 개선하고 뇌 기능을 활성화하는 효과가 있다고 밝혀진 바 있다. 블루베리 중 자연적으로 서식하는 야생 블루베리는 더 진한 블루 컬러로 20여 종의 과일 중 항산화 지수가 가장 높다.

자연 그대로의 영양 담긴 제품 선보여
최근 주목을 받고 있는 강원블루베리영농조합법인은 블루베리와 아로니아의 대중화를 선도하고 있는 업체다. 남북관계가 우호적이었던 당시 금강산 야생 블루베리인 ‘들쭉’으로 만든 과자로 관광객들에게 야생 블루베리의 건강효과를 널리 알리며 호평을 받았던 강원블루베리영농조합법인은 남북교류가 단절된 이후에도 강릉 농장에서 수확한 블루베리와 아로니아로 다양한 제품을 개발, 제조 및 판매하고 있다.

▲ 임기찬 대표

임기찬 강원블루베리영농조합법인 대표는 “블루베리와 아로니아에 함유된 안토시아닌은 가장 대표적인 항산화 성분으로 활성산소를 감소시키는 항산화 작용을 하는 것으로 알려져 있다”고 설명한다. 활성산소는 몸 안 곳곳을 돌아다니며 세포를 손상시켜 암이나 질병을 유발하고, 노화를 촉진시켜 수명을 단축시키는 등 우리 몸 곳곳에 치명타를 주어 만병의 근원이라 불리기도 하는데, 안토시아닌은 이러한 활성산소 제거 능력이 탁월해 심혈관질환과 뇌졸중, 동맥경화, 각종 성인병을 예방하는 것은 물론 콜라겐 합성을 촉진시켜 피부의 유연성과 탄력을 개선시키고 다이어트 효과까지 있는 것으로 밝혀졌다.

현재 강원블루베리 영농조합법인은 이러한 안토시아닌이 다량 함유된 블루베리와 아로니아의 생과를 이용하여 제조한 조청과 진액, 분말을 비롯한 다양한 가공식품으로 인기를 모으고 있다. 이 중에서도 아로니아 진액은 강원블루베리영농조합법인의 효자 상품이다. 임기찬 대표는 “공기 좋고 물 맑은 강원도에서 재배한 아로니아만을 사용한 국내산 원료 100%를 사용했으며 설탕, 합성보존료, 합성착색료, 합성착향료 등 4無첨가로, 자연의 맛 그대로를 담았다”면서 “설탕 없이 아로니아만을 농축한 깊은 단맛은 유통 제품 중 가장 높은 농도의 제품으로, 물을 넣어 희석하지 않았다”고 덧붙였다. 이 외에도 블루베리의 산미는 줄이고 특유의 풍미를 높인 블루베리 함량 100%의 블루베리 프리미엄(블루베리 주스), 아로니아 생과를 동결 건조해 영양소 파괴가 적고 생과의 영양소를 그대로 섭취할 수 있는 아로니아 분말, 농축액을 과립화시켜 액체에 잘 녹고 풋내 없이 깔끔한 블루베리 과립과 아로니아 과립도 인기 품목이다.

강원도의 친환경 재료 사용해 제품 개발
강원블루베리 영농조합법인에서 생산하는 모든 제품은 강원도 청정지역에서 기른 ‘강원도 농수특산물 인증마크’를 획득한 친환경 재료만을 사용하는 것이 특징이다. 이를 위해 강원블루베리 영농조합법인에서는 식품 관련 전공자들로 구성된 연구개발팀이 가수분해효소 등으로 원래의 영양소를 그대로 담고 합성첨가물 없는 건강한 제품 개발에 매진하고 있다. 이러한 노력과 정성이 강원블루베리 영농조합법인의 제품을 접한 많은 소비자들에게 널리 알려져 브랜드 가치가 높아지고 있다. 실제로 식품박람회에서 시제품으로 선보였던 프리미엄 아로니아 진액을 접했던 이들은 양산되기 전에 직접 공장으로 제품을 주문하는 경우도 많았다고. 임기찬 대표는 “강원블루베리 영농조합법인은 블루베리와 아로니아 가공기술 특허 등록과 출원 등을 바탕으로 보다 다양한 신제품을 개발하기 위한 노력을 경주하고 있다”면서 “현재도 직접 유통으로 좋은 제품을 저렴하게 제공하고 있지만, 앞으로는 전국 휴게소 보급과 대리점 등을 통해 유통망을 확대할 예정이다. 아울러 블루베리와 아로니아 외의 여러 베리류 제품의 효능을 소비자들에게 전할 것”이라고 향후 계획을 밝혔다. NM